LIBRARYJIF CONGRESS. 

Cliap Copjrig-iit No 

SIielfl.£_iS 4 . 



UNITED STATES OF AMERICA. 



r 




§3 



^ 





^ 




.erpign 



HISTOIRE DE FRANCE 



TIREE DE DUCOUDRAY 



PAR 



O. B. SUPER 



PROFESSEUR AU COLLEGE DICKINSON 




NEW YORK 

HENRY HOLT AND COMPANY 
1900 




LniLcloiii MncjiiiTLaii &C? 



62360 

OCT 17 1900 

Copyright «try 

SECeiiSI) COPY. 

Ofc'we^id to 

Oi^OCii OIViSlON, 

j O CT 22. 19G0 



Copyright, 1900 

BY 

HENRY HOLT & CO. 



PR E FAC E 



Ce livre est tire des differents cours d'histoire 
de Ducoudray et peut etre considere comme un 
livre de « Lectures Frangaises » sur I'histoire de 
France plutot que comme une histoire de France. 

Les histoires de France ne manquent pas, mais 
les unes sont si elementaires, quelquefois les faits y 
sont presentes sous une forme si enfantine qu'elles 
ne peuvent guere interesser que les enfants — aux- 
quels, du reste, elles sont destinees — les autres 
sont si volumineuses que nous ne saurions nous 
en servir dans nos classes elementaires. Aiissi 
ai-je cherche a eviter Tun et I'autre de ces extremes 
et a faire, sous une forme abregee, un livre qui 
reponde reellement a nos besoins et que nous 
puissions mettre entre les mains de nos eleves de 
premiere ou de deuxieme annee. 

Je dois des remerciments a Messieurs Fabregou 
et Bergeron, professeurs au college de la ville de 
New York. 

O. B. S. 

College Dickinson, 
aout 1900. 



TABLE DES MATIERES 



CHAPITRE I 

La Gaule et les Gaulois 

Les Gaulois et les Romains; Conquete de la Gaule par 

Jules Cesar i 

CHAPITRE II 

Les Francs 

L'Invasion barbare; Clovis et ses Fils; Decadence des 

Merovingiens ; Pepin le Bref g 

CHAPITRE III 

Charlemagne 

Guerres en Espagne centre les Arabes ; Guerres centre les 

Saxons 23 

CHAPITRE IV 

Louis le D£bonnaire et ses Fils 
Traite de Verdun; Charles le Chauve; 'Les Normands; 

Charles le Gros; Les Dues des Francs 32 

CHAPITRE V 

La F£odalit£ 

Les Seigneurs et les Fiefs ; Le Chateau 41 

V 



vi TABLE DES MATlfeRES 

CHAPITRE VI 

Les Croisades; La Chevalerie 

Les premiers Capetiens; Conquete de I'Angleterre par les 
Normands; La premiere Croisade; Philippe Auguste 
et Richard Coeur de Lion; Louis IX et la derniere 
Croisade 45 

CHAPITRE VII 

Philippe le Bel et ses Fils; Guerre de Cent Ans 
Bataille de Crecy; Prise de Calais; Bertrand du Guesclin . 61 

CHAPITRE VIII 

Charles VI 

Minorite de Charles VI ; Bataille d'Azincourt 71 

CHAPITRE IX 

Charles VII; Jeanne d'Arc 

La France en 1429; Exploits de Jeanne d'Arc 75 

CHAPITRE X 

Louis XI 81 

CHAPITRE XI 

Charles VIII; Louis XII; Francois ler 

Bataille de Marignan; Bataille de Pavie; Fran9ois ler et 

Charles Quint 87 

CHAPITRE XII 

Les Guerres de Religion 

Henri II; La Reforme; Catherine de Medicis; La Sainte- 

Barthelemy; Henri III; Henri IV 99 



TABLE DES MATlfeRES . vU 

CHAPITRE XIII 

Louis XIII 

Regence de Marie de Medicis; Ministere de Richelieu . . iii 

CHAPITRE XIV 
Louis XIV 

Mazarin; Turenne; Colbert; Vauban; Guerre de la Succes- 
sion d'Espagne 119 

CHAPITRE XV 

Louis XV 
La Regence; Guerre de Sept Ans; Le Canada 142 

CHAPITRE XVI 

Louis XVI; La Revolution 

Guerre d'Amerique ; Les £tats Generaux ; Prise de la Bas- 
tille; Fuite de Varennes 151 

CHAPITRE XVII 
La RfipUBLiQUE Fran^aise 

La Convention; Mort de Louis XVI; La Terreur; Le 

Directoire; Le General Bonaparte 164 

CHAPITRE XVIII 

Le Consulat 

Bataille de Marengo; Organisation de la Societe nouvelle . 174 

CHAPITRE XIX 

L'Empire 

Napoleon ler; Bataille d'Austerlitz; Campagne de Russie; 

Bataille de Waterloo ; Napoleon a Sainte Helene . .178 



Viii TABLE DES MATlfeRES 

CHAPITRE XX 
La France depuis 1815 

La Restauration ; Louis XVIII; Charles X; Louis Phi- 
lippe ler; Republique de 1848; Napoleon III; Guerre 
de 1870-71; Troisieme Republique 194 



HISTOIRE DE FRANCE 



CHAPITRE I 
LES GAULOIS 

DE la plus haute cime des monts d'Auvergne, au 
centre de la France, on verrait, si I'oeil etait 
assez pergant, comme limites de notre pays, au midi 
la chaine des Pyrenees qui se dresse entre lui et I'Es- 
5 pagne; une vaste nappe d'eau, la Mediterranee qui 
pent nous conduire en Afrique et en Orient; les 
Alpes, les plus hautes montagnes de TEurope, notre 
barriere contre I'ltalie. A I'est, les Alpes prolon- 
geraient leurs sommets converts de neige jusqu'a 

10 une autre muraille, le Jura qui nous separe de la 
Suisse; le large fleuve du Rhin laisserait, au dela 
de ses rives, distinguer TAllemagne ; c'est lui qui 
autrefois nous servait de limite dans tout son cours 
et protegeait notre pays au nord aussi bien qu'a 

IS Test. A I'ouest, au dela du bras de mer qu'on 
appelle la Manche, on apercevrait, a demi-cachee 
dans la brume, une grande ile, 1' Angleterre ; enf in, 
le soleil couchant offrirait un spectacle magnifique 
en iteignant ses dernieres clartes dans I'ocean At- 

20 lantique. A nos pieds nous verrions de larges 



/ 



2 HISTOIRE DE FRANCE 

fleuves quelquefois terrlbles, de nombreuses et 
belles rivieres dont quelques-unes sont paresseuses ; 
un pays apre et montueux au centre et ^u midi, uni 
vers le nord, mais partout fertile, ni trop humide ni 
trop aride, assez bien ferme pour la defense, nean- 5 
moins ouvert au commerce et, a Tinterieur, plus 
ouvert encore aux echanges mutuels entre les habi- 
tants de chaque region. 

La France, dans les temps anciens, s'appelait la 
Gaule. Elle ne presentait qu'une suite de vastes lo 
forets, entremelees de m^recages. Les chenes, les 
hetres, les erables, les bouleaux remplissaient les 
vallees et couronnaient les montagnes. Ces arbres 
formaient une voiite de feuillage que pouvaient a 
peine percer les rayons du soleil. 15 

Dans ces bois presque continus abondaient les 
loups, les ours, les 'sangliers et des troupeaux de 
pores aussi dangereux que les sangliers. L'aurochs, 
taureau sauvage, aux cornes longues et terribles, et 
dont I'espece a presque disparu de I'Europe, etait 20 
le plus fort de ces animaux et le roi des forets de la 
Gaule. 

Tou jours en lutte contre les betes feroces, les 
peuples primitifs savaient les pousser dans certaines 
parties des bois et les faire tomber dans des filets 25 
tendus aux arbres ou dans des fosses cachees sous 
le feuillage. La, a coups de fleches et de piques, 
lis les tuaient plus aisement. Souvent aussi ils les 
attaquaient en face. Dans leurs villages, de nom- 
breuses tetes de loups et d'aurochs suspendues aux 30 
portes des cabanes indiquaient la demeure des plus 
intrepides chasseurs. lis avaient pour armes de- 
fensives des boucliers aussi hauts qu'un homme, et 



LES GAULOIS 



que chacun ornait a sa maniere : quelques-uns y 
faisaient graver des figures d'airain en bosse et tra- 
vaillees avec beaucoup d'art. Leurs casques d'ai- 
rain avaient de grandes saillies et donnaient a ceux 
5 qui les portaient un aspect tout fantastique. A ces 
casques etaient fixees des cornes, des figures d'oi- 
seaux ou de quadrupedes. lis avaient des trom- 
pettes barbares, d'une construction particuliere, qui 
rendaient un son rauque et approprie au tumulte 

lo guerrier. Les uns portaient des cuirasses de mailles 
de fer, les autres combattaient nus ; au lieu d'epees, 
ils avaient des espadons suspendus a leur flanc 
droit par des chaines de fer ou d'airain. 

Le courage avec lequel ils se servaient de ces 

^5 armes et affrontaient la mort sous tons ses aspects, 
provenait aussi bien d'un de leurs dogmes religieux 
que d^e leur naturel hardi. Les Gaulois possedaient 
« la croyance la plus ferme et la plus claire de Tim- 
mortalite de Tame: toutes leurs coutumes etranges 

20 ou naives, touchantes ou cruelles, s'expliquent par 
cette foi.)) 

Une des principals fetes de la religion gauloise 

etait la recolte du gui, en I'honneur du dieu Hesus. 

Le gui, plante parasite qui croit sur des arbres 

25 comme le pommier, mais rare sur le chene, posse- 
dait, selon la croyance des druides, la vertu de 
guerir tous les maux. Chaque annee, a la fin de 
I'hiver, les druides le cherchaient. Sitot qu'ils I'a- 
vaient trouve, le peuple accourait en foule. Le chef 

30 des druides, arme d'une fauciHe d'or, s'approchait 
de I'arbre cheri des dieux et coupait le gui sacre. 
On immolait deux taureaux sans tache, et la fete se 
terminait par de bruyants banquets. 



4 HISTOIRE DE FRANCE 

Malheureusement, les animaux n'etaient pas tou- 
jours les seules victimes offertes en sacrifice. Les 
druides croyaient devoir, pour apaiser les dieux, leur 
immoler des hommes. Dans quelques tribus, dit-o%^ 
on remplissait d'hommes vivants de grands manne- s 
quins d'osier, on y mettait le feu, et les victimes, in- 
nocentes ou coupables, perissaient enveloppees par 
les flammes. 

Peu de peuples furent aussi remnants que les po- 
pulations gauloises. Les revolutions de leur pays lo 
les rejetaient tou jours sur les contrees voisines, et 
leur humeur aventureuse les entrainait plus loin. 
Le soleil et les richesses de I'ltalie les attirerent des 
Tannee 400 avant Jesus-Christ. Vers I'an 390, une 
de leurs tribus, les Senons, s'avancent jusqu'a Clu- 15 
sium en iStrurie ; ils reclament des terres ; une de- 
putation part de Rome pour jouer le role d'arbitre, 
mais elle oublie bien vite cette haute mission et com- 
bat au lieu de negocier. Un chef gaulois est meme 
tue par un des deputes : on demande a Rome repa- 20 
ration; le credit dont jouit la famille du coupable 
empeche de faire droit a cette juste demande. Les 
Barbares marchent alors sur Rome et rencontrent 
I'armee romaine a une demi-journee de la ville, sur 
les bords de I'Allia. Frappes d'une terreur panique 25 
a la vue de ces sauvages ennemis, les Romains se 
debandent et courent se refugier, partie dans la 
ville, partie dans les villes alliees. Bientot les Gau- 
lois arrivent: ils ne trouvent dans la cite que de 
vieux magistrats qui, ne voulant pas fuir et ne pou- 30 
vant combattre, ont refuse de s'enfermer dans la 
forteresse du Capitole. Un des Barbares ayant 
touche la barbe du vieux Papirius, celui-ci le frappe 



LES GAULOIS S 

de son baton ; le Gaulois irrite le tue, et des lors 
commence le massacre; bientot I'incendie le suit et 
devore une cite deja grande qui comptait plus de 
trois siecles d'existence. 

5 La citadelle, ou tons les hommes qui savent tenir 
une epee ont accouru pour defendre la patrie, est 
assiegee ; un jour nieme, sans le cri des oies consa- 
crees a la deesse Junon, qui reveillent le brave Man- 
lius et quelques amis, le Capitole etait pris. Les 

lo Romains parviennent a repousser cette attaque, mais 
epuises, sans vivres, ils se rendent. Pour peser la 
ran(;on de mille livres d'or, les vainqueurs appor- 
terent de faux poids, et leur chef ne repondit aux 
reclamations qu'en jetant encore dans la balance sa 

15 lourde epee, puis son baudrier, et en repetant le mot 
qui retentit souvent dans Tantiquite, ou Ton ne con- 
naissait guere la pitie : (( Malheur aux vaincus ! » 
(390 avant Jesus-Christ). Un vaillant chef, Ca- 
mille, accourut de I'exil, fit honte aux Romains de 

20 leur lachete, rompit tout traite et mit en fuite I'ar- 
mee gauloise. C'est du moins le recit de Thistorien 
de Rome, Tite Live, qui a voulu, adoptant la tradi- 
tion populaire, couvrir une defaite reelle par une 
victoire tardive et douteuse. 

25 Longtemps encore les Gaulois furent la terreur de 
Rome, et cette fameuse republique n'acheva que 
deux siecles plus tard la soumission de ceux qui oc- 
cupaient le nord de I'ltalie. Les Romains passerent 
ensuite les Alpes, formerent d'abord une province 

30 en Gaule, et a partir de I'annee 125, y fonderent 
deux villes, Aix et Narbonne. 

Puis, un grand capitaine, Jules Cesar, soumit 
presque tons les peuples gaulois, de 58 a 52 avant 



6 HISTOIRE DE FRANCE 

Jesus-Christ. Dans la derniere annee seulement, 
les Gatilois comprirent la necessite de Tunion et, 
conduits par Vercingetorix, essayerent de repousser 
I'ennemi commun. Mais, apres une annee de lutte, 
ils essuyerent, sous les murs d'Alesia, une defaite 5 
irremediable. 

Les Gaulois, inferieurs aux Romains en disci- 
pline, en science militaire, ne surent pas en outre 
s'entendre pour leur resister. Jules Cesar battit 
les differents peuples les uns apres les autres, et en lo 
53 avait a peu pres soumis la Gaule. 

Mais un peuple qui, de I'aveu de ses ennemis, 
s'etait place au-dessus de tons les autres par sa 
vertu guerriere, ne pouvait, sans une vive douleur, 
subir le joug des Romains. Au fond des bois, les 15 
plus importants personnages des cites se reunissent ; 
ils jurent sur les enseignes militaires de combattre 
et de mourir plutot que de perdre la gloire et la 
liberte qu'ils ont recues de leurs peres. Les Car- 
nutes (habitants de Chartres) doivent donner le 20 
signal, et la revolte eclate, a la fin de Tannee 53, par 
le massacre des Romains etablis dans la ville de 
Genabum (Gien ou Orleans), sur les bords de la 
Loire. 

En un jour la nouvelle de ce massacre arrive, 25 
transmise par des cris dans les campagnes, jus- 
qu'aux monts d'Auvergne, a Gergovie (pres de la 
ville actuelle de Clermont). 

La vivait un jeune homme d'une noble et puis- 
sante famille, Vercingetorix. Son pere avait tenu 30 
le premier rang dans la Gaule, et ses concitoyens 
I'avaient fait mourir parce qu'il aspirait a la royaute. 
Le fils n'en avait pas moins garde une foule d'amis 



LES GAULOIS 7 

et de clients, qu'il enflamma de son amour de la 
patrie et a la tete desquels il se rendit maitre de Ger- 
govie. Puis il envoya des deputes pour determiner 
les peuples de la Gaule a se soulever: presque tons 
5 repondirent a son appel. 

Nomme seul chef des peuples gaulois, Vercinge- 
torix tint tete une annee entiere aux armees ro- 
maines. Cesar meme fut battu sous les murs de la 
ville de Gergovie dont il avait essaye de s'emparer. 

lo Mais le general romain reprit Tavantage et forga 
enfin Vercingetorix a se refugier dans la ville 
d'Alesia ou Alise. 

Situee sur une colline, la cite d'Alise ne pouvait 
guere etre enlevee d'assaut. Cesar resolut de la 

15 prendre par la famine. Les soldats romains, exer- 
ces aux plus durs travaux, creuserent autour de la 
colline d'Alise des fosses et construisirent un retran- 
chement protege en avant par de grands rameaux 
fourchus. En outre, vingt-trois tours placees de 

20 distance en distance le defendaient. 

Vercingetorix appela a lui tous les peuples de la 
Gaule. Deux cent quarante mille guerriers accou- 
rurent pour le delivrer. Mais Cesar avait prevu 
cette attaque. De meme qu'il avait creuse des fos- 

25 ses du cote de la ville, il en avait fait creuser aussi 
du cote de la campagne et se trouvait garanti en 
avant et en arriere. Vainement les Gaulois d'Alise 
descendirent de leur colline pour combattre les Ro- 
mains, tandis que I'armee gauloise du dehors les 

30 attaquait. Assaillis de toute part, mais bien abrites, 
les Romains resisterent de toute part. Apres une 
bataille qui se prolongea trois jours, la grande 
armee gauloise fut vaincue, presque aneantie. 





^ HISTOIRE DE FRANCE 



Desormais sans espoir, epuises par la famine, les 

defenseurs d Ahse se rendirent a Cesar. Mors un 

cavalier pare comme pour la bataille, sortit de la 

vi! e. II alia dro.t a un tertre de gazon ou s'elevait 

e tribunal de Cesar, en fit le tour, s'arreta devant 5 

le vamqueur jeta ses armes a ses pieds at garda le 

silence. C etait Vercingetorix, qui se livrait aux 

Komains pour qu'on epargnat la viUe. Les princi- 

paux chefs gaulois le suivaient (52 avant Jesus- 

mfortune Cesar les fit tous enchainer et Jeter en 
prison. II emmena plus tard a Rome Vercingetorix 
le promena en triomphe et le fit decapiter 

La resistance ayant cesse, Cesar se montra moins 
7nTT^ '1 menagea les Gaulois pour les tributs ,5 
(pres de 8 millions de francs seulement), et encore 
ce tribut iut deguise sous le nom de solde militaire 
XI engagea a tout prix leurs meilleurs guerriers dans' 
ses legions; il en composa une tout entiere dont les 
soldats portaient sur leurs casques une alouette, d'ou 20 
son nom, legion de I'Alouette. On ne pent dire s'il 
eut mieux valu pour la Gaule garder sa propre civi- 
isation et son independance ; niais sous la domina- 
tion de Rome, elle s'initia bien vite aux arts, a la 
nche culture, a I'esprit, au raffinement des Grecs et .c 
des Remains. ^ 

Les Romains avaient, a cote des cirques, construit 
des eco les ou les jeunes Gaulois se pressaient aux 
lemons de maitres celebres. Les Gaulois d'aiUeurs 
rivaliserent bientot avec leurs maitres dans les 30 
sciences et dans les arts : ils ne parlerent plus que la 
langue latine, qui, persistant a travers les siecles, a 
contribue a former la langue fran9aise. 



LES FRANCS 



CHAPITRE II 
LES FRANCS 

QUATRE siecles apres la conquete, a voir les 
forets defrichees, des routes ouvertes, des 
villes opulentes, des monuments magnifiques dont il 
reste de niagnifiques debris, un peuple actif, enrichi, 
5 police, parlant latin et rivalisant d'esprit, comme d'e- 
legance, avec ses maitres, on n'aurait pu reconnaitre 
la Gaule. La religion meme avait change; vain- 
queurs et vaincus se rapprochaient, pour la plupart, 
dans le culte du vrai Dieu ; la foi chretienne, grace a 

lo rheroisme des martyrs, avait fait reculer et le culte 
farouche des druides et le culte honteux des idoles 
paiennes. Mais I'invasion barbare ne tarda pas, fa- 
cilitee par les divisions de I'empire et Taffaiblisse- 
ment des populations corrompues, a replonger notre 

15 pays dans les combats, les souffrances, la misere et 
I'ignorance. Des nuees de Germains, venus du 
centre de TEurope, envahissent la Gaule, comme les 
autres parties de I'empire, et, a plusieurs reprises, la 
ravagent en tous sens. Au cinquieme siecle apres 

20 Jesus-Christ, la domination romaine a presque dis- 
paru dans notre pays. Les Francs dominent au 
nord; les Burgondes a Test; les Wisigoths, venus 
par le midi, au midi. Puis une nouvelle invasion. 



10 HISTOIRE DE FRANCE 

plus terrible encore, menace ces barbares qui com- 
mencent a se fixer, c'est celle des Huns, sortis des 
steppes de I'Asie. lis sont conduits au pillage du 
monde par un chef terrible, Attila, qui s'intitule lui- 
meme le flcau de Dieu, et foule tellement la terre, 5 
« que I'herbe ne croit plus ou son cheval a passe.)) 
Vingt villes de la Gaule sont detruites. Mais Ro- 
mains, Francs, Burgondes, Wisigoths, tous reunis 
contre I'ennemi de tous, arrivent, repoussent Attila 
et lui font essuyer un sanglant desastre dans les 10 
plaines de Mery-sur-Seine (451). 

Les Huns vaincus s'enfermerent dans leur camp 
derriere leurs nombreux chariots. Attila se tenait 
pres d'un biicher autour duquel les Huns se ran- 
gerent, une torche a la main, prets a mettre le feu 15 
si le camp etait force. Mais les coalises ne com- 
mencerent point I'attaque. Attila partit, emmenant 
av-ec lui comme otage I'eveque de Troyes. 

Deux ans apres, le roi des Huns mourait, et ce 
peuple cessa d'etre redoutable. 20 

Parmi les peuples qui avaient combattu les Huns, 
on avait remarque les Francs sous les ordres de 
Merovee, chef de la tribu des Saliens, et qui seul de 
toute sa tribu portait une longue chevelure, signe 
distinctif de la royaute. 25 

Les guerriers francs relevaient leurs cheveux sur 
le sommet du front en forme d'aigrette ; leur visage 
etait entierement rase, a I'exception de deux longues 
moustaches qui leur tombaient de chaque cote de la 
bouche. Grands, vigoureux, serres dans leurs ha- 30 
bits de toile, ils ressemblaient par leur visage et leur 
caractere aux anciens Gaulois, surtout a ceux des 
pays du Nord. lis lan9aient avec adresse leur fran- 



LES FRANCS II 

cisqtie (hache a deux tranchants) et manquaient 
rarement I'endroit qu'ils avaient mesure de I'oeil ; 
ils se servaient aussi d'une pique, armee de plusieurs 
crochets recourbes comme des hamegons. 
5 Idolatres comme les anciens Gaulois, les Francs 
se faisaient des images des arbres, des oiseaux, des 
betes sauvages, et les adoraient. lis croyaient que 
les braves allaient dans les palais de leur grand dieu 
Odin gouter les joies d'un eternel banquet, et cette 

10 croyance les poussait a braver la mort avec une au- 
dace extraordinaire. 

Clovis (481-5 II). — Clovis, fils de Childeric, fut, 
a 1 age de quinze ans, promene sur un bouclier sui- 
vant la coutume des Francs et proclame roi (481). 

15 Anime d'une ardeur^ guerriere, il entraina sor^ 
peuple a la conquete de la Gaule. II attaqua les 
troupes romaines qui occupaient encore une partie 
de la Gaule et les defit avec leur general Syagrius, 
pres de Soissons (486). Cette ville devint des lors 

20 sa capitale. 

Clovis n'etait guere le maitre de ses soldats que 
pendant le combat. Les Francs ayant pille une 
eglise de la ville de Reims et emporte un vase tres 
precieux, I'eveque Remi fit reclamer ce vase. « Sui- 

25 vez-moi jusqu'a Soissons, dit Clovis aux envoyes, 
parce que la sera partage tout ce qui a ete gagne ; 
lorsque ce vase sera tombe dans mon lot, je rem- 
plirai le desir de Teveque.)) 

Tout le butin etant reuni, Clovis dit : a Je vous 

30 prie, mes braves guerriers, de ne pas me refuser ce 
vase en dehors de ma part.)) 

Les soldats consentaient, lorsque Tun d'eux, plus 
envieux^ refusa et frappa le vase avec sa hache en 



12 HISTOIRE DE FRANCE 

disant : « Tu n'auras rien, 6 roi, que ce que le sort 
t'accordera.)) Clovis garda le silence et ne mani- 
festa point sa colere. 

L'annee suivante, il passait une revue de ses guer- 
riers et examinait leurs armes. Lorsqu'il arriva 5 
devant le soldat qui avait brise le vase : « Nul, lui 
dit-il, n'a ici des armes aussi mal entretenues que les 
tiennes.)) Puis, lui prenant sa hache, il la jeta par 
terre,et comme le soldat se baissait pour la ramasser, 
Clovis leva sa propre hache et lui fendit la tete, en 10 
s'ecriant : « Qu'il te soit fait ainsi que tu as fait au 
vase, I'an passe, dans Soissons ! » II inspira ainsi 
une grande crainte. 

Clovis epousa en 493 Clotilde, niece de Gonde- 
baud, roi des Burgondes. Or Clotilde etait chre- 15 
tienne. Elle s'appliqua a convertir a sa religion 
son epoux, encore paien. 

Clovis avait deja, grace a ce mariage, gagne 
plusieurs villes, entre autres Paris. Une victoire sur 
les Alamans le rendit encore plus docile aux exhor- 20 
tations de la reine et de I'eveque saint Remi. Les 
Alamans passaient le Rhin en grand nombre pour 
prendre aussi leur part de cette Gaule que les Francs 
semblaient vouloir s'attribuer tout entiere,. Toutes 
les tribus franques accoururent autour de Clovis, 25 
et la bataille s'engagea a Tolbiac, pres de Cologne 
(496). Les Francs plient un instant. Clovis, qui 
avait laisse baptiser deux de ses enfants, invoque, 
dit-on, le Dieu de Clotilde et promet de se faire Chre- 
tien s'il est vainqueur. La victoire lui revient et les 30 
Alamans sont rejetes au dela du Rhin. Clovis alors se 
fit baptiser par saint Remi, avec 3000 de ses soldats. 

Tous les eveques de la Gaule felidterent le nou- 



LES FRANCS , 13 

/^ ■ 
-^ 

veaii convert!, et tout le pays entre la Seine et la 
Loire se soumit au prince que I'figlise appelait deja 
(( sa colonne de fer.)) Clovis, excite par la reine 
Clotilde, tou jours preoccupee de venger sa famille 

5 detruite par le cruel Gondebaud, battit ce roi pres de 
Dijon et lui imposa un tribut. Des lors il domina 
sur les bords de la Saone. 

Restaient les Wisigoths. Les eveques du Midi, 
que persecutait ce peuple, appelaient Clovis. Celui- 

lo ci reunit ses farouches guerriers et leur dit : « Je 
supporte avec grand chagrin que ces impies posse- 
dent une partie des Gaules. Marchons avec I'aide 
de Dieu, et, apres les avoir vaincus, reduisons leur 
pays en notre pouvoir.)) Cette nouvelle expedition 

15 plut singulierement aux guerriers francs: ils ap- 
prouverent ; on passa la Loire. Clovis avait surtout 
defendu de piller le territoire de Tours, place sous 
la protection speciale de saint Martin, alors venere 
comme le plus grand apotre des Gaules. « Ou sera 

20 I'espoir de la victoire si nous offensons saint Mar- 
tin ? )) disait Clovis avec cette devotion interessee 
qui pouvait seule avoir action sur des barbares. Un 
soldat, ayant arrache une botte de foin a un pauvre 
homme, fut mis a mort. Les heureux augures, les 

25 merveilles meme se multiplierent, si Ton en croit 
la legende, sur les pas de celui qui se confiait en la 
protection de saint Martin. 

Pour atteindre Tarmee d'Alaric, Clovis remontait 
la riviere de Vienne et cherchait un gue : « une 

30 biche d'une merveilleuse grandeur » le lui montre 
en passant elle-meme la riviere. Encore aujour- 
d'hui cet endroit porte le nom populaire de Gue de 
la Biche. Lorsqu'elle approcha de Poitiers, Tarmee 



i4 iilSTOIRE DE FRANCE 

des Francs vit un globe de feu qui paraissait sortir 
de I'eglise d'un autre saint celebre, Hilaire de Poi- 
tiers, (( sans doute, dit le chroniqueur, afin qu'aides 
par la lumiere du bien heureux confesseur, ils assail- 
lissent plus hardiment les bataillons de ces heretiques s 
contre lesquels le saint eveque avait souvent com- 
battu pour la foi.)) Alaric, roi des Wisigoths, hesitait 
a engager Taction contre les Francs ; il temporisait, 
esperant un prompt secours d'autres barbares d'ltalie, 
les Ostrogoths ; mais les chefs n'etaient point maitres lo 
de leurs armees : « Nous valons bien les Francs en 
-force et en courage ! » s'ecrierent les soldats d'Ala- 
ric, et la bataille s'engagea a Voulon (4 lieues de 
Poitiers). Alaric etait prudent, mais non lache ; 
il le prouva en demeurant sur le champ de- bataille 15 
meme apres que ses lignes eurent ete enfoncees. II 
fut tue de la main meme de Clovis. Celui-ci toute- 
fois courut un grand danger : deux soldats goths le 
f rapperent ensemble de leurs lances ; mais les lances 
ne purent entamer la cuirasse du chef des Francs 20 
qui fut sauve. En quelques heures la victoire fut 
complete et le carnage af f reux. . « Les cadavres, 
dit le chroniqueur, etaient amonceles en tel nombre, 
qu'on eut dit des montagnes de morts.)) Tout le 
midi de la Gaule, avec ses opulentes cites, tomba au 25 
pouvoir des Francs qui, pendant plusieurs mois, ne 
cesserent de ravager le pays. 

Les Francs ddminerent alors jusqu'aux Pyrenees. 
Cependant toutes les tribus franques ne reconnais- 
saient pas I'autorite de Clovis. Toujours ruse et 30 
cruel, il se delivra de leurs rois, qu'il fit tuer en 
secret les uns apres les autres. II devint ainsi le 
seul chef des Francs. 



LES FRANCS t$ 

. Clovis avalt fonde un fitat qui est le plus ancien 
de tous les fitats de TEurope, et fait de la Gaule la 
France. II mourut en I'annee 511, dans la cite de 
Lutece, qu'on appelait deja Paris, et dont il avait 

5 fait sa capitale. 

Les fils de Clovis; partage de la Gaule. -— L'ega- 
lite des partages entre les enfants etant la regie des 
successions chez les Francs, les quatre fils de Clovis 
se diviserent toutes ses conquetes comme un simple 

10 butin. Chacun eut sa part de territoire et de tre- 
sors, de villes et d'etoffes precieuses. II y eut un 
roi de Paris, Childebert; un roi de Soissons, Clo- 
taire ; un roi d'Orleans, Clodomir ; un roi de Metz, 
Thierry. Et, de meme que Clovis, en vrai barbare, 

15 avait depouille ses parents, de meme ses fils cher- 
cherent a se depouiller les uns les autres. Les en- 
fants de Clodomir furent massacres par leurs oncles 
Clotaire et Childebert. 

Quelques annees plus tard, Clotaire et Childebert 

20 reprirent contre la Bourgogne la guerre et sou- 
mirent ce royaume (533-534)- 

Clotaire P^^ (558-561). —Clotaire, d'abord roi de 
Soissons, puis de Paris, survecut a ses freres'et se 
trouva en 558 seul possesseur des pays soumis par 

25 les Francs. Cruel, il n'hesita pas a faire perir son 
fils Chramne qui s'etait revoke contre lui avec I'aide 
du roi des Bretons. Chramne, vaincu, fut brule 
dans une cabane ou il s'etait refugie. Clotaire 
mourut lui-meme en 561. 

30 Quatre fils lui restaient. Apres sa mort il y eut 
encore quatre royaumes. Caribert eut le royaume 
de Paris; Sigebert, celui de Metz; Chilperic, celui 
de Soissons; Gontran, le royaume de Bourgogne. 



l6 HISTOIRE DE FRANCE 

Plus violents encore que les fils de Clovis, ces prin- 
ces, reduits bientot a trois par la mort de Caribert 
(567), se firent bientot des guerres acharnees. Au 
milieu de cette confusion on distingua surtout la 
rivalite des deux royaumes de Chilperic et de Sige- 5 
bert. 

La Neustrie et VAustrasie. — Les Francs du 
royaume de Chilperic (Soissons) et tons ceux qui 
habitaient de la Somme a la Loire se melaient de 
plus en plus avec les populations gallo-romaines, 10 
prenaient leurs moeurs et leurs usages. lis de- 
venaient ainsi de jour en jour plus differents des 
Francs du royaume de Sigebert (Metz), de ceux 
qui habitaient les pays de Test, les bords de la 
Meuse, de la Moselle et du Rhin. Ceux-ci furent 15 
designes sous le nom d'Austrasiens, les autres sous 
le nom de Neustriens. L'animosite de ces deux 
peuples se manifesta d'abord par la guerre qu'excita 
la rivalite de deux femmes tristement celebres, 
Brunehaut, femme de Sigebert, et Fredegonde, 20 
femme de Chilperic. 

Brunehaut, fille d'un roi des Wisigoths et elevee 
en Espagne dans des idees toutes romaines, avait 
voulu imposer ces idees aux guerriers francs de 
TAustrasie. File voulait faire disparaitre les cou- 25 
tumes barbares, reparait les voies que les Romains 
avaient construites et qu'on laissait tomber en ruine. 
Mais elle etait emportee, avide. File faisait mettre 
a mort sans jugement les Iciides^ dont elle convoitait 
les tresors. File persecutait les eveques qui lui re- 30 
prochaient ses violences. File arma meme Tun 
contre I'autre ses deux petits-fils, Thierry II, roi de 

1 Principaux chefs, compagnons du roi. 



LES FRANCS 1 7 

Bourgogne, et Theodebert II, roi d'Austrasie. 
Theodebert fut saisi et peu apres mis a mort. Thier- 
ry II regna alors avec Brimehaut sur I'Austrasie 
et sur la Bourgogne. Mais Thierry, que Brunehaut 
5 avait laisse s'enerver dans les plaisirs, mourut tout 
a coup en 613, et Brunehaut demeura seule avec 
quatre arriere-petits-enfants en bas age. Les leudes 
penserent alors que le moment etait venu de se 
venger de cette femme ambitieuse et altiere. De 

10 son cote, le fils de la cruelle Fredegonde, Clotaire II, 
trouva le moment favorable pour attaquer Brune- 
haut. Celle-ci fut abandonnee par son armee et 
bientot livree a Clotaire II. 

Le roi de Neustrie se montra le digne fils de 

15 Fredegonde par le supplice auquel il soumit la reine 
vaincue. Pendant trois jours elle fut exposee aux 
insultes des soldats, promenee honteusement sur un 
chameau, puis attachee a la queue d'un cheval fou- 
gueux qui lui brisa le crane et traina son cadavre 

20 mutile sur les pierres des chemins. Ce fut ainsi que 
mourut, en 613, Brunehaut, fille de roi, epouse de 
roi, mere de roi, aieule et bisaieule de rois. 

"" Clotaire II (586-628). — Le roi de Neustrie, Clo- 
taire II, le fils de Fredegonde, reunit sous son au- 

25 torite les deux royaumes et regna jusqu'en 628, seul 
maitre de toute la Gaule comme I'avaient ete Clo- 
taire P^ et Clovis. 

Dagobert I^r (628-638); grandeur du royaume 
franc. — Son fils, Dagobert I^"", le plus puissant des 

30 rois de la famille ou dynastie de Merovee, ne fut 
nullement le prince debonnaire que nous represente 
la legende : il avait au contraire force les grands a 
Tobeissance et se montrait terrible aux mechants. 



l8 HISTOIRE DE FRANCE 

A peine prenait-il le temps de manger et de dormif, 
tant le zele de la justice I'animait. II etait maitre 
d'un vaste empire qui debordait bien au dela du 
Rhin. II recevait en effet tribut des Alamans, des 
Thuringiens, des Bavarois et porta ses armes j usque 5 
dans la vallee du Danube ou il eut a soutenir de 
rudes guerres. 

C'etait dans sa villa de Clichy, pres de Paris, que 
Dagobert aimait a resider et a deployer ses richesses. 
Assis sur un trone d'or, la couronne sur la tete, il lo 
donnait audience comme un veritable empereur. 

Decadence desMerovingiens; les rois faineants. — 
A la mort de Dagobert les partages se renouvelerent 
ainsi que les guerres civiles. La famille de Me- 
rovee alia sans cesse en degenerant, et alors com- 15 
menga la serie des souverains appeles rois faineants: 
reproche in juste, car beaucoup n'arriverent pas a 
I'age d'hommes, et ceux qui y arrivaient etaient 
relegues dans quelque villa au fond des forets. De 
loin en loin un chariot traine par des boeufs les 20 
amenait a I'assemblee generale des guerriers, puis, 
lorsqu'on leur avait rendu de vains honneurs, on les 
renvoyait a leurs chasses et a leurs plaisirs. Les 
maires du palais gouvernaient a leur place. 

Les maires du palais avaient d'abord ete de 25 
simples officiers du roi, juges des querelles qui 
eclataient dans les villas royales ou entre les com- 
pagnons du roi. £lus par les leudes qu'ils con- 
duisaient aux combats, ils devinrent les tuteurs des 
rois enfants, puis les maitres de ceux qu'ils avaient 30 
eleves. II y avait un maire du palais dans chaque 
royaume. Et les maires combattirent entre eux 
comme avaient combattu les rois. 



LES FRANCS 19 

/ 

Les maires du palals prenalent si blen la place des 
rois qu'il n'y avait meme deja plus, depuis Tannee 
679, de rois en Austrasie. La famille de Pepin de 
Landen, dans laquelle depuis longtemps les leudes 
5 choisissaient les maires du palais, commandait seule 
aux Austrasiens. Sous la conduite de guerriers re- 
marquables sortis de cette vaillante famille, les 
Austrasiens devinrent de jour en jour plus forts. 
Une victoire decisive de leur chef Pepin d'Heristal, 

10 remportee a Testry (en 687), sur les Neustriens, 
assura aux Austrasiens la domination de la Gaule. 
II y eut sans doute encore des fantomes de rois 
en Neustrie, mais de fait la famille de Pepin d'He- 
ristal remplagait deja celle de Clovis. 

15 De cette famille, en realite maitresse de la Gaule, 
sortit le fameux Charles Martel, I'un des plus grands 
guerriers de I'epoque, qui renouvela les exploits de 
Clovis et annongait ceux de Charlemagne. 

Du fond de I'Arabie, peninsule qui tient a I'Asie 

20 et a TAfrique, un peuple ardent se precipitait a la 
conquete du monde, pousse par le fanatisme et la 
volonte d'imposer partout la religion de son prophete 
Mahomet. Celui-ci avait preche et combattu de 
622 a 632 ; il avait rompu avec le culte des idoles 

25 paiennes, mais ne voyait en Jesus-Christ qu'un grand 
prophete et dans les Chretiens que des infideles ado- 
rant plusieurs dieux. Avec la Bible, I'fivangile, les 
poesies arabes, ses propres maximes et des preceptes 
materiels dictes par I'intelligence du climat de 

30 rOrient, il avait compose un livre pour ses disciples, 
le CoraUj ou ceux-ci lurent surtout la doctrine dif 
fatalisme, c'est-a-dire la resignation complete a tout 
ce qui peut arriver. Le zele qui leur etait recom- 



20 HISTOlRE DE FRANCE 

mande pour la propagation de la croyance au vrai 
Dieu et a son prophete Mahomet, transportait les 
Arabes d'un enthousiasme qui excitait encore leur 
nature mobile et impetueuse. En moins d'un siecle, 
lis s'etaient empares de la Syrie et de la Perse en 5 
Asie; de I'figypte, de toutes les cotes de I'Afrique 
le long de la Mediterranee, enfin de I'Espagne 
(711). Bientot ils convoiterent la Gaule. Deja, 
en 721, ils avaient attaque I'Aquitaine et assailli 
Toulouse. Le due Eudes, avec les Aquitains et les 10 
Gascons leves en masse, avait defendu sa capitale 
et gagne une sanglante bataille. En 732, une in- 
vasion plus redoutable se prepare sous un chef vail- 
lant, Abderame. Bientot Abderame s'empare de 
Bordeaux qu'il saccage. Le due Eudes, qui jus- 15 
qu'alors n'avait pas voulu faire soumission au due 
des Francs, voyant ce torrent devastateur se re- 
pandre par toute I'Aquitaine, et ses sujets epou- 
vantes en presence de ces cavaliers rapides qu'on 
trouvait partout a la fois, implora le secours de 20 
Charles. 

Charles arriva avec les Francs du nord. Les 
Arabes se trouvaient en face du dernier rempart de 
la chretiente. Cette armee, qu'un chroniqueur ap- 
pelle avec raison (( I'armee des Europeens,)) une fois 25 
detruite, la religion de Mahomet (ou autrement I'is- 
lamisme), dominera sur la terre. ^~^ 

Bataille de Poitiers (732). — Les Francs n'abor- 
derent pas sans etonnement les Arabes, ces ennemis 
nouveaux, au teint basane, qui, enveloppes dans des 30 
burnous blancs, montaient des chevaux vifs et ar- 
dents. Les cavaliers arabes soulevaient des tour- 
billons de poussiere, paraissaient et disparaissaient, 



LES FRANCS 2t 

se repllaient, se reformaient, pour revenir, avec la 
rapidite de I'ouragan, frapper en courant avec leurs 
cimeterres on sabres recourbes. Les Arabes, a leur 
tour, s'etonnerent de voir ces hommes du Nord, 

5 blonds, grands, proteges par des casques et des 
cottes de mailles ou des casaques de peaux, munis 
de longues epees, de piques, maniant habilement la 
hache et la langant au loin. Les Francs demeuraient 
unis, disciplines, presentant une foret de piques 

10 comme un mur de fer, et resistaient, inebranlables, 
a tons les assauts. 

Une habile diversion organisee par Charles contre 
le camp arabe, decida le succes de la journee en 
faveur des Chretiens. Ne songeant plus qu'a leurs 

15 richesses, les Arabes quitterent leurs rangs. La 
nuit empecha les Francs de poursuivre leur avan- 
tage. 

Le lendemain matin, ceux-ci revirent a la meme 
place les tentes arabes et craignaient une nouvelle 

20 l3ataille; mais les ennemis avaient disparu ; les 
Francs purent se jeter en toute liberte sur le pro- 
digieux butin que les ennemis avaient abandonne. 

Charles avait frappe si fort qu'il requt le surnom 
de Martel (marteau). A son retour a Paris, il fut 

25 accueilli avec enthousiasme et fit une entree vrai- 
ment triomphale. Les Francs venaient de decider 
une grande querelle : ils avaient sauve la chretiente 
et la vraie civilisation, bien que les vainqueurs pa- 
russent moins civilises et plus grossiers que les 

30 vaincus. 

Pepin le Bref (741-768). — Charles Martel laissa 
deux fils, Pepin et Carloman, qui commanderent 
d'abord ensemble aux Francs. Carloman^ en 747, 



22 HISTOIRE DE FRANCE 

se fit moine et Pepin gouverna seul. II se trouva 
bientot assez puissant pour ecarter le fantome de 
roi merovingien que sa famille avait maintenu. II 
fit couper la chevelure du dernier Merovingien, 
Childeric III, qui fut tonsure comme un clerc et s 
relegue dans un monastere a Saint-Omer (752 apres 
Jesus-Christ). 

Proclame roi a Soissons, Pepin se fit sacrer par 
Boniface, archeveque de Mayence. II se fit meme 
couronner une seconde fois, a Saint-Denis, par le 10 
pape fitienne 11. 

Or les Lombards menagaient Rome. Pepin, re- 
connaissant de I'appui que lui avait donne le pape, 
marcha a son secours et triompha des Lombards. 
II conceda au Saint-Siege la province de Ravenne, 15 
et le pape eut alors une puissance temporelle. Pe- 
pin ensuite soumit definitivement la grande pro- 
vince du Midi, I'Aquitaine. La Gaule entiere obeit 
des lors aux Francs. 

Pepin etait surnomme le Bref a cause de sa petite 20 
taille. Mais il prouva que la force et le courage ne 
dependaient pas de la taille. Un jour il assistait, 
dans un cirque, avec ses leudes a un combat d'ani- 
maux : un taureau se defendait contre un lion ; mais 
le lion sauta au cou du taureau et allait le dechirer. 25 
Pepin demanda si quelqu'un oserait porter secours 
au taureau. Personne n'ayant repondu, Pepin 
s'elanga dans I'arene et, d'un coup d'epee, abattit 
la tete du lion. Les leudes admirerent la vigueur 
de leur chef, et nul ne fut mieux obei, malgre sa 30 
petite taille. 

/ 



CHARLEMAGNE ^3 



CHAPITRE III 

CHARLEMAGNE (768-814) 

DIEN qu'il cut lui-meme retabli Tunite de com- 
^ mandement, Pepin le Bref, avant de mourir, 
ceda encore aiix coutumes des Francs, car il parta- 
gea la Gaule entre ses fils Charles et Carloman. Les 
5 deux freres ne vecurent pas en bonne intelligence, 
mais la mort de Carloman (771) permit bientot de 
retablir I'unite. Charles ecarta les enfants de Car- 
loman et se fit reconnaitre seul chef des Francs. 
C'est lui qui devait porter au plus haut degre la 

10 gloire de sa famille et meriter d'etre appele le 
Grand ou Charlemagne.^ 

Charlemagne etait ne dans un des domaines de 
Pepin le Bref, sur les bords du Rhin. 

II fut eleve, comme tons les rois de ce temps, non 

15 dans des palais (il n'y en avait plus), mais dans des 
fermes etablies au milieu des forets. Gros, robuste, 
d'une taille tres haute, presque un geant, il avait 
dans toute sa personne un air de grandeur et de 
dignite. Intrepide et infatigable, tou jours en chasse 

20 ou en guerre, il ne quittait presque jamais le cheval 
et jamais I'epee. 



1 Du latin Carolus Magnus, 



24 HISTOIRE DE FRANCE 

La renommee avail tellement exalte la puissance 
de Charlemagne que son aspect seul inspirait la plus 
vive frayeur, si nous en croyons un vieux recit. 

Sous la conduite de Charlemagne, les Francs sor- 
tirent de la Gaule de tons cotes et soumirent tous s 
les peuples qui occupaient le centre et le midi de 
I'Europe. 

Afin de delivrer Rome et le pape du danger qui 
les menaQait sans cesse, Charlemagne detruisit le 
royaume des Lombards (774-776). II prit alors 10 
le titre de roi d'ltalie. II vint a Rome et confirma 
au pape Adrien la possession des vastes domaines 
que Pepin avait accordes en 756 au pape fitienne 11. 

Le roi des Francs marchait contre Didier, roi des 
Lombards, qui avait recueilli plusieurs de ses enne- 15 
mis, et parmi eux un ancien officier de Charles, le 
comte Oger. Lorsqu'on annonga I'approche des 
Francs, Didier monta, avec Oger, sur une des plus 
hautes tours de la ville de Pavie : II apergut d'abord 
les bagages et les machines et dit a Oger : « Est-ce 20 
que Charles est dans cette armee ? — Non, repondit 
le comte, pas encore 1 » 

On vit ensuite I'armee meme, la foule des peuples 
rassembies des contrees les plus lointaines. « Vrai- 
ment, dit le roi, Charles doit etre au milieu de ces 25 
troupes. — Mais non, repondit le comte, pas encore ! 
pas encore ! » Et voici, comme il parlait, qu'on aper- 
9Ut ceux qui formaient la garde de Charles et qui 
ne connaissaient pas le repos. « Est-ce Charles ? 
s'ecrie Didier etonne. — Non, dit Oger, pas encore. 30 
Quand tu verras,ajouta-t-il,la moisson fremir d'hor- 
reur dans les champs et le fleuve refleter la couleur 
du fer, alors tu pourras crojre a I'arrivee de Charles.)) 



CHARI^EMAGNE 25 

II n avait pas encore fini de parler qu'on crut 
apercevoir un nuage tenebreux. Charles approchait 
et de ses armes sortait un eclat sinistre. II apparut 
enfin, convert de fer, avec son casque de fer, portant 
5 de sa main gauche une lance de fer et sa main droite 
appuyee sur son invincible epee. Tons ceux qui 
marchaient devant lui, a ses cotes, dferriere lui, 
avaient le meme aspect terrible. 

(( Le voici ! le voici ! celui que tu demandais ! » 

10 s ecria Oger, et tons deux tomberent evanouis./^^ 

Charlemagne enveloppa de son armee la ville de 

Pavie. La famine et la maladie decimerent les de- 

fenseurs de la cite, qui fut obligee de se rendre. 

Didier vint lui-meme se livrer a Charlemagne, qui 

15 le fit enfermer pour le reste de ses jours dans un 
cloitre, ainsi qu'Oger. 

Guerres en Espagne centre les Arabes. — Charle- 
magne franchit les Pyrenees et refoula au dela de 
I'fibre les Arabes d'Espagne (778). Mais, au re- 

20 tour, son arriere-garde fut ecrasee dans la vallee 
de Roncevaux par les Basques ou Vascons qui oc- 
cupaient les montagnes et firent rouler sur les 
Francs d'enormes quartiers de rocs. La perit le 
neveu de Charlemagne, Roland, que les poetes cele- 

25 brerent beaucoup et vanterent comme le modele des 
guerriers. 

Selon les legendes, un traitre, Ganelon, aurait in- 
dique aux ennemis la route que le neveu de Charles 
devait prendre, et ceux-ci I'attaquerent au passage 

30 de Roncevaux. De tons cotes les traits pleuvaient, 
des arbres entiers deracines, des quartiers de roches 
etaient precipites sur les Francs entasses dans 
retroite vallee. Roland, qui combattait vaillam- 



2 6 HISTOIKE DE FRANCE 

ment, sonna dc son cor pour avertir Charlemagne. 
Le bruit en arriva jusqu'aux oreilles de Charles: 
« C'est mon neveu qui m'appelle, dit-il avec inquie- 
tude. — Non, dit Ganclon qui I'accompa^nait, votre 
neveu chasse a travers la montagnej) Et le roi con- 5 
tinua sa route. 

Roland sonna si fort que les veines de son cou se 
rompirent. Sur le point de mourir, il ne voulait 
pas que sa terrible epee, sa Dtirandal, comme on 
I'appelait, tombat entre les mains des ennemis; il lo 
chercha un rocher pour la briser ; ce fut, disent les 
poetes, Tepee qui fendit le rocher. Ne pouvant 
briser Durandal, Roland la jeta dans une fontaine 
ou ellc doit rester, toujours d'apres la legende, jus- 
qu'a la fin des temps. 15 

Charlemagne avait fini par comprendre les sons 
desesperes du cor de Roland ; il etait revenu en 
toute hate sur ses pas, mais trop tard, et ne put que 
venger la mort de son neveu. 

Guerres centre les Saxons. — Mais la guerre la 20 
plus longue, la plus acharnee que Charlemagne eut 
a soutenir, fut la guerre contre les Saxons. A dix- 
huit reprises differentes, dans Tespace de trente-trois 
ans, il penetra dans le pays compris entre le Rhin et 
I'Elbe. 25 

Charles s'appliqua surtout a convertir les Saxons 
a la religion chretienne. II detruisit leurs bois 
sacres, renversa leurs idoles, entre autres TJrminsul, 
tronc d'arbre enorme et sculpte en forme de 
statue. 30 

Un chef surtout avait excite les Saxons a la 
resistance, Witikind. Ardent, infatigable, habile, 
Witikind se derobait a toutes les rechexches : quand 



CHARLEMAGNE 27 

il ne pouvait plus lutter, il se retirait chez les Danois 
ct reparaissait des que Charlemagne s eloignait. 

Le bruit du desastre de Roncevaux etant parvenu 

j usque dans la Saxe, Witikind souleva toute la Ger- 

5 nianie et osa se montrer sur les bords du Rhin 

(778). Charles fut oblige de recommencer la con- 

quete du pays. II y resta trois annees pour y fonder 

des monasteres, y batir des chateaux forts, y creer 

des eveches. 

10 Charles alors croit pouvoir s'eloigner. Mais 

Witikind reparait et detruit une armee franque. 

Charles aussitot revient au milieu des Saxons en 

ennemi irrite et inflexible. Witikind lui echappe 

encore, mais quatre mille cinq cents prisonniers sont 

15 decapites en un seul jour a Verden (782). 

Ce terrible massacre fut le signal d'une nouvelle 
guerre sans nicrci. Les Saxons, epuises, a la fin 
se soumirent. Witikind, ne trouvant plus de sol- 
dats, fatigue lui-meme et apprenant que Charles lui 
20 ferait grace s'il voulait se convertir, vint reconnaitre 
Tautorite de Charlemagne et recevoir le bapteme a 
. la villa royale d'Attigny sur Aisne (785). 

La soumission de Witikind termina la grande 
guerre de Saxe. Plusicurs tribus se revolterent 
25 encore plus d'une fois jusqu en I'annee 804, et 
Charlemagne, las de vaincre et de punir a cette race 
au coeur de fer,)) dut transplanter des milliers de 
families en d'autres regions et changer les habitants 
de la Saxe. C'est ainsi que le redoutable roi des 
30 Francs crea le pays qu'on a depuis appele I'Alle- 
magne. 

^ Le roi des Francs se trouvait a Rome au moment 
ou I'on celebrait le huit centieme anniversaire de la 



28 HISTOIRE DE FRANCE 

naissance du Christ, et c'etait precisement le premier 
jour de Ian 800, car on comptait alors les annees a 
partir de Noel. Pendant la messe, comme Charles 
priait agenouille dans I'eglise de Saint-Pierre et 
Saint-Paul, le pape Leon III, tenant une couronne 5 
d'or, alia tout a coup la lui placer sur la tete en di- 
sant : « A Charles tres pieux, auguste, couronne de 
Dieu, grand et pacifique empereur des Romains, vie 
et victoire ! » Les guerriers francs, f lattes dans leur 
orgueil, s'unirent aux Romains pour repeter avec 10 
enthousiasme : « A Charles, empereur des Romains, 
vie et victoire ! » 

Le pape se prosterna devant le nouvel empereur 
d 'Occident, qui revetit un costume magnifique : 
tunique ornee de broderies, manteau fleuri de ra- 15 
meaux d'or, brodequins etincelants de pierres pre- 
cieuses. Et toute la ville de Rome fut en joie: elle 
se croyait rappelee a son antique splendeur. 

Cette pompe toutefois, cette magnificence plai- 
saient peu au redoutable guerrier. En dehors des 20 
ceremonies, Charles conserva ses habitudes simples 
et le grossier costume des soldats francs. Ses com- 
pagnons aimaient au contraire a se parer des riches 
vetements qu'ils avaient trouves en abondance dans 
les villes d'ltalie. 25 

Or, un dimanche, apres la messe, Charles dit a 
ses compagnons ; « Sans entrer au logis, vetus 
comme nous le sommes, partons pour la chasse.)) ' 
II tombait une pluie fine et froide. Tout le jour on 
courut sous la pluie, dans les broussailles, au milieu 30 
des bois ; les vetements fins et delicats furent trem- 
pes, dechires. Charles ordonna a ses compagnons 
de reparaitre le lendemain devant lui avec le meme 



CHARLEMAGNE 29 

costume. lis se presenterent tout honteux de leur 
triste equipage, et Charles plaisanta ses compagnons 
sur leurs somptueuses guenilles. 

Charles n'aurait point merite le surnom de Grand, 
5 s'il n'eut efface la barbaric du conquerant par la 
sagesse du legislateur; il s'appliqua a faire regner 
dans son vaste empire I'ordre et la justice. « Une 
chronique raconte qu'il avait fait suspendre une 
cloche a la porte de son palais ; tous ceux qui vou- 

10 laient former appel a sa justice, sonnaient cette 
cloche et le roi, suffisamment averti, leur donnait 
audience tous les jours. La nuit meme, car il avait 
I'habitude de se lever et de s'habiller plusieurs fois 
durant la nuit, Charles faisait introduire dans sa 

15 chambre des plaideurs de toutes conditions, les 
priait d'exposer leurs griefs mutuels et se pronon- 
gait comme en plein tribunal sur la question en 
litige.)) 

II etablit dans les provinces, des comtes, des vi- 

20 caires, des juges. II avait Toeil et la main partout. 
Des envoyes royaux devaient, a chaque saison de 
Tannee, parcourir les provinces et reprimer les exces 
des officiers. Au printemps et a I'automne, a la 
veille ou au retour de ces expeditions, I'empereur 

25 tenait les assemblees ordinaires chez les Francs ; 
c'est la qu'il publiait ses capitulaires, lois diverses 
qui reglaient la police de I'fitat ou I'administration 
de ses fermes. Charles n'avait d'autres revenus 
que ceux de ses vastes domaines; aussi le voit-on 

30 s'occuper, en meme temps que de I'ordre de la so- 
ciete, de la vente de ses boeufs et de ses pores, des 
oeufs de ses basses-cours, des poissons de ses etangs, 
des foins de ses prairies, meme du superflu des le- 



30 HISTOIRE DE FRANCE 

gumes de son jardin. « Un pere de famille, a-t-on 
dit avec raison, pourrait apprendre dans ses lois a 
gouverner sa maison.)) 

Ce guerrier redoutable connaissait le prix de la 
science. II etiidia sa langue maternelle, il apprit le 5 
latin ; sa rude main, si habitttee a manier I'epee, 
s'exergait a conduire le stylet sur les tablettes et a 
tracer d'informes caracteres. II s'entoura de sa- 
vants qui formaient dans son palais comme une 
Academie. lo 

Charlemagne avait etabli une ecole dans son pa- 
lais meme pour les enfants de ses leudes et des ser- 
viteurs de son palais. II la visitait souvent. Les 
enfants les plus pauvres etudiaient avec ardeur. 
Charles leur dit un jour: « Je vous loue beaucoup, 15 
mes enfants, de votre zele a remplir mes intentions 
et a rechercher de tons vos moyens votre propre 
bien. Maintenant, efforcez-vous d'atteindre a la 
perfection, alors je vous donnerai de riches eveches, 
de magnifiques abbayes.)) Puis il se tourna vers les 20 
enfants des grands, et d'une voix terrible il s'ecria : 
(( Quant a vous, fils des principaux de la nation qui, 
vous reposant sur votre naissance et votre fortune, 
avez neglige mes ordres et le soin de votre propre 
gloire dans vos etudes, si vous ne vous hatez pas de 25 
reparer par une constante application votre negli- 
gence passee, vous n'obtiendrez jamais rien de 
Charles ! » 

La renommee du puissant empereur s'etait re- 
pandue au loin. Le monarque le plus puissant de 30 
TAsie, le chef du grand empire arabe, le calife 
Haroun-al-Raschid (Haroun le Juste), lui envoya 
plusieurs fois des ambassades et des presents d'une 



CHARLEMAGNE 3I 

merveilleuse richesse. Parmi ces presents, ce qui 
etonna le plus les Francs, ce fut un elephant, animal 
qu'ils n'avaient jamais vu, et une horloge mecanique 
avec des figures qui se mettaient en mouvement 
5 pour sonner les heures. 

Charles mourut en 814 a Aix-la-Chapelle, ville 
qu'il aimait a cause de ses sources d'eau chaude, et 
ou il avait eleve une grande eglise. On deposa son 
corps dans la crypte de cette eglise et on Tenferma 
10 dans un caveau, assis sur un trone de marbre, la 
couronne d'or sur la tete, un sceptre d'or entre ses 
mains. 



32 HISTOIRE DE FRANCE 



CHAPITRE IV 

LOUIS LE PIEUX— LE TRAITE DE VERDUN — CHARLES 
LE CHAUVE — LES NORMANDS 

Louis le Pieux ou le Debonnaire. — La famille 
de Charlemagne declina plus vite encore qu'elle 
n'avait grandi. L'empire qu'il avait forme etait 
trop vaste et se demembra des le regne meme de son 
fils, Louis le Debonnaire (814-840). Louis etait 5 
si faible qu'il ne sut pas meme maintenir son auto- 
rite dans sa famille. Incapable de porter seul le 
fardeau que lui avait legue son pere, il partagea 
tout de suite l'empire entre ses trois fils, Lothaire, 
Pepin et Louis. Un de ses neveux, Bernard d'lta- 10 
lie, protesta contre ce partage, les armes a la main. 
Vaincu, il eut les yeux creves par ordre de I'em- 
pereur et succomba aux suites de cet 'horrible sup- 
plice (818). Pour expier cette cruaute, Louis se 
soumit a une penitence publique a Attigny, s'humilia 15 
devant les eveques et commenga a avilir aux yeux 
des peuples la dignite imperiale. 

Louis le Debonnaire, ayant eu d'un second ma- 
nage un quatrieme fils, Charles, voulut aussi lui 
donner un royaume. Les autres fils alors se revol- 20 
terent en 830, et deposerent I'empereur. 

En Tan 833, a si peu de distance de la mort de 



LOUIS LE PIEUX 33 

Charlemagne, Teglise de Saint-Medard de Solssons 
fut le theatre d'une ceremonie bien differente de 
celle qui avait eu Heu a Rome en Tan 800. Louis le 
Debonnaire, detrone une premiere fois en 830, 
5 venait d'etre renverse une seconde fois par ses fils. 
Lothaire, auquel I'empereur, abandonne de son ar- 
mee, s'etait rendu, se montra sans pitie pour son 
pere. Voulant le rendre incapable de regner, il 
I'obligea de faire, dans I'eglise de Saint-Medard de 

10 Soissons, une confession publique de ses fautes. On 
lui enleva tous les insignes de la dignite imperiale, 
meme le baudrier et les armes du guerrier. Louis 
dut revetir le costume de penitent et demeurer dans 
le cloitre (.833). 

15 Les peuples, encore pleins du souvenir de Charle- 
magne, protesterent contre cette humiliation infli- 
gee a I'empereur et contre cet outrage fait a un pere 
par ses enfants. Louis le Germanique et Pepin 
comprirent bientot qu'ils n'avaient travaille que 

20 pour leur aine et ne voulurent point reconnaitre son 
autorite. lis delivrerent Louis le Debonnaire, le 
ramenerent a Saint-Denis, et le revetirent de nou- 
veau des ornements imperiaux (834). Cependant 
les guerres recommencerent. L'empereur mourut 

25 en combattant son fils Louis le Germanique. « Je 
lui pardonne, disait-il tristement, mais qu'il sache 
qu'il me fait mourir.)) 

Les fils de Louis le Debonnaire (840-843). — 
Des fils qui avaient outrage Tautorite paternelle ne 

30 pouvaient se respecter les uns les autres. lis lut- 
terent entre eux comme ils avaient lutte contre leur 
pere. 

Pepin etait mort, mais Louis le Germanique, 



34 HISTOIRE DE FRANCE 

Charles et Lotliaire se disputerent les provinces de 
I'empire. Charles et Louis se liguerent contre leur 
aine, Lothaire, qui seul portait le titre d'empereur. 
lis le battirent a la journee de Fontanet (841), pres 
d'Auxerre. Dans chaque camp il y avail des s 
hommes de meme nation, et on vit ainsi se battre 
freres contre freres, Francs contre P'rancs, Saxons 
contre Saxons. Charles et Louis demeurerent 
vainqueurs. 

Les deux freres resserrerent leur union par un 10 
serment mutuel qu'ils prononcerent devant leurs 
armees, a Strasbourg, I'un en langue germanique, 
I'autre en langue romane (ou romaine) (842). Lo- 
thaire consentit alors a un partage definitif, a Ver- 
dun, en 843. Louis le Germanique conserva tons 15 
les pays au dela du Rhin (Saxe et Baviere) et qui 
devaient former I'Allemagne, 

Charles garda les pays qu'il gouvernait, c'est-a- 
dire la Gaule, mais non dans toute son etendue. 
Lothaire conservait I'ltalie et recevait, en outre, les 20 
pays compris entre la Meuse et le Rhin, entre la 
Saone et le Jura, entre le Rhone et les Alpes (Bel- 
gique, Lorraine, Alsace, comte de Bourgogne, Dau- 
phine et Provence). 

Ce partage de famille, semblable a tons ceux qui 25 
s'etaient faits jusqu'alors, eut cependant les plus de- 
plorables consequences. Les pays qui formaient la 
part de Lothaire n'etant rattaches ni a la Gaule, ni 
a la Germanic, et trop divers pour devenir eux- 
memes un ]fitat, devaient etre la cause de guerres 30 
sans fin. La Bourgogne, le Dauphine, la Provence 
firent plus tard retour a la Gaule comme la nature 
I'indiquait ; mais le' territoire entre la Meuse et le 



CHARLES LE CHAUVE 35 

Rhin, la riante vallee de la Moselle, la pittoresque 
et riche vallee du Rhin, resterent un eternel sujet de 
discorde entre la France qui reclame et I'Allemagne 
qui detient aujourd'hui ces pays jadis gaulois, ro- 
5 mains et francs. 

Charles le Chauve (843-877). — Prince faible, 
Charles le Chauve, qui avait regu la Gaule mutilee, 
ne pouvait meme y exercer son autorite. Les dues 
et les comtes etablis dans les provinces s'y decla- 

10 raient souverains. La France allait se decomposant 
en petits £tats. Pour comble de malheur, arrivaient 
de nouveaux barbares, les Normands. 

Les Normands. — Nommes ainsi parce qu'ils 
venaient des pays du nord, de la Scandinavie, les 

15 Normands etaient d'intrepides marins, habiles a ma- 
nier la rame et la voile. Leurs chants ordinaires 
suf f isent a les peindre : « Que le pirate dorme sur 
son bouclier, le ciel bleu lui sert de tente. — Quand 
le vent souffle avec furie, hisse ta voile jusqu'au 

20 haut du mat. Les vagues bouleversees repoussent 
le pirate ; laisse aller ; qui amene sa voile est un 
lache : mieux vaut mourir. — Si le marchand passe, 
protege son navire, mais qu'il ne refuse pas le tribut. 
Tu es le roi sur les vagues, il est I'esclave de son 

25 gain. — Les blessures honorent le pirate ; elles 
parent I'homme quand elles se trouvent sur sa poi- 
trine ou sur son front.)) 

Ces rois de la mer, montes sur leurs barques 
grossierement construites et ornees a I'avant de 

30 figures de serpents et de chevaux, arrivent a Tem- 
bouchure des fleuves : ils se saisissent d'un ilot ou 
d'un poste de difficile acces qui leur sert de canton- 
nement, de retraite en cas de besoin. Le jour, ils 



36 HISTOIRE DE FRANCE 

restent immobiles dans des bales solitaires ou caches 
dans les forets du rivage; la nuit, ils abordent, es- 
caladent couvents et chateaux forts, pillent le pays, 
organisent une sorte de cavalerie avec les chevaux 
qu'ils rencontrent et courent en tons sens jusqu'a 5 
trente ou quarante lieues de leur flotille. A la vue 
de ces guerriers converts d'un tissu de lames de fer 
disposees en ecailles, armes d'une lourde hache, 
d'une epee a deux tranchants ou d'une longue lance, 
I'effroi des populations est indicible; les prieres de 10 
I'epoque I'attestent : « De la fureur des Normands 
delivrez-nous. Seigneur ! » s'ecriaient-elles dans leur 
terreur. 

Cette faiblesse les enhardissait : Paris, Orleans, 
Toulouse furent pilles ; les Normands perdent meme 15 
I'habitude de retourner dans leur pays pendant 
I'hiver. Une seule famille se distingue par son cou- 
rage contre ces ravageurs, celle de Robert le Fort, 
comte d'Anjou. Robert acquit une grande renom- 
mee en repoussant les pirates, mais il perit au com- 20 
bat de Brissarthe (865) pres d' Angers. 

L*empereur Charles le Gros (884-888). — Le fils 
de Charles le Chauve, Louis le Begue, ses petits-fils 
Louis III et Carloman ne firent que passer sur le 
trone. La Gaule tomba sous Tautorite d'un descen- 25 
dant de Louis le Germanique, I'empereur Charles le 
Gros, qui reconstitua, en 884, I'empire entier de 
Charlemagne. Mais g e prince qui meritait bien son 
surnom etait aussi faible en Germanic qu'en Gaule. 

Dans I'ete de 885, une nombreuse flottille nor- 30 
mande conduite par deux redoutables chefs, Gode- 
fried et Sigefried, remonta le cours de la Seine. 
Elle comptait plus de trois mille barques longues et 



CHARLES LE GROS 37 

plates qu'ornaient de grossieres figures de serpents 
ou de dragons. Instruits par les malheurs prece- 
dents, les Parisiens avaient protege, par des tours, 
sur chaque rive du fleuve, les deux ponts qui met- 

5 taient leur ile en communication avec le pays. Deux 
cents seigneurs, avec leurs hommes, avaient repon- 
du a I'appel du comte de Paris Eudes, digne fils de 
Robert le Fort, et s'etaient enfermes dans la ville. 
Aussi le roi des pirates, Sigefried, essaya-t-il de ne- 

lo gocier : il ne demandait que le passage pour aller en 
Bourgogne. Mais I'eveque de Paris, Gozlin, lui 
repondit : « L'empereur Charles nous a donne Paris 
a garder ; si par hasard la defense de ses murs eiit 
ete confiee a ta foi, ferais-tu pour nous ce que tu 

15 demandes pour toi? — Si je le faisais, s'ecria fiere- 
ment le barbare, ma tete devrait tomber sous la 
hache et etre jetee aux chiens.)) Les Normands 
commencerent le siege (novembre 885). 

Un an entier les Parisiens repousserent les as- 

20 sauts des pirates. Une crue subite de la Seine em- 
porta une partie du Petit-Pont, et douze guerriers 
resterent isoles dans la tour construite sur la rive 
gauche : un jour entier ils tinrent tete a I'armee des 
barbares qui finirent par incendier la tour. Les 

25 douze Parisiens se retirerent sur les debris du pont 
et continuerent a combattre : sur la foi qu'ils au- 
raient la vie sauve, ils se rendirent ; mais ils f urent 
massacres, et I'un d'eux, Herivee, qu'on voulait 
epargner, refusa noblement de se racheter par une 

30 rangon. 

Cependant la misere de Paris croissait, car la fa- 
mine etait venue, et la peste. L'eveque Gozlin, qui 
soutenait les combattants par ses prieres et son 



38 HISTOIRE DE FRANCE 

exemple, moiirut. Alors le comte Eudes s'echappa 
pour aller solliciter le secours de I'empereur Charles 
le Gros. Eudes parvint ensuite a rentrer dans la 
ville, malgre les Normands. Enfin, au mois d'oc- 
tobre (886), sur les hauteurs de Montmartre, parut 5 
Tarmee de Charles lui-meme : les Parisiens s'atten- 
daient a voir exterminer leurs ennemis. Charles, 
au lieu de combattre, acheta la retraite des Nor- 
mands au prix de sept cents livres d'argent. 

Charles le Gros montrait partout la meme lachete. 10 
Aussi les grands de tous les pays I'abandonnerent 
et le deposerent a la diete de Tribur en Allema- 
gne (887). On ne lui nomma pas de successeur 
comme empereur, et chaque nation se choisit un 
chef particulier: Tempire de Charlemagne etait a 15 
jamais detruit. La Gaule donna la couronne au 
vaillant defenseur de Paris, le due des Francs, 
Eudes. L'ltalie se partagea entre plusieurs princes. 
Tout le monde d'ailleurs voulait devenir roi : il y 
avait des rois de Bourgogne, de Provence, de Lor- 20 
raine, de Navarre, etc., mais en realite trois grandes 
nations sortirent seules de ce demembrement de 
I'empire carolingien : la nation f rangaise, la nation 
italienne, la nation allemande. 

Eudes, proclame roi des Francs en 887, regna 25 
jusqu'en 898. Mais s'il commengait dans la Gaule 
devenue la France, une nouvelle famille de rois, les 
descendants de Charlemagne conservaient encore 
des partisans : un petit-fils de Charles le Chauve, 
Charles le Simple, succeda au roi Eudes. 30 

Charles le Simple (898-922). — Ce prince qui me- 
ritait bien son surnom, car il etait naif et simple 
d'esprit, mit fin pourtant, en 912 par le traite 



LA FAMILLE D EUDES 39 

de Saint-Clair-sur-Epte, aux incursions des Nor- 
mands : il conceda a leur chef Rollon, qui se fit bap- 
tiser et epousa la fille de Charles, les rives ver- 
doyantes et fertiles de la basse Seine : ce pays forma 

5 des lors le duche de Normandie. 

Grace a la severite de Rollon, les Normands per- 
dirent leurs habitudes de pillage, la securite revint et 
les anciennes populations, soumises a leur autorite, 
travaillerent avec une telle ardeur que la Normandie 

10 devint rapidement une des plus riches provinces. 

Charles le Simple, comme ses predecesseurs, af- 

faiblissait par ses liberalites le domaine royal, sans 

pour cela empecher les grands de se revolter contre 

lui. II fut renverse du trone en 922 et mourut, au 

15 chateau de Peronne, captif d'Heribert, comte de 
Vermandois. 

La famille d'Eudes; les dues des Francs. — 
La famille d'Eudes, au sein de laquelle s'etait main- 
tenu le titre de due des Francs, I'emporta de nou- 

20 veau jusqu'en 936 avec Robert P^ (922-923), Raoul 
de Bourgogne (923-936). Mais le petit-fils d'Eu- 
des, Hugues, comte de Paris, due des Francs, et 
connu dans I'histoire sous le nom de Hugues le 
Grand, ne jugea pas encore venu le moment de de- 

25 posseder tout a fait la famille de Charlemagne. II 
rappela lui-meme d'Angleterre ou on I'avait em- 
mene, le jeune fils de Charles le Simple, Louis IV, 
surnomme pour cette raison d'Outre-mer (936). 
Toutefois il entendait bien gouverner comme 

30 avaient fait jadis les maires du palais. 

A la mort de Louis IV, Hugues ne chercha pas 
non plus a prendre une couronne qui ne pouvait 
tarder a echoir a sa famille; il reconnut Lothaire, 



40 HISTOIRE DE FRANCE 

fils de Louis. II mourut lui-meme en 956, laissant 
trois fils, dont I'aine, Hugues Capet, recueillit, avec 
le comte de Paris, le titre de due des Francs. Lo- 
thaire (954-986) etait un prince actif qui ne put 
cependant secouer la tutelle de Hugues Capet. II s 
mourut en 986. 

Hugues Capet fit reconnaitre le jeune Louis V. 
Mais Louis V mourut, au bout d'un an, a la suite 
d'un accident de chasse. Les seigneurs alors, re- 
jetant les pretentions de son oncle, Charles de Lor- 10 
raine, elurent pour roi Hugues Capet comte de 
Paris et due des Francs. Ce fut le chef d'une fa- ' 
mille qui devait regner durant huit siecles. 



LA FEODALITE . 4 1 



CHAPITRE V 
LA FEODALITE 

Les seigneurs et les fiefs. — Hugues Capet pro- 
clame roi, en 987, n'avait regu qu'un vain titre: il 
n'etait rien, car tons les seigneurs etaient rois. Les 
seigneurs, c'etaient les anciens compagnons, les an- 

5 ciens leudes du prince. Les rois francs avaient donne 
a leurs compagnons, pour les recompenser de leurs 
services, des chevaux, des armes, puis des terres, des 
forets, de vastes domaines. Ceux qui etaient ainsi 
recompenses devaient engager leur fidelite au roi, 

10 leur foi. Les terres donnees ainsi s'appelerent les 
fiefs, et du mot feod nous avons fait feodal. La so- 
ciete fut appelee societe feodale, et nous nommons 
ce regime la feodalite. 

Celui qui recevait un fief s'agenouillait devant 

15 son seigneur. II jurait d'etre son homme. Quel- 
ques-uns, trop fiers ou trop puissants, restaient de- 
bout en pretant serment. Le seigneur, a son tour, 
remettait a son homme une motte de gazon, un ra- 
meau d'arbre comme symbole de la terre que I'autre 

20 reconnaissait devoir a sa generosite. S'il s'agissait 
d'un grand fief, duche ou comte, le symbole etait un 
etendard. Le vassal etait oblige de suivre son 



42 HISTOIRE DE FRANCE 

suzerain a la guerre, de contribuer a sa ranqon s'il 
tombait aux mains de Tennemi, de I'assister quand il 
rendait la justice. Le suzerain, en retour, devait 
protection a son vassal et a sa famille. 

Le chateau. — Les seigneurs etaient cantomies 5 
dans des chateaux; ces forteresses ne furent d'a- 
bord que des palissades entourees d'un fosse destine 
a defendre le pays contre les Normands. Aux pa- 
lissades les seigneurs substituerent des murs en 
pierre d'une epaisseur enorme. Les murs furent 10 
f lanques de tours crenelees, et envelopperent souvent 
une vaste etendue de terrain, de vastes magasins, 
une ferme, quelquefois meme un bourg entier. Le 
seigneur se sentait fort dans son chateau. Au som- 
met de la plus haute tour veillait sans cesse le guet- 15 
teiir. Sitot qu'il apercevait au loin une troupe 
suspecte, il sonnait une cloche. Les cors retentis- 
sants remplissaient de bruit les cours et les salles. 
Les guerriers se revetaient de leurs lourdes armures 
de fer. Les archers se plagaient derriere les ere- 20 
neaux; le pont-levis etait releve, la herse abais- 
see. 

Si I'ennemi n'etait pas en grand nombre, le sei- 
gneur sortait a son tour avec ses hommes : il re- 
poussait ceux qui venaient envahir son domaine et 25 
penetrait dans celui de son ennemi, brulant, pillant, 
rendant ravage pour ravage. 

L'hiver, il fallait vaincre I'ennui. C'est alors que 
la chatelaine organisait des fetes, des jeux, appelait 
des musiciens, ou menestrels. Un nain ou un etre 30 
difforme, nomme le fou, avait mission d'exciter le 
rire par ses grimaces et ses bons mots. On se re- 
jouissait surtout lorsque arrivait au chateau un de 



LA FEODALITE 43 

ces poetes appeles trouveres^ qui s'en allaient chan- 
tant les exploits de Charlemagne et de Roland. 

Au pied des chateaux se grouperent les maisons 
des hommes dependant du seigneur et cultivant les 
5 terres. Ces maisons formerent les bourgs quand 
elles etaient pressees les unes contre les autres et en- 
ceintes d'une palissade ou d'un mur, et les villages, 
quand elles etaient eparses dans la campagne. 
Le seigneur possedait non seulement la terre, 
lo mais les gens qui travaillaient la terre. Les vilains 
devaient moissonner ses bles, rentrer ses foins, batir 
sa demeure, reparer ses chemins sans la moindre re- 
tribution : c'etait la corvee. 

Seul le seigneur pouvait chasser en tout temps 
15 sans souci des recoltes : c'etait le droit de chasse. 
Seul il avait le privilege d'avoir des pigeons qui 
vivaient aux depens des champs d'alentour: c'etait 
le droit de colombier. 

Dans ses voyages, il se faisait heberger o\x il vou- 
20 lait : c'etait le droit de gite. 

Les vilains ou roturiers, en acquittant ces droits, 

ces corvees, gardaient une certaine liberte. lis pou- 

vaient avoir une cabane, une terre, s'enrichir meme 

s'ils avaient affaire a des seigneurs doux et paci- 

25 fiques. 

Au-dessous d'eux, les serfs, plus malheureux, 
fappelaient les esclaves antiques. C'etaient les des- 
cendants de prisonniers de guerre ou d'hommes re- 
duits en servitude pour certains crimes, parce qu'ils 
30 n'avaient pu payer I'amende, ou de pauvres gens 



1 Ces poetes etaient appeles trotiveres dans le Nord et trpu- 
l>adgurs dans le Midi, 



44 HISTOIRE DE FRANCE 

qui s'etaient livres corps et biens, a cause de 
I'affreuse misere. D'autres, par piete ou par re- 
pentir, s'etaient declares serfs des eglises, des ab- 
bayes. 

Le serf etait comme la terre qu'il cultivait, la 5 
propriete absolue de son maitre qui pouvait le don- 
ner, I'echanger ou le vendre, comme bon lui sem- 
blait. Les enfants d'un serf devenaient serfs en 
naissant. Si un homme libre epousait une femme 
serve, il tombait en servitude. Le seigneur pou- 10 
vait separer le serf de sa femme, de ses enfants, 
echanger ces malheureuk comme un vil betail. 



LES CROISADES LA CHEVALERIE 45 



CHAPITRE VI 
LES CROISADES — LA CHEVALERIE 

Les premiers Capetiens (987-1108). — Les pre- 
miers Capetiens ne purent remedier au desordre 
de la societe. C'est a peine s'ils etaient egaux 
aux autres seigneurs. Hugues Capet (987-996) 
5 ecrivait a Adelbert, comte de Perigord, qui re- 
fusait d'obeir. « Qui t'a fait comte ? » L'autre re- 
pondit insolemment ((Qui t'a fait roi? )).^ ,^ . /. 
Jlo^^lAjSp^ fils Robert eut la piete d'un m(5me, non la 
fermete dun roi. Les guerres devinrent si nom- 

10 breuses, les famines si affreuses, qu'on crut a une 
prediction qui annongait la fin du monde pour I'an 
1000. Cette terreur augmenta la puissance et la 
richesse de Tfiglise a laquelle les seigneurs, pour 
obtenir le pardon de leur^ faiute|^ firent de grandes 

15 generosites. L'figlise, clu reste, chercha a remedier 

au desordre affreux de la societe. Sous le regne^^^^^^j^. 
de Henri I^^^ ( 103 1- 1060), elle publia la Treve' de 
Dieu ( 104T ) . La guerre etait interdite du mercredi 4*»-y«^ 
soir au lundi matin de chaque semaine, durant le 

&A^eme et I'avent. Apres^ Henri Ijr regne Philippe 

I^^ (1060- 1 1 08), qui demeure presque tou jours ren- 

ferme dans ses chateaux ou occupe a combattre les 

vassaux de son domaine. 

Conquete de TAngleterre par les Normands.— 



46 HISTOIRE DE FRANCE 

Guillaume, due de Normandie, etait le parent d'un 
roi saxon qui regnait sur I'Angleterre: il pretendit 
a son heritage. En 1066 il reunit autour de lui ses 
vassaux et appela une foule d'aventuriers, leur pro- 
mettant argent et domaines. Avec une flotte nom- 5 
breuse, il traversa la Manche et aborda sur la cote 
meridionale de la grande ile. Le due ne vint a 
terre que le dernier de tons, il fit u.n faux pas et 
tomba sur la face. Un murmure s'eleva ; des voix 
crierent : « Dieu nous garde ! C'est mauvais signe.)) 10 
Mais Guillaume, se relevant, dit aussitot : « Qu'avez- 
vous? Quelle chose vous etonne? J'ai saisi cette 
terre de mes mains et, par la splendeur de Dieu, 
tant qu'il y en a, elle est a vous.)) 

Les Saxons avaient elu pour roi Harald auquel 15 
on conseillait d'eviter le combat et de faire retraite 
vers Londres en ravageant tout le pays pour affa- 
mer les etrangers. « Moi, repondit Harald, que je 
ravage le pays qui m'a ete donne en garde ! Par ma 
foi, ce serait trahison et je dois plutot tenter les 20 
chances de la bataille avec le peu d'hommes que 
j'ai, mon courage et ma bonne cause.)) 

L'armee de Guillaume se trouva bientot, a Has- 
tings, en vue du camp saxon qui etait assis sur une 
longue chaine de collines et fortifie par un rempart 25 
de pieux et de claies d'osier. Un Normand, appele 
Taillefer, poussa son cheval en avant du front de 
bataille et entonna le chant, fameux dans toute la 
Gaule, de Charlemagne et de Roland. En chantant, 
il jouait avec son epee, la langait en Tair avec force 30 
et la recevait dans sa main droite. Les Normands 
repetaient ses refrains et criaient : « Dieu aide ! 
Dieu aide! » ■ .. - 



LES CROISADES — LA CHEVALERIE 47 

La bataille fut vive et acharnee, mais les Saxons, 
ayant commis rimprudence de quitter leurs re- 
tranchements, furent vaincus. Harald perit au 
milieu de la melee; beaucoup de Saxons ne vou- 
5 lurent point survivre a ce desastre et se defendirent 
jusqu'a la mort. Guillaume, maitre du pays, y fixa 
les Normands et partagea les terres entre ses sol- 
dats. La langue frangaise se parla au dela de la 
Manche, et la langue anglaise en a retenu quantite 

lo de mots et d'expressions. 

La premiere croisade (1095-1099). — On vit 
bientot des expeditions autrement grandes et fa- 
meuses. La Palestine avec Jerusalem etait devenue 
la proie des Arabes musulmans, puis des Turco- 

15 mans/ bien plus farouches. ^vv-"'" ' ^-'^'' ' '^ 

Or les Chretiens allaient en grand -nombre visiter 
Jerusalem et les lieux saints. C'etait le pelerinage, 
comme on disait. Les chretiens qui accomplissaient 
ce pelerinage furent exposes a de violents outrages. 

20 Un pelerin frangais, Pierre I'Ermite, vint raconter 
aux peuples de I'Europe ces persecutions, les ex- 
citant a la guerre sainte. Pierre I'Ermite s'appelait 
de son vrai nom Pierre d'Acheres (des environs 
d'Amiens). II avait ete guerrier, puis s'etait fait 

25 ermite, d'ou son surnom de Pierre I'Ermite. Ayant 
fait le pelerinage de la Terre Sainte, il fut vivement 
emu des souffrances des chretiens d'Orient et vint 
les raconter au pape Urbain IL Encourage par lui, 
Pierre I'Ermite traversa I'ltalie, puis la France. 

30 Monte sur une mule, un crucifix a la main, les pieds 



1 7wr<:t7wa«j, peuple venu de la contree appelee aujourdliui 
le Turkestan. 



48 HISTOIRE DE FRANCE 

nus, portant une pauvre robe attachee par une grosse 
corde, il precha la guerre contre les infideles et 
appela les chretiens a la delivrance du tombeau du 
Christ. 

Le pape Urbain II, Fran9ais de naissance, con- 5 
voqua a Clermont en Auvergne un concile ou, avec 
les prelats, affluerent les seigneurs et une multitude 
de peuple. Pierre I'Ermite raconta de nouveau les 
malheurs des chretiens de la Palestine. Le pape 
exhorta les Francs a cesser leurs guerres et a mettre 10 
leur bravoure au service de la religion. Tons re- 
pondirent par un meme cri : « Dieu le veut ! Dieu 
le veut! » (1095). Nobles et vilains firent voeu de 
partir pour la guerre sainte; comme signe de ce 
voeu, ils attacherent a leur epaule une croix d'etoffe 15 
rouge : ce qui leur fit donner le nom de Croises, et 
a Texpedition le nom de Croisade. Tout le monde 
voulait partir pour la croisade. Les pauvres gens 
entassaient dans des charrettes tout ce qu'ils avaient. 
Les premiers prets, ils se mirent en route sous la 20 
conduite de Pierre I'Ermite et de Gauthier sans 
Avoir. A la vue de chaque ville nouvelle, les 
femmes et les enfants, dans leur simplicite, de- 
mandaient: « Est-ce done la Jerusalem?)) Cette 
foule traversa I'AUemagne en pillant pour vivre 25 
et arriva decimee en Asie, ou elle fut extermi- 
nee. ^ 

L'armee des seigneurs ne s'ebranla qu'apres de 
longs preparatifs. Elle formait une masse de cent 
mille chevaliers, six cent mille fantassins (1096), 30 
et avait a sa tete des chefs experimentes a la tete 
desquels on distinguait Godefroy de Bouillon, Ray- 
mond de Toulouse, Hugues de France, Btienne de 



LES CROISADES — LA CHEVALERIE 49 

Blois, le Normand Bohemond, prince de Tarente 
(en Italie) et son cousin Tancrede. 

Apres deux batailles sanglantes, les Turcs se con- 
tenterent de harceler par leur cavalerie legere les 
5 lourds chevaliers ; ils laisserent combattre pour eux 
la faim, la misere, I'intemperie des vents, I'ardeur 
brulante du soleil. Jusqu'en Syrie, chaque pas fut 
marque par des cadavres. La se trouvait la puis- 
sante et riche Antioche. Les croises, epuises et 

10 quoique reduits de moitie, etaient encore au nombre 
de 300,000 hommes. II fut impossible de nourrir 
ces masses pendant un siege qui dura sept mois: 
la famine etait affreuse. Les intrigues de Thabile 
Normand Bohemond parvinrent cependant a rendre 

15 les Chretiens maitres de la ville, ou ils trouverent, 
apres une abondance de quelques jours, la disette 
et I'epidemie. 

Pour comble de maux, arrivait une grande armee 
turque. Un instant le decouragement fut extreme. 

20 Tout a coup I'enthousiasme succede a cette torpeur : 
le bruit s'est repandu qu'un pretre de Marseille 
vient de trouver en terre la lance qui avait perce 
le cote du Christ ; alors ces malheureux, qui n'atten- 
daient plus que la mort, maintenant pleins de force 

25 et de courage, se precipitent sur les Turcs, qu'ils 
mettent en pleine deroute (1098). 

D'Antioche, I'armee s'avance lentement sur Jeru- 
salem. Tout a coup, au re vers d'une col line de 
sable rougeatre et sans verdure, elle s'arrete. A 

30 quelque distance s'elevait une ligne de remparts, des 
portes, des tours, des temples, des edifices. Le 
meme cri Jerusalem ! sortit de toutes les bouches 
pousse par soixante mille personnes qui seules sur- 



$b HISTOIRE DE FRANCE 

vivaient a ces trois annees d'epreuves (1099). Les 
croises ne purent maitriser leur enthousiasme et 
marcherent a I'assaut, mais ils furent repousses et 
durent se resigner a faire un siege regulier. Au 
bout de cinq semaines ils etaient en mesure de tenter 5 
une attaque mieux concertee. Ils firent rouler au 
pied des murailles de liautes tours surmontees de 
ponts-levis qui s'abattaient sur les parapets. Pen- 
dant deux jours on combattit avec une egale fureur. 
Vers le milieu de la seconde journee (un vendredi, 10 
le 14 juillet 1099) les croises reussirent a penetrer 
dans la ville, et un horrible carnage suivit la vic- 
toire. 

Les croises s'accorderent a choisir, pour garder 
et gouverner le nouveau royaume chretien, Gode- 15 
froy de Bouillon, qui, loin de s'en montrer plus fier, 
n'en fut que plus humble. II ne voulut pas prendre 
le titre de roi, mais celui de defenseur du saint 
sepulcre. II dit : « qii'il ne voulait pas porter une 
couronne d'or la ou le roi des rois avait porte une 20 
couronne d'epines.)) Les deputes d'une peuplade 
etant venus lui parler le trouverent assis sur un 
sac de paille ; ils s'en etonnerent. « La terre, leur 
dit-il, doit etre le siege des hommes pendant leur 
vie, puisqu'elle leur sert de sepulture apres leur 25 
mort.)) 

Louis VI. — La croisade avait amene I'eloigne- 
ment et la mort d'un grand nombre de seigneurs ; les 
efforts des villes qui cherchaient a obtenir des 
chartes de commune, embarrassaient les autres. Get 30 
affaiblissement des seigneurs profita au roi de 
France qui n'avait pas bouge de ses chateaux. 

Le fils de Philippe 1% Louis VI (1108-1137), 



LES CROiSADES — LA CHEVALERIE 5 1 

surnomme le Gros, mais plus justement appele 
I'j&veille, releva I'autorite royale. Modele des cheva- 
liers, toujours pret a defendre le pauvre et Tor- 
phelin, il fit, durant son regne de vingt-neuf ans, 
5 une guerre sans merci aux seigneurs pillards que 
les auteurs du temps comparent a des loups de- 
vorants. 

Louis VII (1137-1180). — Le roi Louis VII fut 
un prince moins habile que son pere. II fit une 

10 guerre contre le comte de Champagne. Dans cette 
guerre, I'eglise de Vitry fut brulee et treize cents 
personnes perirent (1142). Louis VII, alors plein 
de repentir, voulut diriger une expedition en Terre 
Sainte. Ce fut la deuxieme croisade, que precha 

15 saint Bernard, mais elle n'eut pas de brillants resul- 
tats. 

Louis VII avait epouse une riche heritiere, Eleo- 
nore d'Aquitaine. Mais, apres la croisade, il la 
repudia. Le roi perdit ainsi la dot que la reine lui 

20 avait apportee, les plus belles provinces du Centre 

et du Midi, plus de treize de nos departements. 

Eleonore epousa Henri Plantagenet,^ comte 

d'Anjou, heritier de la Normandie et, quelques an- 

nees apres, roi d'Angleterre, sous le nom de Henri 

25 II. Une grande partie de la France (equivalant a 
vingt et un de nos departements) appartint alors 
aux rois anglais. 

Philippe Auguste (1180-1223). — Le fils que 
Louis VII, apres son divorce avec Eleonore, avait 

30 eu d'un autre manage, Philippe, devait meriter le 



^ Plaiitagenet, appele ainsi parce que son pere portait une 
branche de genet a son chapeau. 



52 HISTOIRE DE FRANCE 

surnom d'Auguste. Arrive au trone a I'age de 
quinze ans (en 1180), il sut resister aux barons in- 
dociles comme au roi d'Angleterre, organiser ses 
domaines, et il compte parmi les plus grands rois. 
Philippe fit la guerre au roi d'Angleterre, Henri II, 5 
et soutint ses fils revokes contre lui. L'un d'eux, 
Richard, etait meme devenu I'ami de Philippe, man- 
geait a sa table et combattait avec lui contre le roi 
Henri. Celui-ci etant mort en 1189, Richard lui 
succeda. D'abord rien ne parut change. Philippe 10 
et Richard resterent amis. 

Le royaume de Jerusalem venait d'etre detruit. 
La ville sainte avait du se rendre au sultan Saladin 
(1187). Guillaume, archeveque de Tyr, vint ra- 
conter en Europe les malheurs de la Palestine. Phi- 15 
lippe Auguste partit pour la troisieme croisade et 
Richard promit de le suivre (1190). En Palestine, 
les croises assiegerent et prirent Ptolemais. Mais 
les deux amis se brouillerent. Richard, querelleur, 
hautain, ne tarda pas a blesser Philippe, plus calme, 20 
plus avise. Philippe, en prince prudent, se hata de 
revenir dans son royaume (1192). 

Richard Coeur de Lion. — Richard etait demeure 
longtemps en Asie a batailler contre les Sarrasins. 
II revenait toujours de la melee herisse de fleches, 25 
(( semblable a une pelote couverte d'aiguilles.)) 
Longtemps les musulmans parlerent de ses exploits. 
Lorsqu'un cheval, effraye par quelque buisson, se 
cabrait, son maitre lui disait : « Crois-tu done que 
ce soit I'ombre du roi Richard ? » Le roi anglais 30 
ne put neanmoins reprendre Jerusalem. II quitta 
la Terre Sainte apres avoir conclu un traite avec 
Saladin. Richard, au retour de la Palestine, fut 



LES CROISADES — LA CHEVALERIE S3 

oblige de traverser le duche d'Autriche, dont il avait, 
a la croisade, insulte le souverain. Reconnu, arrete, 
livre a T'empereur d'AUemagne, Henri VI, il subit 
quatorze mois de captivite. 
5 Selon la legende, un fidele trouvere, Blondel, de- 
couvrit sa prison en chantant pres de sa tour ses airs 
favoris. Les barons et le peuple anglais rache- 
terent leur roi au prix de 150,000 marcs d'argent 
(1194). Devenue libre, Richard voulut se venger 
10 du roi de France. Une guerre de cinq ans n'aboutit 
qu'a d'inutiles ravages. Incapable de repos et tou- 
jours avide de gain, Richard courut dans le Limou- 
sin assieger le chateau de Chains, dont le seigneur, 
disait-on, cachait un tresor : il perit frappe d'une 
15 fleche (1199), et son frere Jean se fit reconnaitre 
roi d'Angleterre. 

Jean, homme a la fois lache et cruel, poignarde 
son neveu Arthur qu'on voulait lui opposer. Phi- 
lippe profite de I'indignation soulevee par ce crime 
20 pour citer son vassal homicide devant les seigneurs 
de sa cour (1203). Jean se garde bien de paraitre. 
La cour prononce la confiscation des provinces qu'il 
tenait, en fief, du roi de France, et Philippe a bien- 
tot mis la main sur la Normandie, I'Anjou, la Tou- 
25 raine, le Poitou. Jean ne voulut pas meme se de- 
ranger d'une partie d'echecs pour repondre aux 
habitants de Rouen qui venaient le prier de les 
secourir. Puis regrettant ses belles provinces, il 
appela I'empereur d'AUemagne, Otton IV, pour 
30 I'aider a reprendre les pays qu'il n'avait pas su de- 
fendre. Les comtes de Flandre et de Boulogne en- 
trerent dans la ligue, voulant arreter les progres de 
la royaute fran9aise qui cherchait a ressaisir, a reu- 



54 HISTOIRE DE FRANCE 

nir ses domaines epars. Mais le plus grand nombre 
des seigneurs, avec les milices communales, se reu- 
nirent autour de Philippe Auguste qui marcha au- 
devant de Tarmee ennemie, composee de Flamands, 
d'Allemands et d' Anglais. 5 

La bataille de Bouvines. — A mi-chemin de 
Tournai a Lille, en Flandre, se trouve le village de 
Bouvines. La petite riviere de la Marque coule pres 
de la et on la franchissait sur un pont rustique. 
Philippe faisait passer cette riviere a ses troupes; lo 
une partie des milices communales Tavait deja fran- 
chie; le roi fatigue et accable par la chaleur (c'etait 
le 27 juillet 1214), se reposait sous I'ombre d'un 
frene, pres d'une chapelle, lorsque Ton annonga que 
I'ennemi approchait. Aussitot le roi se leva, entra 15 
dans I'eglise et, apres une courte priere, il se fit ar- 
mer et monta a cheval d'un air tout joyeux comme 
s'il eiit ete convie a une noce ou a quelque fete. On 
criait de toutes parts dans la plaine : Aux armes, 
barons ! aux armes ! les trompettes sonnaient et les 20 
corps de bataille qui avaient deja passe le pont re- 
tournaient en arriere. 

A midi on vit deboucher toute Tarmee des coali- 
ses. L'empereur Otton avec le comte de Flandre, 
Fernand, et le comte de Boulogne commandaient les 25 
principaux corps des allies : au centre de leur armee 
on voyait un char traine par quatre chevaux ou se 
dressaient les armes imperiales ; « I'aigle d'or tenait 
dans sa serre un enorme dragon dont la gueule 
beante, tournee vers les Frangais, paraissait vouloir 30 
tout avaler,)) dit un chroniqueur. Pour Philippe, il 
etait venu se placer au premier rang et n'avait pas 
meme, dans son impatience; attendu Voriflamme^ 



LES CROISADES LA CHEVALERIE 55 

banniere que les rois de France partant en guerre 
allaient prendre a I'abbaye de Saint-Denis. 

Le combat fut d'abord acharne du cote des Fla- 
mands. Mais le comte de Flandre, Fernand, est 
5 blesse et pris ; de ce cote, la victoire est bientot 
assuree. Au centre, Philippe Auguste avait couru 
un grand danger. Les Allemands avaient penetre 
jusqu'a lui et 1 'avaient renverse de cheval au moyen 
de leurs hallebardes. Un seigneur est presque seul 

10 a le proteger, frappant d'une main et elevant de 

I'autre la banniere royale en signe de detresse. Les 

chevaliers accourent. Philippe est delivre. Otton, 

enveloppe a son tour, faillit bien aussi etre pris ou 

- tue. Son cheval est blesse, se cabre, se degage et 

15 degage en meme temps son maitre, qui s'enfuit au 
plus vite hors de la melee. Le char imperial d'Otton 
fut brise en mille pieces. Les Anglais furent les 
derniers rompus, mais le comte de Boulogne, qui 
les commandait, fut pris. De toutes parts la vic- 

20 toire etait complete. 

Le retour de Philippe Auguste fut un vrai 
triomphe. A Paris, les bourgeois et la multitude 
des ecoliers firent une fete sans egale ; le jour ne 
suffisant pas, ils festoyerent la nuit avec de nom- 

25 breuses lumieres. Le peuple sentait I'importance 
de cette victoire sur les etrangers : c'etait la pre- 
miere victoire nationale. 

^ Saint Louis. — Philippe Auguste mourut en 
1223, laissant un royaume agrandi et surtout bien 

30 administre, car il fut un prince legislateur aussi bien 
que guerrier. Son fils Louis VIII, prince brave et 
surnomme Coeur de Lion, regna peu, mais reussit a 
pacifier le Midi; ou les seigneurs du Nord avaient 



56 HISTOIRE DE FRANCE 

fait contre les Albigeois, qu'on accusait d'heresie, 
une croisade terrible et sanglante. La royaute re- 
cueillit les fruits de cette sinistre expedition sans 
s'y compromettre, et le Languedoc fut des lors rat- 
tache aux domaines de la couronne. Louis VIII 5 
laissa plusieurs enfants dont I'aine n'avait que douze 
ans (1226). La reine Blanche de Castille prit en 
mains la regence ; pieuse et charitable, Blanche n'en 
etait pas moins d'une rare fermete ; elle con jura tous 
les perils, triompha d'une ligue que les seigneurs 10 
avaient formee contre la royaute, et livra un pou- 
voir af fermi a son fils Louis IX que ses belles legons 
avaient orne de toutes les qualites et de toutes les 
vertus. 

Blanche de Castille avait surtout rendu le plus 15 
grand service a son fils en veillant avec une extreme 
sollicitude a son education. Elle I'elevait comme 
un enfant appele a gouverner un grand royaume et 
le nourrit dans les sentiments de la plus austere 
piete, lui mettant devant les yeux bons exemples 20 
et bons enseignements. Louis rappelait plus tard 
que sa mere lui avait fait entendre qu'elle aimerait 
mieux le voir mort que le voir commettre un seul 
peche mortel. 

Meme quand il allait, pour se recreer, en bois ou 25 
en riviere, il etait tou jours accompagne de son 
maitre, qui ne cessait de I'instruire. Aussi devint-il 
un prince savant pour son temps, et, comme il in- 
clinait naturellement aux vertus que sa mere s'ap- 
pliquait a lui faire aimer, il ne cessa de les pratiquer 30 
sur le trone. 

La croisade d^Egypte. — Louis IX, en 1244, tom- 
ba gravement malade, II fit voeu alors, s'il gueris- 



LES CROISADES LA CHEVALERIE 57 

sait, d'aller en Terre Sainte. Ce fut la septieme 
croisade. L'expedition fut dirigee coiitre I'figypte, 
parce que le sultan de ce pays s'etait empare de 
Jerusalem. L'armee debarqua devant Damiette en 
5 %ypte (1249). Louis IX, impatient, se jeta, I'epee 
au poing, dans la mer pour aller attaquer les Sar- 
rasins ranges sur le rivage. Les Sarrasins s'en- 
fuirent; la ville fut prise. 

L'annee suivante, la peste envahit l'armee, et il 
10 fallut songer a la retraite. Mais les musulmans 
envelopperent les Fran^ais, qui furent obliges de se 
rendre. 

Les malheurs de ces expeditions mirent dans tout 

son relief la fermete et la patience de Louis IX. 

15 Malade lui-meme et pouvant a peine se soutenir, il 

avait voulu neanmoins demeurer a I'arriere-garde. 

Prisonnier, il montra une serenite inalterable. 

Le sultan demanda, pour la rangon de Louis IX, 
Damiette et un million de pieces d or. Louis repon- 
20 dit qu'il rendrait Damiette pour sa rangon et payerait 
pour celle de ses gens le million de pieces : car « un 
roi de France, dit-il, ne devait point se racheter a 
prix d'argent.)) Mais quelques jours apres, le sul- 
tan etait egorge par les emirs. Louis IX fut en 
25 peril. Un emir furieux se presenta a lui, tenant a 
la main un glaiye ensanglante : a Que me donneras- 
tu, dit^il, pour avoir tue ton ennemi qui t'eut fait 
mourir s'il eut vecu ? » Louis ne repondit point. 
On dit meme que les emirs, pleins d'admiration 
30 pour sa noblesse d ame, songerent un moment a le 
prendre pour roi. Enfin ils le delivrerent, lui et 
l'armee. Un seigneur vint dire joyeusement qu'en 
pesant I'or de la rangon on avait fait tort aux Sar- 



58 HISTOIRE DE FRANCE 

rasins de dix mille livres. Le roi se facha et or- 
donna de les rendre. ^ , 

Louis ne veut pas encore rentrer en Europe ; il va 
en Syrie fortifier les derniers boulevards des Chre- 
tiens, Cesaree, Ascalon, Saint-Jean-d'Acre. ir y 5 
resta meme pres de deux ans apres la mort de sa 
mere Blanche de Castille, dont I'administration vigi- 
lante avait conserve la paix au royaume. Un epi- 
sode du retour acheve de faire connaitre saint Louis. 
En vue de Chypre, son vaisseau qui a heurte un 10 
ecueil est sur le point de sombrer ; on supplie instam- 
ment le roi de passer sur un autre vaisseau, avec sa 
femme Marguerite de Provence, qui I'a suivi dans 
sa terrible expedition. « Non, dit le roi, si je quitte 
ce navire le pilote en prendra moins de soin, et cinq 15 
cents personnes qui aiment autant leur vie que moi 
la mienne, periront; j'aime mieux mettre mon 
corps, ma femme et mes enfants en la main de 
Dieu que de faire si grand dommage a tant de 
gens.)) 20 

Louis IX etait la charite meme. Comme les 
seigneurs murmuraient de voir tant d'argent em- 
ploye en charites, le roi dit : « J'aime mieux que 
I'exces de mes depenses soit fait en aumones pour 
I'amour de Dieu, qu'en luxe ou en vaine gloire de 25 
ce monde.)) On le voyait reunir deux cents, trois 
cents pauvres autour de lui et leur distribuer de 
1 'argent. Une fois, a I'entree d'une ville, une pauvre 
vieille femme qui etait a la porte de sa maisonnette, 
dit au roi en lui montrant un pain qu'elle tenait en 30 
sa main : « Bon roi, de ce pain qui est de ton au- 
mone est soutenu mon mari qui est malade.)) Alors 
le roi prit le pain en sa main, et dit : « C'est d'assez 



LES CROISADES — LA CHEVALERIE 59 

dur pain,)) et il entra dans la maison pour visiter 
le malade. 

Un jour, on le vit, a Compiegne, servir cent 
trente-quatre malades de sa personne. II ne crai- 
S gnait pas d'approcher des lepreux, et de les secourir, 
de leur donner lui-meme a manger. Le pieux roi 
fonda la maison des aveugles de Paris, appelee les 
Quinze-Vingts, parce qu'elle etait destinee a trois 
cents aveugles (quinze fois vingt). 

10 La huitieme croisade. — Louis IX ne pouvait- se 

-^ consoler de Tissue malheureuse de sa premiere croi- 
sade. Affaibli par I'age et les austerites, il voulut 
en entreprendre une nouvelle : ce f ut la huitieme et 
derniere croisade. 

15 La flotte fran<;aise se dirigea du cote de I'Afrique. 
A peine debarque sur le rivage de Tunis, pres de 
I'ancienne Carthage, Louis IX fut atteint avec une 
grande partie' de ses soldats par la peste. II voulut, 
sentant sa derniere heure approcher, et pour donner 

20 encore un exemple d'humilite, qu'on le couchat sur 
un lit de cendres. Les dernieres paroles qu'il 
adressa a son fils sont le plus beau testament royal : 
« Beau fils, dit-il, aie le coeur doux et compatissant 
aux pauvres : ne mets pas de trop grands impots 

25 sur ton peuple, si ce n'est par necessite, pour ton 
royaume defendre. Fais justice et droiture a cha- 
cun, taht au pauvre qu'au riche.)) 

Le pieux roi montrait la plus sereine resignation 
au milieu de ses souffrances. II rendit Tame le 

30 25 aout 1270 au milieu de la desolation generale. 
Au meme moment, on entendit le son de joyeuses 
trompettes. C'etait le frere de saint Louis, Charles 
d'Anjou, roi de Naples et de Sicile, qui annongait 



6o HISTOIRE DE FRANCE 

son arrivee. Charles ne put que recueillir et ra- 
mener les debris de Tarmee. 

Aujourd'hui le drapeau frangais flotte sur cette 
plage de Tunis illustree par la mort de saint Louis. '' 

Philippe le Hardi (1270-1285). — Le fils de saint 5 
Louis, Philippe le Hardi, fut un prince sage et pieux, 
mais ne justifia nullement durant son regne de 
quinze ans le surnom de Hardi qu'on lui avait donne 
sur la plage de Tunis. Le seul resultat important 
de son regne fut la reunion du comte de Toulouse 10 
a la couronne apres la mort d'Alphonse de Poitiers, 
comte de Toulouse (1270), oncle de Philippe, qui 
avait epouse I'heritiere de cette riche province. 
Cette reunion, accomplie en execution du traite de 
Meaux de 1229, achevait de joindre la France du 15 
midi a celle du nord. 

\Jn frere de saint Louis, Charles d'Anjou, etait 
devenu roi de Naples et de Sicile. Mais la tyrannic 
des Fran(;ais amena un soulevement en Sicile et un 
affreux massacre des Frangais, a Palerme, le lundi 20 
de Paques 1282, a I'heure des vepres. De la, le nom 
de vepres siciliennes donne a ce massacre que Phi- 
lippe le Hardi voulut venger en faisant la guerre 
au roi d'Aragon, qui avait soutenu les Siciliens. 
Cette expedition (1248) fut sterile et Philippe mou- 25 
rut au retour (1285), a Perpignan. 



PHILIPPE LE BEL ET SES FILS 6 1 



CHAPITRE VII 

PHILIPPE LE BEL ET SES FILS — LES VALOIS 
— GUERRE DE CENT ANS 

Philippe le Bel (1285-1314). — Philippe le Bel 
fut en tout I'oppose de son aieul samt Louis. Au- 
tant I'un avait aime la justice et la paix; autant 
I'autre chercha le succes par une politique deloyale 
5 et guerriere. Tous deux poursuivaient le meme 
but : fortifier Tautorite royale. Saint Louis y reus- 
sit naturellement, par la sagesse de son administra- 
tion et le prestige de ses vertus. Philippe le Bel se 
vit sur le point d'echouer par suite de ses violences. 
10 Philippe avait d'abord enleve la Guyenne a fidou- 
ard I^"^ d'Angleterre ; mais il fut force de la lui 
rendre en 1299 et crut bien faire en mariant sa fille 
Isabelle au fils d'fidouard. Ce mariage devait etre 
plus tard la cause des pretentions des rois d'Angle- 
15 terre a la couronne de France. 

Toujours a court d'argent, Philippe le Bel ne ces- 
sait d'en demander au clerge et le pape protestait. 
Boniface VIII, d'ailleurs, renouvelant les traditions 
de plusieurs papes celebres, surtout de Gregoire 
20 VII, pretendait regenter les rois. La querelle 
devint si vive que Boniface appela le clerge franqais 
a Rome afin de travailler avec lui a la correction du 
roi et du gouvernement de la France. Philippe 



62 HISTOIRE DE FRANCE 

chercha contre le pape un appiii dans la nation. II 
convoqua, pour la premiere fois, avec les nobles et 
le clerge, les deputes des villes qui formaient ainsi 
le troisieme ordre ou tiers etat. C'est ce qu'on ap- 
pelle la reunion des Trois Etats ou Etats generaux. 5 
La lutte devint si vive que le pape voulait deposer 
le roi. Mais Philippe envoya un de ses legistes en 
Italie, Guillaume de Nogaret, qui se rendit maitre 
de la personne du pape. Boniface VIII, outrage, 
mourut de douleur (1303), et Philippe fit arriver 10 
au trone pontifical Clement V, qui transporta le 
Saint-Siege a Avignon en France. 

Les fils de Philippe le Bel (1314-1328), — Les 
trois fils de Philippe le Bel regnerent et moururent 
Tun apres I'autre dans I'espace de quatorze ans 15 
(13 14- 1 328). Louis X le Hutin ou le Querelleur 
sacrifia d'abord aux vengeances des seigneurs un 
des ministres de son pere, Enguerrand de Marigny. 
Puis il affranchit les serfs du domaine royal. II ne 
laissait point de fils et, en vertu de la loi salique, 20 
Philippe, frere de Louis X, lui succeda. Philippe V 
(1316-1322) rendit de sages ordonnances, mais lui- 
meme n'eut que des filles, qui furent ecartees du 
trone. Le frere de Philippe, Charles IV, mourut 
egalement sans laisser de fils, et la ligne des Cape- 25 
tiens directs s'eteignit (1328). 

Philippe VI de Valois (1328-1350); la guerre de 
Cent Ans. — Le roi d'Angleterre, fidouard III, petit- 
fils de Philippe le Bel par sa mere Isabelle, recla- 
mait la couronne de France. Mais on avait deja 30 
applique deux fois la loi salique, et les barons fran- 
gais ne voulaient point y renoncer au moment oil 
elle devenait une garantie pour la nationalite fran- 



GUERRE DE CENT ANS 63 

^aise. lis lie voulaient point d'un roi anglais. 
Aussi choisirent-ils pour roi un prince franqais, 
Philippe de Valois, qui descendait de Charles de 
Valois, frere de Philippe le Bel. Cette famille etait 
5 done une branche collaterale des Capetiens. L'a- 
venement de Philippe de Valois, ravivant I'ancienne 
rivalite de la France et de I'Angleterre, fut la cause 
d'une guerre acharnee qui, sauf quelques intervalles, 
devait durer cent ans. 

10 Bataille de Crecy. — En 1346, fidouard III en- 
vahit et pilla la Normandie. Les barons de France 
accoururent en si grand nombre sous la banniere de 
Philippe, que les Anglais, forces de se replier, se 
trouverent dans une situation dangereuse. fidouard 

15 III, avec le sang-froid qui caracterisait deja les An- 
glais, s'arreta pres du village de Crecy, prit position 
sur une colline et fit faire un grand pare avec les 
charrettes de I'armee. Ses archers se placerent, les 
* uns sur les chariots, les autres dessous, cherchant a 

20 se bien couvrir. 

Cependant, le roi de France, parti d'Abbeville, 
chevauchait, bannieres deployees, au milieu d'une 
foule de seigneurs montes sur de beaux chevaux et 
richement pares. lis arrivaient confusement, pleins 

25 d'orgueil, se disputant a qui le premier verrait 
Tennemi. Les archers genois places en avant se 
plaignent de ne pouvoir se servir de leurs arcs dont 
les cordes sont humides; Philippe ordonne a ses 
gens d'armes de tuer cette canaille qui lui barre le 

30 chemin ; le desordre se met dans I'armee f rangaise ; 
les archers anglais, qui ont abrite leurs arcs, tirent 
a coup sur dans cette melee. 

Tout a coup un bruit terrible eclate, on eut cru 



64 HISTOIRE DE FRANCE 

entendre le tonnerre : c'etait Tartillerie, dont les An- 
glais se servaient pour la premiere fois dans une 
bataille et qui fit plus de peur que de mal. fidouard, 
du haut d'un moulin qu'on montre encore a Crecy, 
voyait les seigneurs frangais arriver tout desordon- , 5 
nes, entremeles, s'etouffer les uns les autres ou perir ' 
sous les fleches de ses archers, sous les coups des 
haches et des epees de ses hommes d'armes. 

Plus de 30,000 soldats, 1200 chevaliers, 80 sei- 
gneurs, II princes et un roi resterent sur le champ 10 
de bataille. C'etait le vieux roi de Boheme Jean de 
Luxembourg, qui, aveugle, avait lie son cheval a 
celui de deux chevaliers et etait alle perir au plus 
epais de la melee en donnant un dernier coup de 
lance. On eut pu dire que tons dans cette armee 15 
allaient en aveugles comme le roi Jean, lies les uns 
aux autres par un faux point d'honneur. 

C'etait le 26 aout 1346. Le soir, un petit groupe 
de chevaliers harasses se presente devant le chateau 
de Broye. Les ponts etaient deja releves, les portes 20 
fermees. « Qui etes-vous ? demanda le chatelain. 
— Ouvrez, ouvrez, repondit le chef de la troupe, 
c'est I'infortune roi de France.)) C'etait Philippe, 
en effet, qu'on avait difficilement eloigne du champ 
de bataille; quelques seigneurs a peine I'accompa- 25 
gnaient, restes de la brillante noblesse qui I'entourait 
le matin. 

Prise de Calais ; devouement d'Eustache de Saint- 
Pierre. — Le vainqueur alia aussitot mettre le siege 
devant Calais ; il y fut retenu plus de dix mois, mais 30 
il detestait les habitants de cette ville, qui par leurs 
courses sur mer avaient cause de grands dommages 
au commerce anglais. Pour montrer sa ferme reso- 



GUERRE DE CENT ANS 65 

lution de s emparer de la place, il traqa autour d'elle, 
non plus seulement un camp, mais une veritable 
ville. Philippe VI essaya en vain de secourir Calais ; 
il ne put approcher, et I'lieroique gouverneur Jean 
5 de Vienne dut en fin capituler (1347). 

]&douard III voulait d'abord que la ville se rendit 
a discretion; il exigea ensuite que six bourgeois 
vinssent lui apporter les clefs de la place. La deso- 
lation fut grande dans Calais. Alors Eustache de 

10 Saint-Pierre se devoua avec cinq autres bourgeois; 
ils allerent pieds nus, la corde au cou, presenter an 
roi anglais les clefs de la ville. Celui-ci ordonna 
aussitot de faire venir le bourreau. Les seigneurs 
intercedaient inutilement en faveur de ces malheu- 

15 reux. Le roi n'ecouta rien et repeta son ordre cruel. 
La reine alia se jeter aux pieds d'fidouard, le sup- 
pliant d'avoir pitie de ces hommes. « Le roi atten- 
dit un peu, dit I'historien du temps, Froissart, et 
regarda la bonne dame sa femme qui pleurait a 

20 genoux ; le coeur lui mollit et il dit : « Vous me priez 
tant que je ne vous ose refuser, et quoique je le fasse 
avec peine, je vous les donne.)) La reine fit lever les 
six bourgeois, les fit revetir et donner a diner et 
reconduire dans la ville. 

25 ifidouard chassa tons les habitants de Calais et re- 
peupla la ville avec des families anglaises. 

Jean II le Bon (1350-1364). — Le fils de Phi- 
lippe, Jean, qui lui succeda en 1350, et que bien a 
tort on a surnomme le Bon, etait un prince violent, 

30 temeraire et prodigue. II recommenga la guerre 
contre les Anglais et s'attira une defaite plus hon- 
teuse encore, plus desastreuse que la defaite de 
Crecy. En 1356, le prince de Galles, fils d'fidouard 



66 HISTOIRE DE FRANCE 

III, et surnomme le prince Noir, a cause de son ar- 
mure, descendit en Guyenne, ravagea le riche Lan- 
guedoc, le Limousin, le Berry, et s'avanga sur la 
Loire. 

Le roi Jean marcha contre lui, le depassa et lui 5 
coupa la retraite. Le prince de Galles se trouva 
presque bloque pres de Poitiers. II s'etait retran- 
che, comme son pere a Crecy, sur une colline ; mais 
presse par la famine, il negociait. Les chevaliers 
frauQais demanderent le combat, et la bataille s'en- 10 
gagea precipitamment. Le premier corps s'elan9a, 
sans etre soutenu, dans un chemin creux, seule route 
qui menat aux Anglais ; les archers, postes a droite 
et a gauche, le criblerent de fleches et le mirent en 
deroute. Le second corps arriva trop tard et fut 15 
culbute a son tour. « La bataille est a nous,)) dit un 
des meilleurs capitaines anglais, Jean Chandos, au 
prince de Galles ; et fondant a bride abattue, avec 
toutes les forces anglaises, sur le troisieme corps 
fran^ais, il le dispersa. 20 

Restait la division du roi Jean. Celui-ci, croyant 
bien faire en imitant mal les Anglais, commanda a 
ses chevaliers de mettre pied a terre : autour de lui 
se forme un bataillon 1:arre qui revolt vigoureuse- 
ment les charges de la cavalerie ennemie. Mais 25 
ces lourds chevaliers, revetus d'armures de fer, n'e- 
taient pas hommes a soutenir longtemps un combat 
a pied : Tinfanterie anglaise, plus agile, arriva a son 
tour. Les Frangais furent rompus. Le roi Jean 
avait a cote de lui son plus jeune fils, Philippe, il 3° 
veut I'eloigner. L'enfant obeit d'abord et monte a 
cheval ; mais il revient presque aussitot, et, ne pou- 
vant frapper comme son pere, il s'abritait derriere 



GUERRE DE CENT ANS 67 

lui en criant : « Pere, gardez-vous a droite ! pere, 
gardez-vous a gauche ! » Ce combat hero'ique ne 
pouvait durer. Jean, blesse, entoure d un cercle 
d'enneniis, fut oblige de se rendre. Une foule de 
5 comtes et de barons furent, avec lui, emmenes pri- 
sonniers en Angleterre. 

Le roi Jean fut delivre moyennant une rangon de 
trois millions d ecus d'or qui vaudraient aujourd'hui 
deux cent cinquante millions de notre monnaie. II 

10 donna comnie otages deux de ses fils et plusieurs 
seigneurs. Un de ses fils, le due d'Anjou, quitta 
Londres et refusa d'y retourner. Le roi Jean, qui 
n'avait pu encore payer sa rangon entiere, irrite de 
ce manque de foi, retourna se constituer lui-meme 

15 prisonnier et mourut a Londres en 1364. 

Charles V le Sage ( 1 364-1 380). — Le fils de Jean 
le Bon, Charles, instruit par le malheur et qui a 
merite le beau nom de Sage, s'appliqua, par d'ha- 
biles mesures, a ramener I'ordre, la securite. II 

20 n'aimait point les batailles, comme Jean et Philippe 
VI : on n'avait pas encore vu de prince aussi eloigne 
du gout des amies, aussi content de demeurer enfer- 
me dans ses chateaux avec de prudents conseillers 
et de savants livres. Mais il ne cessait de veiller sur 

25 le royaume, de preparer les moyens de le delivrer 
et sut choisir un vaillant guerrier qui fut son bras 
droit, Bertrand Du Guesclin. 

Bertrand Du Guesclin. — C'etait un chevalier 
breton ne en 1321. II avait conquis une grande 

30 renommee dans la guerre qui se prolongeait en 
Bretagne entre les partisans de Jean de Montfort et 
ceux de Charles de Blois. 
Ce qui le distinguait des anciens chevaliers, c'est 



68 HISTOIRE DE FRANCE 

qu'a la bravoure il unissait I'intelligence et la ruse : 
il s'empara du chateau de Fougeray en y arrivant 
avec quelques hommes deguises en bucherons; aux 
sieges de Rennes, de Dinan, il se fit remarquer par 
son habilete a tendre des pieges aux ennemis, a les 5 
surprendre. C'est le commencement de Tart de la 
guerre; cet art, Du Guesclin le developpa de plus 
en plus quand il fut passe au service du roi de 
P>ance. 

Le royaume regorgeait de gens de guerre qui 10 
allaient, par compagnies, ravageant et pillant. 
C'etait une foule d'hommes de toutes nations, Alle- 
mands. Anglais, Flamands : sans patrie et sans fa- 
mille, ces hommes, habitues a vivre de rapines, 
etaient devenus les maitres du pays qu'ils foulaient 15 
horriblement. Bertrand offrit au roi d'emmener 
toutes ces compagnies en Espagne faire la guerre 
au roi don Pedre le Cruel, qui venait de se souiller 
d'un crime abominable, le meurtre de sa femme, 
Blanche de Bourbon, soeur de la reine de France. 20 

Mais don Pedre appela les Anglais a son secours : 
le prince Noir arriva. Les Frangais perdirent la 
bataille de Navarette, engagee malgre les avis de 
Du Guesclin, qui s'y conduisit avec son intrepidite 
habituelle et fut encore fait prisonnier. Le prince 25 
Noir le garda longtemps et ne consentit qu'a 
grand'peine a le mettre a rangon (1367). 

Aussitot qu'il fut libre, Du Guesclin reparut en 
Espagne, battit a Montiel I'armee de don Pedre que 
les Anglais avaient abandonne, et fit le prince pri- 30 
sonnier. Henri et don Pedre ne se furent pas 
plus tot aperqus qu'ils se precipiterent I'un contre 
I'autre ; tous deux rovilerent a terre. Henri parvint 



GUERRE DE CENT ANS 69 

a egorger son frere et regna sans crainte comme 
sans remords. Henri demeura du moins un allie 
fidele a la France (1369). 

Charles V, ayant remis de Tordre dans ses finan- 
5 ces, jngea le moment venu de recommencer la 
guerre, et provoqua le roi Edouard qui envahit de 
nouveau notre pays. Charles donna a Bertrand 
I'epee de connctahle que celui-ci se defendait d'ac- 
cepter: ((Cher sire, disait-il, je suis pauvre cheva- 

10 Her d'humble origine, et Toff ice de connetable est 
si haut qu'il faut commander avec autorite et meme 
plutot aux grands qu'aux petits. Or, voici mes 
seigneurs vos freres, vos neveux, vos cousins : com- 
ment oserai-je leur commander?)) Le roi Ty obli- 

15 gea, detruisant ses objections par ces paroles: 
(( Messire Bertrand, je n'ai ni frere, ni cousin, ni 
comte, ni baron en mon royaume qui ne vous 
obeisse.)) 

Les Anglais n'obtenaient plus les succes d'autre- 

20 fois, Charles V avait adopte un nouveau systeme 
de guerre. Toutes les villes etaient fermees ; les 
Anglais tenaient la campagne, ravageant, briilant, 
sans emouvoir les Francais. 

Du Guesclin de son cote formait des camps re- 

25 tranches, simulait des retraites, raffermissait la dis- 
cipline. Inventif en ruses de guerre, actif, infati- 
gable, il portait des coups imprevus aux Anglais : 
a Pontvallain, par une nuit de tempete, il vint 
fondre sur une de leurs armees et la dispersa. 

30 Trois fois encore, en 1370, en 1373, en 1376 les 
Anglais recommencerent leurs invasions sans plus 
de succes. Obliges de repasser dans les pays qu'ils 
avaient deja ravages, ils trouvaient devant eux tou- 



70 HISTOIRE DE FRANCE 

jours les memes villes bien gardees ; derriere eux, 
sur leiirs flancs, se tenaient les troupes de Du Gues- 
clin, promptes a profiter des occasions pour frapper 
un bon coup et a disparaitre. Les armees anglaises 
finirent par se retirer, semblables a ces inondations s 
qui ravageut les campagnes, puis les rendent aux 
laboureurs dont le travail repare les pertes. 

Du Guesclin fut surpris par la maladie au mo- 
ment oh il assiegeait Chateauneuf-Randon. Le 
gouverneur avait promis de rendre la place s'il n'e- lo 
tait pas secouru dans six jours. Le delai passe, 
le gouverneur, quoiqu'il eiit appris le peril de Du 
Guesclin, n'en voulut pas moins faire honneur a 
sa parole. II vint presenter au heros mourant les 
clefs de la place: a Voici, dit-il, les clefs de la ville 15 
dont le roi d'Angleterre m'a confie la defense; je 
les rends au plus preux chevalier qui ait vecu de- 
puis cent ans passes.)) 

Charles V voulut que Du Guesclin fut enterre a 
Saint-Denis, dans les tombeaux des rois de France 20 
oia lui-meme ne tarda pas a le rejoindre (1380). 

Charles V avait delivre et pacific le royaume. II 
organisa les finances et augmenta I'autorite du 
Parlement. 

Prince ami des livres, il fonda au Louvre la pre- 25 
mi ere bibliotheque royale, qui ne se composait que 
de 950 manuscrits, car I'imprimerie n'etait pas en- 
core inventee. II avait aussi recule I'enceinte de 
Paris et fait edifier la bastille Saint-Antoine, for- 
teresse destinee a devenir celebre. 2° 

A cette epoque vivait Froissart (1333-1^10), le 
chroniqueur naif et pittoresque qui nous a laisse des 
recits animes des combats de la guerre de Cent ans. 



CHARLES VI 7r 



CHAPITRE VIII 

CHARLES VI 

Minorite de Charles VI (1380-1388). — A un 
prince qui avait merite le surnom de Sage, succeda 
un enfant de douze ans, Charies VI, qui, a peine 
arrive a Tage d'homme, fut atteint de folie. 
5 Les oncles du roi, les dues d'Anjou, de Berri, de 
Bourgogne, se disputerent la regence pendant la 
minorite du jeune prince, et, par leurs exactions, 
leurs pillages, souleverent dans les grandes villes 
des insurrections. 

10 En Flandre, les Gantois s'etaient souleves contre 
leur comte et avaient pris pour chef Philippe Arte- 
velde. Les oncles de Charles VI emmenerent le 
jeune roi contre les Flamands, qui furent vaincus a 
la journee de Roosebecque. Fiers de leur victoire 

15 sur les Flamands, les princes se vengerent cruelle- 
ment des Parisiens qui avaient desire le triomphe 
des Gantois. 

Quelques annees seulement, de 1388 a 1392, le 
jeune roi, qui avait epouse une princesse allemande, 

20 Isabeau de Baviere, gouverna par lui-meme et re- 
prit les prudents ministres de son pere. 

En 1392, Charles, malade de corps et deja 
d'esprit, car les exces I'avaient use avant I'age, par- 



72 HISTOIRE DE FRANCE 

tail en guerre centre le due de Bretagne. Le 
5 aout, par une brulante journee on traversa la 
foret du Mans : tout a coup, un homme, la tete nue, 
vetu d'une pauvre cotte de bure blanc, s'elanga, prit 
le cheval du roi par la bride et s'ecria « Arrete, 5 
noble roi, tu es trahi ! » Charles tressaillit, mais 
passa outre. On sortit des bois, on entra dans une 
plaine sablonneuse. Le soleil etait beau, clair, res- 
plendissant a grands rayons, d'une force dange- 
reuse. Un des pages s'endort et laisse tomber sa 10 
lance sur le casque d'un autre page : a ce bruit de 
fer qu'il entend, le roi se trouble, se croit trahi, tire 
son epee, s'ecrie : « en avant ! en avant ! sus aux 
traitres ! » blesse, tue plusieurs liommes de sa suite, 
se precipite meme contre son frere le due d'Or- 15 
leans, s'epuise en courses furieuses, et, lorsqu'on 
parvient a le desarmer, a Tetendre sur le sol, il reste 
sans connaissance, les yeux hagards : il etait fou. 

Le royaume fut replonge dans I'anarchie. En 
1407, le frere du roi, le due d'Orleans, prince 20 
aimable et spirituel mais debauche, perit assassine, 
un soir, a Paris. C'etait le due de Bourgogne, Jean 
sans Peur, rival et cousin du due, qui avait dresse 
ce guet-apens. Alors se forment deux partis, ce- 
lui des Bourguignons, celui des Armagnacs, dirige 25 
par le comte d'Armagnac, beau-pere d'un fils de la 
victime. Paris que se disputent tour a tour les deux 
factions, est inonde de sang. Les Anglais profitent 
de ces discordes pour envahir de nouveau la France 

(1415)- 30 

La bataille d'Azincourt. — Les chefs du parti 
armagnac, maitres du roi et du gouvernement, 
s'etaient decides a marcher contre les Anglais. A 



CHARLES VI 73 

leur appel la noblesse accourut, mais insouciante et 
indisciplinee comme aux jours de Crecy et de Poi- 
tiers. Fiers de leur nombre imposant, car ils 
avaient reuni plus de cent mille hommes, les Fran- 

5 9ais se croyaient certains d ecraser la petite armee 
des Anglais qui battait en retraite, cherchant a 
gagner Calais. Le pays que ceux-ci avaient a 
traverser se soulevait, et les Picards barrerent le 
chemin a Tarmee de Henri V pres d'Azincourt. 

lo L'armee frangaise, commandee par le connetable 
d'Albret, arriva, et le 25 octobre 141 5 le combat 
s'engagea sur un terrain detrempe par les pluies 
d'automne. 

Selon leur habitude les Anglais se posterent 

15 derriere leurs archers. Una nuee de f leches s'a- 
battit sur les rangs des chevaliers frangais, obliges 
de baisser la tete pour que les traits n'entrassent 
point dans la visiere de leurs casques. Les Fran- 
gais s'etaient ranges en escadrons si serres qu'ils 

ao ne pouvaient lever leurs bras pour frapper sur leurs 
ennemis. Leurs lourds chevaux enfon^aient dans 
les terres fraichement labourees, et les chevaliers 
ne pouvaient atteindre leurs ennemis avec leurs 
lances, qu'ils avaient coupees par le milieu afin de 

z5 pouvoir s'approcher plus pres des Anglais. L'a- 
vant-garde rompue mit le desordre dans le corps de 
bataille. Ce que voyant, les Anglais, jetant bas 
leurs arcs, prirent leurs epees, leurs haches, leurs 
maillets, se jeterent au milieu des Fran^ais, frap- 

30 pant, abattant tout ce qui se trouvait devant eux. 
Beaucoup de seigneurs se rendirent. 

Or voici qu'une troupe fran9aise, faisant un de- 
tour, attaque les bagages des Anglais. Le roi 



74 HISTOIRE DE FRANCE 

Henri V effraye ordonne de ne plus faire de pri- 
sonniers et de massacrer tous cetix qui s'etaient ren- 
dus. Lorsqu'il fut revenu de remotion causee par 
cette alerte, il commanda de cesser le massacre, 
mais une foule de seigneurs avaient peri. Sur le 5 
champ de bataille, le roi anglais, pour relever en- 
core sa victoire, s'ecria « qu'il avait ete I'instrument 
de Dieu choisi pour punir les peches des Fran(;ais.)) 

Un crime des Armagnacs vint achever le tri- 
omphe du roi anglais, Les Armagnacs etaient 10 
maitres du jeune fils de Charles VI, le dauphin, 
lis feignirent vouloir se reconcilier avec les Bour- 
guignons, et attirerent Jean sans Peur a une entre- 
vue avec le dauphin, sur le pont de Montereau. 
Jean s'y rendit et y perit egorge sous les yeux 15 
memes du jeune prince (1419). 

Ce meurtre jeta tout a fait les Bourgignons dans 
les bras des Anglais. Philippe le Bon, fils de Jean 
sans Peur, maitre du roi Charles VI, et la reine 
Isabeau, qui renia son fils, signerent avec Henri V 20 
le honteux traite de Troyes (1420). Ce traite 
desheritait le dauphin Charles, accordait a Henri V 
la main de la fille de Charles VI et assurait la cou- 
ronne de France a ses descendants. Henri V se 
trouvait maitre du pays. 25 



CHARLES VII 75 



CHAPITRE IX 
CHARLES VII — JEANNE D'ARC 

Charles VII; la France en 1429; Jeanne d^Arc. — 

En 1422, Henri V et Charles VI moururent tous 
deux a quelques mois I'un de I'autre. Suivant le 
traite de Troves, Henri VI, fils de Catherine de 
5 France et de Henri V d'Angleterre, fut proclame a 
Paris roi de France et d'Angleterre. Plusieurs 
seigneurs restes fideles a I'heritier legitime, au re- 
presentant de la nationalite frangaise, proclamerent 
Charles VII. II y eut ainsi deux rois, I'un anglais, 

10 I'autre francais; deux Frances, la France anglaise 
et la vraie France. D'ailleurs Charles VII paraissait 
avoir peu de chances et meme nulle volonte de re- 
couvrer sa couronne ; ses ennemis I'appelaient par 
derision le roi de Bourges. Le decouragement 

15 gagnait les meilleurs capitaines. Tou jours battus, 
ils ne pouvaient arreter les Anglais qui s'empa- 
raient successivement de toutes les cites et en 1428 
vinrent mettre le siege devant Orleans. Le pays 
semblait perdu quand Jeanne d'Arc parut. 

20 Jeanne d^Arc. — Jeanne etait Lorraine. Le vil- 
lage de Doniremy, ou elle est nee, est situe sur la 
rive gauche de la Meuse et Ton y montre la maison 
ou s'ecoula son enfance. Son pere, Jacques d'Arc, 
et sa mere, Isabelle Romee, vivaient, comme de la- 



76 HISTOIRE DE FRANCE 

borieux paysans, du travail des champs et avaient 
eleve cinq enfants, trois gardens et deux filles. 
Jeanne, ou comme on disait dans le village, Jean- 
nette, etait I'ainee des deux filles : simple et douce, 
elle s'occupait des soins du menage et ne savait rien 5 
de plus que ses parents et ses compagnes, dans ces 
temps de profonde ignorance. Sa piete faisait I'ad- 
miration de tous. Charitable envers les pauvres et 
les malades, Jeanne etait d'ailleurs si bonne pour 
tous que tous I'aimaient. 10 

Un jour d'ete, dans le jardin de son pere, qui 
touchait a I'eglise, elle vit, a midi, ainsi qu'elle le 
raconta, une grande lumiere ; elle entendit une voix 
celeste qui lui disait de se bien conduire, d'etre tou- 
jours douce et pieuse, et qu'elle etait appelee a aller 15 
au secours du roi. Jusqu'a I'age de dix-sept ans, 
Jeanne ne cessa d'avoir des visions et de s'entretenir 
avec ses voix qui la guidaient et lui racontaient « la 
grande pitie du royaume de France.)) 

Elle la connaissait bien d'ailleurs cette misere: 20 
car son pays meme avait ressenti les maux de la 
guerre civile et de la guerre etrangere. Malgre 
ses parents, qui ne comprenaient rien a sa resolu- 
tion, elle vint a Vaucouleurs trouver le capitaine 
Robert de Baudricourt, auquel elle expliqua sa mis- 25 
sion, demandant qu'on la conduisit vers le roi. « Et 
certes, disait-elle, j'aimeras mieux filer aupres de 
ma pauvre mere, mais il faut que_j'aille; mon 
seigneur le veut. — Et qui est votre seigneur? dit- 
on. — C'est Dieu,)) repondit-elle. Robert riait d'a- 30 
bord, mais le peuple de Vaucouleurs crut en la 
jeune fille, et le seigneur de Baudricourt, emu lui- 
meme, donna a Jeanne une escorte. 



JEANNE d'aRC 77 

Apres un long et perilleux voyage a travers un 
pays occupe par les Anglais, Jeanne arriva a Chi- 
no'n, equipee comme un guerrier, mais ton jours 
simple et pure comme une jeune fille. Le roi, afin 

5 de I'eprouver, se confondit dans la foule des sei- 
gneurs. Jeanne, bien qu'elle ne I'eiit jamais vu, 
alia droit a lui, s'agenouilla, lui promettant, s'il lui 
donnait une armee, de delivrer Orleans, puis de le 
mener lui-meme a Reims recevoir la couronne. 

10 Les eveques, les plus eminents docteurs inter- 
rogerent cette fille des champs, qui les etonna par 
ses reponses : « Si c'est le plaisir de Dieu, lui disait- 
on, que les Anglais s'en aillent en leur pays, il n'est 
pas besoin de gens d'armes. — Les gens d'armes 

15 batailleront, repondit-elle, et Dieu donnera la vic- 

toire.)) 

Jeanne put enfin, malgre les Anglais, entrer dans 
la ville d'Orleans avec quelques vaillants capitaines. 
Accueillie avec enthousiasme, elle reveillait partout 

20 I'esprit de foi, de discipline, de patriotisme : tons 
ceux qui I'approchaient devenaient meilleurs et 
sinon plus braves, du moins plus confiants. Sans 
autre arme que son etendard, Jeanne marchait a 
la tete des combattants, et tons la suivaient. Les 

25 Anglais, ne comprenant rien au courage indomp- 
table de cette jeune fille, se troublaient, lachaient 
pied; les plus importantes bastilles qu'ils avaient 
elev6es pour bloquer Orleans furent prises. Jeanne, 
blessee dans une attaque, fit aussitot panser sa bles- 

30 sure et reparut au milieu des combattants : « Tout 
est votre, criait-elle aux Frangais, tout est votre ! )) 
La plus importante des bastilles qui commandait 
le pont de la Loire, fut enlevee. Les Anglais se 



78 HISTOIRE DE FRANCE 

virent obliges d'abandonner le siege le 8 mai 1429, 
date celebre que les Orleanais reconnaissants fetent 
encore aujourd'hui. 

La fortune, des ce moment, tourna. Le pays fut 
rapidement delivre. Les Franqais, tou jours con- 5 
duits par Jeanne d'Arc, reprirent les villes des bords 
de la Loire qui restaient aux Anglais, et gagnerent 
sur eux la bataille de Patay (18 juin). Malgre 
tant de succes, les conseillers du roi hesitaient en- 
core. Jeanne les entraina au voyage de Reims, et 10 
le 17 juiliet Charles VII etait sacre en grande 
pompe dans la cathedrale oil se faisaient couronner 
ses predecesseurs. Jeanne se tenait debout aux 
cotes du roi, son etendard^a la main, et comme plus 
tard, dans son proces, on lui en faisait un reproche, 15 
elle repondit avcc une legitime fierte : « II avait ete 
a la peine, il meritait bien d'etre a I'honneur.)) 

Jeanne avait le pressentiment d'un malheur, mais 
elle n'en continuait pas moins de combattre, allant 
partout ou on I'appelait, car sa presence valait une 20 
armee. 

En 1430 elle se jeta dans la ville de Compiegne, 
serree de pres par les troupes du due de Bourgogne. 
Dans une sortie, il fallut battre en retraite. Elle 
resta, comme tou jours, la derniere. Les defenseurs 25 
de Compiegne, craignant de voir entrer les ennemis 
avec les fuyards, fermerent trop tot les barrieres 
du pont. Jeanne demeura isolee avec quelques 
cavaliers et, accablee par le nombre, fut prise par 
Tecuyer d'un seigneur du parti bourguignon. 30 

Vendue aux Anglais, Jeanne fut conduite a Rou- 
en. Les Anglais lui fireht son proces comme a 
une sorciere, a une heretique; mais souvent la 



JEANNE d'aRC 79 

sagesse de ses reponses deconcerta ses juges. 
Comme elle parlait des voix qui I'avaient insplree, 
les juges lui demanderent: « Sainte Catherine et 
sainte Marguerite haissent-elles les Anglais ? — 
5 Elles aiment ce que Notre-Seigneur aime, et hais- 
sent ce qu'il hait. — Dieu hait-il les Anglais ? — De 
Tamour ou de la haine que Dieu a pour les Anglais, 
je n'en sais rien: mais je sais bien qu'ils seront mis 
hors de France, sauf ceux qui periront.)) Le pro- 

lo ces n'avait rien prouve, mais on fit signer a Jeanne, 
sous la menace d'etre briilee, une abjuration de ses 
pretendues erreurs, et on la condamna a la prison 
perpetuelle. Plus tard elle desavoua Tab juration 
qu'on lui avait surprise et maintint la verite de sa 

15 mission. « Si je disais, repondit-elle, que Dieu ne 
m'a pas envo3^ee, je me damnerais ; la verite est 
que Dieu m'a envoy ee.)) Les juges d'figlise alors 
I'abandonnerent au bras seculier, c'est-a-dire a la 
justice civile, et le 30 mai (1431) on la conduisit 

20 au biicher sur la place du Vieux-Marche. 

Jeanne, qui n'avait encore que vingt ans, pleurait 
en disant : « O Rouen, dois-je done mourir ici ! » 
Elle demanda une croix : on lui en fit une avec un 
baton, mais elle obtint qu'on lui apportat celle de 

25 la paroisse voisine. Enfin, les Anglais s'impatien- 
tant, deux sergents la saisirent et la livrerent au 
bourreau. Le feu fut allume. Jeanne s'oublia 
pour ne penser qu'au frere Isambart qui I'exhortait 
tou jours, et lui dit de descendre, mais de tenir haut 

30 la croix, qu'elle ne voulait pas perdre de vue. 
Toute la foule pleurait. Quelques Anglais es- 
sayaient de rire. Un d'eux, des plus furieux, avait 
jure de mettre un fagot au biicher ; Jeanne expirait 



8o HISTOIRE DE FRANCE 

au moment ou il le jeta et il s'evanouit: « J^ai vu, 
disait-il hors de lui-meme, j'ai vu de sa bouche s'en- 
voler une colombe.)) Un seigneur anglais disait 
tout haut en revenant : « Nous sommes perdus, nous 
avons hrule une sainte.)) 5 

Les Anglais redouterent Jeanne meme apres sa 
mort, et, de peur que ses cendres ne devinssent des 
reliques pour le peuple, ils les firent jeter dans la 
Seine. Mais I'impulsion etait donnee ; le pays, re- 
veille, repoussait partout I'etranger, et en 1453 ^^^ ^° 
Anglais avaient perdu toutes leurs conquetes en 
France. Les malheurs de ces invasions avaient eu 
au moins pour resultat de faire naitre chez tons 
les habitants de la France le sentiment de I'amour 
dc la patrie. 15 



LOUIS XI 8 1 



CHAPITRE X 

LOUIS XI (1461-1483) 

Charles VII mourut en 1461 et eut pour succes- 
seuf son fils, Louis XI. 

A cette epoque des changements importants ont 
lieu en Europe et dans le monde. Un peuple nou- 

5 veau s'etablit a I'orient de TEurope, les Turcs qui 
se sont empares de Constantinople (1453). Les 
peuples Chretiens ne se sont point souleves a cette 
nouvelle: le temps des expeditions religieuses, des 
croisades est bien fini. Les nations ne songent 

10 qu'a se constituer, a s'organiser, malheureusement 
aussi a s'entre-dechirer, et I'epoque des grandes 
ligues, des guerres europeennes va s'ouvrir. Ce 
qui valait mieux, les Portugais et les Espagnols 
indiquaient de nouvelles routes au commerce et 

15 decouvraient de nouvelles terres. Les premiers 
avaient acheve, en 1497, sous la conduite de Vasco 
de Gama, de faire, par mer, le tour de I'Afrique 
et montraient la route des Indes. Christophe Co- 
lomb, savant navigateur genois, avec trois navires 

20 que lui avaient donnes les souverains de I'Espagne, 
Ferdinand et Isabelle, decouvrit en 1492 un nou- 
yeau monde auquel on a injustement donne le nom 



S2 HISTOIRE DE FRANCE 

d'un autre navigateur florentin, Amerigo Vespucci, 
rAmerique. 

II semblait que Dieu, par une seconde creation, 
eut double I'etendue du monde habitable. On se 
precipitait vers ces contrees parees d'une vege- 5 
tation brillante, riches de bois precieux et de mines 
d'or et d'argent. Le commerce prit un rapide es- 
sor, la condition des fortunes changea, car jus- 
qu'alors la terre avait ete la seule richesse. 

La science se developpait en meme temps, grace 10 
a la decouverte de I'imprimerie. Gutenberg, ne a 
Mayence, mais qui travailla le plus souvent a Stras- 
bourg, etait parvenu (de 1440 a 1446) a graver en 
metal des lettres mobiles qu'il assemblait ou se- 
parait a volonte; il composait ainsi des mots, des 15 
phrases, des pages entieres ; puis pressant ces pages 
imbibees d'encre sur du papier, il les reproduisait 
autant de fois qu'il voulait. Un copiste ne pouvait 
ecrire a la fois qu'un seul livre. Grace a I'impri- 
merie, des que le livre etait compose avec des 20 
lettres en metal, on pouvait le reproduire, en peu 
de temps, par milliers d'exemplaires. 

Le premier livre sorti des presses de Gutenberg 
etait une Bible datee de 1456. L'imprimerie devait 
etre I'instrument le plus puissant pour le progres 25 
de la science humaine. Des temps nouveaux com- 
men9aient: les temps modernes, ceux qui durent 
encore aujourd'hui. Les progres dont nous sommes 
temoins ont pour point de depart ces importants 
changements qui se produisirent au quinzieme 30 
siecle et qui rendirent Thomme plus libre de sa 
raison, plus hardi dans ses pensees comme dans ses 
entreprises, plus soucieux du bien-etre et de Teqiii- 



LOUIS XI 83 

te. La science etendait son esprit, doublait ses 
moyens d'action et allait lui permettre de rendre 
moins miserable sa condition terrestre. 

La politique aussi allait changer. Le premier 

5 roi des temps modernes est Louis XI, de sombre 

renommee, mais qui, malgre ses fourberies et ses 

cruautes, avanga singulierement I'unite politique de 

la France* 

Louis XI. — Louis XI est le premier type, quoi- 

10 que pen flatteur, du roi moderne ; il se fie a I'in- 
telligence plus qu'a la force corporelle. II est tout 
Toppose des chevaliers. Ayant grandi au milieu 
des trahisons et des revokes, il ne crut qu'a une 
seule force, celle de la ruse. Depourvu de con- 

15 science, mais superstitieux a I'exces, il attachait a 
son chapeau des images de la Vierge et des saints 
en plomb ou en etain: il les prenait ou les baisait, 
quelque part qu'il se trouvat, si soudainement quel- 
quefois qu'on I'aurait pris pour un insense. II se 

20 faisait petit, s'entourait de petites gens, s'habillait 

pauvrement et s'affranchissait de tout ceremonial. 

Louis XI (c'est la ce qui le releve de ses fai- 

blesses et de ses perfidies) prenait au serieux son 

metier de roi: actif, infatigable, il travailla sans 

25 cesse a etendre, a organiser son royaume, se fit 
craindre comme personne avant lui. 

Des les premieres annees, les nobles, mecontents 
de voir Louis XI, qui les avait flattes dans sa jeu- 
nesse, se tourner contre eux des qu'il fut roi, com- 

30 mencerent la guerre dite dn Bien public (1465). 
line bataille indecise se livra entre les coalises que 
commandait Charles, fils du due de Bou^rgogne, 
comte de Charolais, et I'armee royale a Montlhery 



84 HISTOIRE DE FRANCE 

(pres de Paris). Des deux cotes on se crut vain- 
queur, et des deux cotes il y eut des fuyards. 
Louis XI se hata de negocier et promit a tous, et 
a chacun en particulier, provinces, honneurs, pen- 
sions. Les traites de Conflans et de Saint-Maur 5 
(pres Paris), qui terminerent cette campagne deri- 
soire, furent de honteux marches. 

Une premiere fois detruite, la feodalite avait ete 
reformee par les rois eux-memes, qui avaient dis- 
tribue a leurs enfants, aux princes de leurs maisons, 10 
de magnifiques seigneuries, des apanages. Ainsi 
s'etaient constituees les maisons de Bourbon, d'An- 
jou, d'Orleans, etc. Mais le grand danger pour les 
rois, c'etait la puissance de la maison de Bourgogne. 
Le due Philippe le Bon, mourut en 1467, et son fils, 15 
Charles le Temeraire, etait I'orgueil meme. 

Charles se regardait comme superieur a son cou- 
sin le roi de France, Louis XI, auquel il ne voulait 
pas rendre hommage. Autant celui-ci dedaignait 
le faste et les grandeurs, autant le due de Bour- 20 
gogne aimait a etaler son luxe et sa puissance. 
Ambitieux comme Louis XI, il n'avait ni sa pa- 
tience ni sa souplesse, et plus sa temerite lui faisait 
eprouver de revers, plus il s'obstinait. 

Louis XI pourtant commit bien des f antes. La 25 
guerre ayant recommence entre lui et le due de 
Bourgogne, il voulut negocier au lieu de combattre 
et, pour mieux gagner son ennemi, alia se mettre 
entre ses mains a Peronne ou il demeura prisonnier 
et ne fut relache qu'a de dures conditions (1468). 30 

La guerre recommenga. Le due de Bourgogne 
courut aussitot a Beauvais, esperant enlever la ville - 
par surprise. Mais les habitants sent sur les rem- 



LOUIS XI 85 

parts et se def endent : les f emmes memes les aident. 
Deja cependant des soldats bourguignons avaient 
escalade la muraille et y plantaient leur etendard. 
Une jeune fille, Jeanne Laisne (on la nomma de- 

5 puis Jeanne Hachette), s'elance, une hache a la 
main, saisit I'etendard et I'emporte en triomphe. 
Cet exemple heroique ranime le courage des habi- 
tants, qui repoussent avec succes toutes les attaques. 
Charles se vit oblige d'entreprendre un siege re- 

lo gulier, puis, a I'arrivee des troupes royales, de se 
retirer. Loin d'abattre le puissant due, les echecs 
ne font que piquer son orgueil. II ne renonce pas 
a ses pro jets; au contraire, il les veut tons pour- 
suivre a la fois : il reve la conquete de la Lorraine, 

15 de r Alsace, de la Suisse, afin de se faire ainsi 
un royaume. En meme temps il rappelle les An- 
glais en France pour renverser Louis XL Celui-ci, 
fidele a son systeme d'eviter les batailles, achete la 
paix du roi d'Angleterre Edouard IV. Des ce mo- 

20 ment il n'a plus qu a regarder son rival se heurter 
contre I'Allemagne, puis contre les montagnes de 
la Suisse. Charles est vaincu a Granson et a Morat 

(1476). 
Apres ces sanglantes defaites, Charles devient 

25, fou de fureur : il laisse croitre sa barbe comme un 
sauvage, il s'enferme dans sa tente. II apprend 
que la Lorraine s'est soulevee et que le due Rene 
a repris sa capitale, Nancy. II y court, malgre 
I'hiver, et perit dans un combat. On retrouva son 

30 corps a demi enfonce dans la glace d'un ruisseau 

Craint de tout le monde, Louis XI craignait 
lui-meme tout le monde et s'enfermait dans son 



S6 HISTOIRE DE FRANCE 

chateau de Plessis-lez-Tours, ou des arbaletriers 
veillaient nuit et jour pres des fosses avec ordre 
de tirer sur tout homme suspect qui approchait. 
II semblait plutot mort que vif , tant il etait maigre ; 
il faisait d'apres punitions pour inspirer la terreur 5 
et de peur de perdre I'obeissance. II avait soupqon 
de tout le monde, de son fils qu'il faisait etroite- 
ment garder, de sa fille, de son gendre. II com- 
blait de presents son medecin Coictier pour qu'il 
allongeat sa vie; il avait recours aux personnages 10 
renommes pour leur saintete et fit venir d'ltalie 
un ermite, saint Frangois de Paule : il lui demandait 
la sante du corps plutot que le repos de Tame. 
(( Le tout n'y fit rien, ajoute son historien Corn- 
mines ; il fallait qu'il passat par ou les autres sont 15 
passes.)) 

Louis XI mourut en 1483, apres avoir, dans ses 
dernieres annees, recueilli le riche heritage de la 
maison d'Anjou, c'est-a-dire le Maine, TAnjou et la 
Provence. 20 

Si Louis XI a laisse une sombre memoire, il est 
juste de lui tenir compte de I'agrandissement du 
royaume, et surtout de la securite qu'il y retablit. 
La securite ranima le commerce et Louis XI le 
facilita en ameliorant les routes. Pour etendre son 25 
action sur les provinces les plus eloignees, il or- 
ganisa les postes, d'abord des courriers qui ne ser- 
virent qu'a transmettre ses ordres, mais qui plus 
tard furent d'une grande utilite aux particuliers. 



CHARLES VIII 87 



CHAPITRE XI 

CHARLES VIII — LOUIS XII — FRANCOIS P^ 

Charles VIII (1483-1498). — Le fils de Louis XI 
etait encore un enfant et les seigneurs crurent pou- 
voir profiler d'une minorite pour reprendre tout ce 
qu'ils avaient perdu. Une main de femme les con- 
5 tint. Mme de Beaujeu, fille de Louis XI, et qui 
avait ses qualites sans ses vices, mit a la raison les 
seigneurs deja plus turbulents que redoutables; 
elle forga a la soumission Louis, due d'Orleans, le 
chef des mecontents, puis fit epouser a son jeune 

10 frere I'heritiere d'un beau duche, Anne de Bre- 
tagne, et prepara ainsi la reunion a la France d'une 
grande province. 

Nourri de romans de chevalerie, Charles VIII ne 
fut pas plus tot le maitre qu'il voulut monter a 

15 cheval, s'armer de la lance et imiter les fabuleux 
exploits des paladins de Charlemagne. II resolut 
de faire valoir sur le royaume de Naples des droits 
qu'il tenait de la maison d'Anjou. II partit en 1494 
avec une belle armee, mais sans argent : il lui f allut 

20 emprunter aux petits princes italiens qui I'avaient 
appele et lui facilitaient le passage. 

L'epouvante que repandait chez des populations 



BS HISTOIRE DE FRANCE 

amollies I'arrivee des rudes guerriers du Nord, fa- 
cilita singulierement la route. Les Fran^ais pas- 
serent les Alpes avec un attirail tout nouveau de 
canons. Arrives en Italic, ils travcrserent sans 
combat les villes magnifiques de Florence et de 5 
Rome. Charles gagna Naples a petites journees, 
y entra sans effort et s'y montra avec tout I'appareil 
d'un empereur. Puis il ne pensa plus qu'aux fetes 
et distribua heritieres et heritages a ses barons. 

Pendant qu'il s'amusait aux tournois, Maximilien 10 
d'Autriche, le roi d'Espagne Ferdinand le Catholi- 
que, Henri VII d'Angleterre, jaloux de la puissance 
frangaise, se liguaient avec les princes du nord de 
ritalie. Charles courait le risque d'etre enferme 
dans sa conquete. Averti a temps, il dut se hater, 15 
reprit le meme cheniin, retraga presque les memes 
pas, et trouva la route barree par les Milanais et 
les Venitiens, a Fornoue, sur les bords de la riviere 
le Taro. Une bataille serieuse s'of f rait a lui ; aussi 
attaqua-t-il avec ardeur et iorqa. le passage (juillet 20 

1495)- 

II n'eut pas le temps de recommencer cette ex- 
pedition comme il le voulait, car trois ans apres, 
s'etant heurte la tete contre une voute au chateau 
d'Amboise, il mourut (1498). 25 

Louis XII (1498-1515). — Louis XII, cousin et 
successeur de Charles VIII, se montra plus pru- 
dent, surtout dans sa politique interieure, et epousa 
la veuve de Charles VIII pour retenir attache au 
domaine royal le beau duche de Bretagne. Mais 30 
a Texterieur, il montra la meme legerete que Char- 
les Vin et n'eut d'yeux que pour I'ltalie. 

Afin d'obtenir plus surement le royaume de 



LOUIS XII 89 

Naples, Louis XII le partagea avec le roi d'Es- 
pagne, Ferdinand le Catholique. Celui-ci, des qu'il 
eut sa part, voulut prendre I'autre, et trompa hon- 
teusement Louis XII. Le roi, lorsqu'il apprit la 
5 trahison, avait chez lui le gendre de Ferdinand, 
Philippe le Beau; celui-ci pouvait craindre d'etre 
garde prisonnier. « Ne craignez rien, lui dit Louis 
XII, j'aime mieux perdre un royaume qu'on pent 
regagner, que I'honneur dont la perte est irre- 

10 parable.)) 

Louis XII ne put regagner le royaume perdu, mais 
ces guerres d'ltalie mirent en relief un grand nombre 
de vaillants capitaines: le plus illustre fut sans 
contredit le chevalier Bayard. 

15 Le jeune Bayard n'avait pas dix-sept ans qu'il 
se mesura dans un tournoi avec un des plus redou- 
tables chevaliers et sortit de cette epreuve a son 
honneur. A la bataille de Fornoue, il eut deux 
chevaux tues sous lui et rapporta une enseigne en- 

20 nemie. Ce qui le faisait surtout aimer, c'est qu'on 
n'eiat pu trouver de plus liberal ni gracieux com- 
battant; s'il avait un ecu, chacun en avait sa 
part. 

Bayard prit part a toutes les guerres d'ltalie et se 

25 signala par les exploits les plus hardis. Comme 
I'armee se tenait derriere une riviere, le Garigliano, 
les Espagnols paraissent tout a coup et cherchent 
a s'emparer d'un pont mal garde. Bayard s'arme 
au premier tumulte; il voit une troupe de deux 

30 cents cavaliers qui venaient surprendre le pont, il 
se jette au-devant, tout seul, en disant a ses com- 
pagnons d'aller chercher du secours. Semblable 
a un lion furieux, Bayard met sa lance en arret et 



90 HISTOIRE DE FRANCE 

attaque la troupe qui etait deja sur le pont: plu- 
sieurs chancelerent, deux hommes tomberent dans 
Teau. Neanmoins il fut assailli si rudement que 
sans sa grande bravoure il n'edt pu resister. Comme 
un tigre echauffe, il s'accula a la barriere du pont, 5 
de peur qu'on ne I'attaquat par derriere, et avec son 
epee il se defendit si bien que les Espagnols ne 
croyaient point que ce fiit un homme. Les secours 
eurent le temps d'arriver. Bayard poursuivit I'en- 
nemi, mais celui-ci regut des renforts. II fallut 10 
battre en retraite, et le vaillant chevalier, tou jours 
le dernier, fut pris. II se garda bien de se nommer : 
ses compagnons, s'apercevant de son absence, re- 
tournerent le delivrer. N'ayant pas ete desarme, 
il sauta sur un cheval et se remit a I'oeuvre en cri- 15 
ant : « France ! France ! Bayard ! Bayard que vous 
avez laisse aller ! » Ce nom terrifia les Espagnols, 
qui s'enfuirent. Les Frangais s'en retournerent 
tout joyeux d'avoir recouvre celui qu'ils appelaient 
(( leur vrai guidon d'honneur.)) 20 

Malgre ses fautes et ses malheurs, Louis XII est 
un des rois dont la France a garde la memoire. En 
1506 les £tats generaux de Tours lui avaient donne 
le beau nom de Pere du peiiple. 

Les guerres dTtalie en effet se passaient au loin 25 
et occupaient surtout la noblesse. Le pays demeu- 
rait tranquille et prospere. ficonome des deniers 
de ses sujets, le roi s'appliquait a alleger les impots. 
(( J'aime mieux, disait-il, voir les courtisans rire de 
mon avarice que le peuple pleurer de mes depenses.)) 30 
Ami de la justice qu'il s'etudia a reformer, il se 
montra le rigoureux ennemi de tons les pillards, 
grands ou petits : aussi, depuis ses justes severites, 



FRANgOIS I 91 

« nul, dit un ecrlvain du temps, n'eut rien ose 
prendre sans payer, et les poules couraient aux 
champs sans peril et sans risques.)) 

Frangois P^ (1515-1547). — La couronne echut 
5 encore a une autre branche de la famille des Valois, 
a Francois I^^, comte d'Angouleme, cousin et gendre 
de Louis XII. Jeune, ardent, grand et fort,^ il 
etait habile a tons les exercices du corps, et en meme 
temps intelligent, fin, spirituel, ami des etudes et 

10 des beaux-arts, dont les Frangais avaient pris le 
gout dans les opulentes cites de I'ltalie. 

Francois I^"^ avait vingt et un ans lorsqu'il fut 
reconnu roi. II voulut reparer les malheurs de 
Louis XII et reconquerir I'ltalie. II la ressaisit a 

15 la fameuse journee de Marignan (1515). 

Bataille de Marignan. — Vingt mille Suisses 
gardaient solidement les passages des Alpes ; Fran- 
cois I^"^ resolut d'escalader ces montagnes, les plus 
hautes de I'Europe. On traga une route a I'armee 

20 en faisant sauter, a force de poudre, des blocs 
enormes, en jetant des ponts avec des sapins sur les 
abimes. On traina les canons avec des cordages et 
on finit, au bout de six jours d'un travail prodi- 
gieux, par triompher des plus grands obstacles que 

25 la nature eiit opposes a une armee. 

Le general ennemi, quand on lui annon<;a Tarri- 
vee des Frangais, n'y voulut pas croire. « Ont-ils 
vole par-dessus les montagnes ? » disait-il en rail- 
lant. C'etait pourtant la verite, car une heure 

30 apres, Bayard et le sire de la Palisse, un autre de 

1 On possede encore au musee du Louvre son armure gigan- 
tesque. 



92 HISTOIRE DE FRANCE- 

iios grands capitaines, le faisaient prisonnier pen- 
dant son diner. 

Les Suisses se replierent sur la capitale de la 
Lombardie, Milan. Les Frangais les y suivirent et 
une bataille acharnee s'engagea a quelque distance 5 
de cette ville, pres du village de Marignan. Com- 
mence dans I'apres-midi, le combat se prolongea 
une partie de la nuit, a la clarte d'une lune parfois 
voilee de nuages. Le succes fut dii a la superiorite 
de I'artillerie frangaise : les Suisses, avec un cou- lo 
rage admirable, s'avan^aient en masses serrees, avec 
leurs longues piques ; des files entieres tombaient, 
ils avancaient ton jours. Le roi chargea avec toute 
sa cavalerie et entra si loin dans la melee que sa 
visiere fut percee d'un coup de pique. Vers minuit, 15 
la lune se deroba tout a fait et on s'arreta. Les 
deux armees etaient confondues Tune dans Tautre 
et le roi se concha sur I'affut d'un canon, a deux 
pas des ennemis. 

Le lendemain, an point du jour, la bataille recom- 20 
menga aussi acharnee que la veille. Mais les Veni- 
tiens, allies des Francais, arriverent, et les Suisses, 
craignant d'etre enveloppes, se retirerent (14 sep- 
tembre 15 15). Frangois I^^, vainqueur, voulut 
etre arme chevalier par Bayard; c'etait I'honneur 25 
le plus insigne que le roi piat faire au vaillant capi- 
taine. 

Bayard ne cessa de s'illustrer dans les guerres 
de Francois I^^ Envoye en Italic ou les troupes 
frangaises avaient ete battues a la Bicoque (1522), 30 
il .n'y parut que pour assister a la defaite de Bonni- 
vet a Biagrasso et pour y mourir. Bayard ne com- 
mandait pas en chef; recevant les ordres de courti- 



FRANgOIS I 93 

sans jaloux, il perit victime de leur fautes. Bonni- 
vet blesse lui confia le soin de diriger la retraite ; 
Bayard la dirigea, comme on pouvait I'attendre de 
lui, faisant toujoiirs face a I'ennemi. Apres le 

5 passage de la Sesia, comme il rejoignait, vainqueur, 
sa troupe d'hommes d'armes, une pierre lancee par 
une arquebuse le frappa dans les reins et lui brisa 
I'epine dorsale. On I'assit au pied d'un arbre. ^ Le 
bon Chevalier, se sentant mourir, planta son epee 

lo devant lui et en baisa la poignee qui figurait une 

croix. Les ennemis accoururent et parurent aussi 

attristes que les compagnons de Bayard. ♦ 

Parmi les chefs ennemis se trouvait alors un 

prince frangais, le connetable de Bourbon, qui, me- 

15 contant, s'etait jete dans le parti de Charles-Quint: 
il survint et plaignit le bon Chevalier, qui lui repon- 
dit ces belles paroles : « II n'y a point de pitie a avoir 
de moi, car je meurs en homme de bien : mais j'ai 
pitie de vous qui servez contre votre prince, votre 

20 patrie et votre serment.)) Quelques heures^ apres, 
expirait le dernier modele du parfait chevalier (30 
avril 1524). 

Bataille de Pavie. — Les Imperiaux, conduits 
par le connetable de Bourbon, poursuivirent I'armee 

25 frangaise et envahirent la Provence. Bourbon atta- 
qua Marseille, mais les habitants resisterent heroi- 
quement. Frangois I^^ accourut. Les Imperiaux 
se retirerent en toute hate. Frangois les poursuivit 
au dela des Alpes, s'empara facilement de Milan et 

30 mit le siege devant Pavie. La resistance de cette 
ville, prolongee quatre mois, donna a Bourbon le 
temps d'aller en Allemagne chercher des troupes.^ 
Frangois commit la faute de s'affaiblir en deta- 



94 HISTOIRE DE FRANCE 

chant un corps d'armee vers Naples, et bientot il 
se trouva enferme entre la ville de Pavie et les 
troupes espagnoles et italiennes. On propose a 
Francois P^ de se replier. L'orgueil le pousse a 
suivre le conseil de Bonnivet qui parle au contraire 5 
de combattre. La bataille s'engage (24 fevrier 
1525). Genouillac avec son artillerie fit d'abord 
meryeille ; il ouvrit coup sur coup des breches dans 
les bataillons ennemis, « de sorte que vous n'eussiez 
vu que bras et tetes voler.)) Frangois P^ croit deja 10 
I'ennemi en fuite et s'elance avec ses gens d'armes. 
• Les ennemis reformerent leur ligne. Le roi, comme 
a Marignan, fit des prodiges de valeur lorsqu'on lui 
en aurait demande de sagesse. Mais les rangs de 
Tennemi se reformaient toujours; les meilleurs capi- 15 
taines, dont on avait neglige les conseils, sentaient 
bien que la victoire etait impossible et tombaient 
tous frappes les uns apres les autres autour du roi, 
qu'ils ne voulaient pas abandonner. Fran9ois ne 
tarda pas a etre entoure d'ennemis. 20 

(( Apres avoir, dit Brantome, bien combattu tant 
qu'il n'en pouvait plus, son cheval fort blesse tomba 
par terre et lui dessous.)) Francois P^ se vit oblige 
de se rendre et demanda qu'on appelat Charles de 
Lannoi. Celui-ci arriva, le fit degager et I'aida a 25 
se lever. 

Le soir, Francois P^ ecrivit a sa mere une longue 
lettre dans laquelle il disait : « De toutes choses ne 
m'est demeure que I'honneur et la vie qui est sauve.)) 
On en a fait le mot celebre : « Tout est perdu, fors 30 
[hors] I'honneur.)) 

Apres un sejour de plusieurs mois dans une forte- 
resse d'ltalie, Fran9ois I^^ fut conduit en Espagne, 



FRANgOIS I 95 

ou Charles-Quint le fit renfermer dans I'Alcazar, 
a Madrid. 

Le donjon ou il devait passer tant de mois dans 
les tristesses de la prison, les accablements de la 
5 maladie, les angoisses d'une negociation agitee et 
interminable, etait haut, etroit et sombre. La 
chambre disposee pour le roi prisonnier n'etait pas 
tres spacieuse; on y arrivait par une seule entree, 
et I'unique fenetre qui y laissait penetrer la lumiere 

lo s'ouvrait du cote du midi a environ cent pieds du 
sol. Les concessions que Charles-Quint voulait 
arracher a son prisonnier etaient exorbitantes et 
n'allaient rien moins qu'a demembrer le royaume 
de France. Desesperant d'ebranler son vainquem-, 

15 Frangois P"" resolut un moment d'abdiquer en faveur 
de son fils et de ne plus laisser entre les mains de 
Charles qu'un prisonnier ordinaire. Ce prisonnier 
faillit meme echapper a I'inflexible empereur, car 
Francois tomba gravement malade; on desespera 

20 de sa vie. Le roi fut pourtant sauve, mais non re- 
lache, et n'obtint sa delivrance qu'en accordant tout 
ce qu'on lui demandait, se promettant bien de ne 
pas tout remplir. II protesta en secret contre la 
violence qui lui etait faite et signa le traite de 

25 Madrid (6 Janvier 1526). 

On le conduisit a la frontiere et, sur la Bidassoa,^ 
on Techangea contre ses deux fils, qu'on devait gar- 
der comme otages. Lorsqu'on Teut ramene sur la 
rive frangaise, il s'elanga vivement sur son cheval 

30 et s'ecria: « Maintenant je suis roi, je suis roi en- 
core ! )) 
» ' i ■ 

1 Petit fleuve qui separe la France de I'Espagne. 



96 HISTOIRE DE FRANCE 

La puissance de Charles-Quint effraya les autres 
princes, naguere si jaloux du vainqueur de Mari- 
gnan. Le roi d'Angleterre Henri VIII, le pape 
Clement VII, la republique de Venise, les Suisses 
s'unirent a Francois I^^qui, delivre, avait rompu le 5 
traite de Madrid. 

Encore etourdi du desastre de Pavie, Francois ne 
sut point cependant profiter des secours qui s'of- 
fraient a lui, et donna le temps aux generaux de 
Charles-Quint d'ecraser ses allies d'ltalie. Le 10 
connetable de Bourbon, a la tete de bandes alle- 
mandes, se precipita sur Rome (1527). II fut tue 
en montant a I'assaut, mais les soldats prirent la 
ville, et pendant neuf mois y vecurent en maitres 
sauvages, se livrant a tons les exces et aux plus 15 
odieuses profanations. L'approche tardive d'une 
armee frangaise amena seule la retraite des bri- 
gands, qui se retirerent dans le royaume de Naples. 
Les Frangais les y poursuivirent et soumirent ra- 
pi dement ce pays, mais echouerent au siege de 20 
Naples. Frangois I^^' se trouva heureux de conclure 
la paix de Cambrai (1529). 

Charls-Quint ne s'etait hate de signer la paix de 
Cambrai que pour aller combattre les Turcs qui 
menagaient Vienne. Les Turcs, en effet, maitres 25 
de Constantinople, etendaient leurs conquetes en 
Europe. La Hongrie seule put les arreter. Charles- 
Quint soutenait les Hongrois dans cette lutte achar- 
nee. On vit alors combien I'esprit des temps etait 
change. Le souverain du pays qui avait pris une part 30 
si glorieuse aux croisades, Frangois PS s'alliait avec 
les Turcs, ne regardant que I'interet politique et ne 
voyant en eux que des ennemis de Charles-Quint. 



FRANCOIS I 97 

Tandis que les Turcs renouvelaient leurs invasions 
clans la vallee du Danube, Fran(;ois P^ recommen- 
9ait la guerre et s'emparait de la Savoie (1535). En 
1536, Charles, irrite, envahit a son tour la Provence. 
5 Mais la guerre trainait, car les grandes batailles 
etaient interdites aux generaux. Cependant un 
jeune prince, le due d'Enghien, commandait en 
Italic et brulait de se battre avec les Espagnols qui, 
confiants, lui of fraient de belles occasions de succes. 
10 II envoya un de ses bons capitaines, Montluc, de- 
mander au roi la permission de livrer bataille, et le 
roi, entraine par Tardeur du vaillant guerrier, s'e- 
cria, apres s'etre recueilli : « Qu'il combatte ! » Le 
due d'Enghien gagna une brillante victoire a Ceri- 
15 soles (avril 1544), en enfoncant une armee espa- 
gnole bien superieure en nombre. La paix de 
Crespy (Crepy) (1544) termina les longues guerres 
du regne de Frangois I^"". 

Celui-ci mourut en 1547, sans avoir rien perdu, 
20 malgre tant de revers. II avait 52 ans, 

Frangois P"" ne fut pas seulement un roi batail- 
leur; ce qui lui a valu sa renommee et ce qui lui a 
fait pardonner ses fautes, c'est la generosite avec 
laquelle il protegea les lettres et les arts, les arts 
25 surtout. C'est la belle epoque de la Renaissance, 
de laquelle datent plusieurs des beaux palais et cha- 
teaux de la France. 

« Entre autres belles vertus que le roi eut, dit 
Brantome, c'est qu'il fut fort amateur des bonnes 
30 lettres et des gens savants de son royaume: il les 
entretenait tou jours de discours grands et savants, 
leur en donnant la plupart du temps les sujets et les 
themes. 



q8 HISTOIRE DE FRANCE 

(( De telle fagon la table du roi etait line vraie 
ecole, car la il s'y traitait de toutes matieres, autant 
de la guerre que des sciences hautes et basses. II 
fut appele pere et le vrai restaurateur des arts et 
des lettres, car, avant lui, Tignorance regnait quel- s 
que peu en France.)) 

L'imprimerie multipliait les livres. Francois 1% 
qui se piquait quelquefois de poesie, protegea les 
poetes comme les artistes, mais favorisa surtout les 
savants, les erudits, qui commengaient a battre en lo 
breche I'ignorance si longtemps souveraine. II 
fonda en 1530 un college d'un genre tout nouveau, 
appele le College de France, et destine a rendre la 
science accessible a tous. 



CHAPITRE XII 

LES GUERRES DE RELIGION 

LE successeur de Frangois P'' fut Henri 11. 
Profitant des guerres religieuses qui avaient 
eclate en Allemagne, Henri H s'allia avec les 
princes protestants ennemis de Charles-Quint et 

5 occupa les trois villes anciennes de Metz, Toul, 
Verdun. 

Charles-Quint, irrite, vint mettre le siege devant 
Metz, que le due Frangois de Guise defendit avec 
energie (1552). Vaincu de nouveau a Renty 

10 (1554), Charles-Quint signa une treve (1556) et 
abdiqua la meme annee, renongant a toutes ses cou- 
ronnes. 

Henri II (i547-i559). — Le fils de Charles-Quint, 
Philippe n, demeurait aussi redoutable pour la 

15 France, quoiqu'il ne dominat plus ni I'Autriche ni 
TAllemagne. II avait epouse Marie Tudor, reine 
d'Angleterre, et les Anglais I'aiderent dans les 
guerres qu'il recommeilga contre la France. Son 
general, le due de Savoie Philibert Emmanuel, en- 

20 vahit la Picardie et se porta sur Saint-Quentin. Le 
connetable de Montmorency accourut avec une 
armee. Mais il se laissa envelopper par Tarmee 



!00 HISTOIRE DE FRANCE 

espagnole, eprouva une sanglante defaite et fut 
oblige de se rendre (1557). Pour reparer ce 
desastre, le due de Guise alia surprendre Calais, la 
derniere ville que les Anglais eussent en France, et 
la reine Marie Tudor en mourut de chagrin (1558). 5 

La paix de Cateau-Cambresis (1559) termina les 
guerres dTtalie. Pendant les fetes qui celebrerent 
la paix et les mariages princiers par lesquels on la 
consacra, Henri II, luttant dans un tournoi contre 
son capitaine des gardes, Montgommery, fut grieve- 10 
ment blesse d'un eclat de lance qui penetra dans sa 
tete, et mourut quelques jours apres (1559). 

La reforme; Francois II (1559-1560); Charles IX 
(1560-1574). — Une reforme religieuse commencee 
en Allemagne par Luther amena le dechirement de 35 
I'unite chretienne et bouleversa I'Europe. 

En France la doctrine de Calvin, plus hardie en- 
core que celle de Luther, se repandit. La division 
se mit dans tout le royaume, partage entre les catho- 
liques et les reformes, qu'on appelait generalement 20 
les Protestants ou les huguenots. 

Les progres du calvinisme etaient deja grands 
lorsque Henri II mourut. Ce prince laissait quatre 
fils, dont trois devaient regner, de 1559 a 1589: 
Frangois II, Charles IX, Henri III. 25 

L'aine, Frangois II, d'une sante debile, ne regna 
qu'un an (1559- 1560). Encore le vrai maitre etait- 
il le due Frangois de Guise, dont la niece, Marie 
Stuart, avait epouse le roi Francois II. Les pro- 
testants, soutenus par la famille des Bourbons, es- 30 
sayerent d'enlever le jeune roi a la famille des 
Guises et ourdirent la conjuration d'Amboise. Elle 
echoua et un grand nombre de protestants furent 



LES GUERRES DE RELIGION lol 

saisis, pendus ou decapites. Mais les guerres de 
religion lie commencerent que sous Charles IX, qui, 
a peine age de dix ans et demi en 1560, regna d'a- 
bord sous la tutelle de sa mere Catherine de Medicis. 

5 Catherine de Medicis. — Catherine de Medicis, 
princesse italienne, avait epouse le fils de Francois 
I^*", Henri II, mais ce prince I'avait tenue a Fecart 
du gouvernement. Elle eut encore a souffrir de 
cet isolement sous le regne de son premier-ne, 

10 Frangois 11. C'etait la belle et gracieuse Marie 
Stuart qui dominait a la cour et assurait la realite 
du pouvoir a son oncle Frangois de Guise. Mais 
en 1560 Francois II mourut, et Catherine de Medi- 
cis se vit appelee a prendre la regence au nom de 

15 son second fils, Charles IX. 

Sa passion de regner fut alors satisfaite. Mais 
Catherine avait a se defendre contre I'influence de 
deux grandes families rivales,les Guises et les Bour- 
bons, et a pacifier le royaume, deja trouble par les 

20 guerres religieuses. Astucieuse et perfide, Cathe- 
rine de Medicis s'appliqua a opposer les Bourbons 
aux Guises, et a tenir la balance egale entre les ca- 
tholiques et les protestants. « Chacun, dit un con- 
temporain, d'Aubigne, admirait de voir une femme 

25 etrangere se jouer d'un tel royaume et d'un tel peu- 
ple que les Francais, mener a la chaine de si grands 
princes.)) Sa politique double ne contribua pas pen 
a exciter les divisions et a dechainer les guerres reli- 
gieuses dont elle put voir les tristes resultats, car ces 

30 guerres amenerent la ruine de la famille des Valois. 
Catherine de Medicis vit disparaitre avant elle ses 
enfants, et, au moment ou elle mourut, en 1589, son 
dernier fils, Henri III, etait presque detrone. 



I02 HISTOIRE DE FRANCE 

La Saint- Barthelemy. — Parmi ks protestants, 
rhomme qui merita le plus de respect et eut la fin la 
plus tragique, ce fut Coligny, dont 1 'illustration 
comme celle de Guise datait des guerres de Henri II. 
Le parti protestant n'avait pu etre accable. II retai- 5 
blissait tou jours ses affaires, grace aux talents de 
Coligny, qui recueillait les debris de I'armee, defen- 
dait les villes, soutenait le courage, et ramenait 
quelquefois la victoire. La guerre n'aboutissait a 
rien. 10 

En 1570, Catherine de Medicis fit aux reformes 
des concessions trop larges pour etre sinceres. Les 
chefs protestants furent attires a la cour de Charles 
IX pour le mariage du jeune Henri de Beam, leur 
chef, avec Marguerite de Valois, soeur du roi. 15 
Charles IX se prit meme d'amitie pour I'amiral Co- 
ligny. Celui-ci donnait au roi les plus sages con- 
seils et lui proposait de detourner contre les etran- 
gers I'exaltation guerriere de la noblesse. Mais les 
catholiques s'indignaient de la puissance des pro- 20 
testants. Excites par eux, la cour organisa en secret 
le plus odieux guet-apens. 

Quelques jours apres les fetes du mariage de 
Henri de Beam, le 24 aoiit 1572, fete de saint Bar- 
thelemy, a deux heures du matin, la cloche de Saint- 25 
Germain I'Auxerrois sonne, et le tocsin des autres 
eglises lui repond. Des bandes armees s'elancent 
dans les rues aux cris de : Mort aux huguenots ! 
Un affreux massacre souille Paris. Le due Henri 
de Guise et le due d'Aumale, qui ont arrache au roi 30 
I'arret de mort de Coligny, se dirigent vers la de- 
meure de Tamiral, tout pres du Louvre. Un assas- 
sin a leurs gages lui avait deja tire, quelques jours 



LES GUERRES DE RELIGION 103 

auparavant, un coup d'arquebuse et I'avait blesse a 
la main. Coligny reposait sous la protection d'une 
compagnie des gardes du roi. Les dues signifient 
au capitaine la volonte de Charles IX. On monte, 

5 cinq Suisses se tenaient au haut de I'escalier. lis 
resistent, se barricadent ; le bruit de la lutte reveille 
Coligny, qui se met en priere. Ses serviteurs sont 
tues ou disperses. Les arquebusiers arrivent a la 
chambre de I'amiral, dont I'aspect grave et venerable 

10 les saisit. Mais I'un d'eux, Beme, plus feroce que 
les autres, s'approche: « N'es-tu pas I'amiral? )) dit- 
il. ((Je le suis, jeune homme, repondit Coligny, 
respecte ma vieillesse et ma faiblesse.)) Beme le 
frappe, le renverse ; Coligny est perce de coups, puis 

15 jete par la fenetre. 

Le massacre de Paris fut imite dans les provinces. 
Quelques gouverneurs cependant refuserent d'or- 
donner ce3 affreuses executions. « Je n'ai que des 
soldats et pas un bourreau,)) repondit Tun d'eux. 

20 Un moment frappes de stupeur, les protestants ne 
tarderent pas a se lever en masse ; I'armee royale ne 
put prendre la Rochelle, qui etait devenue la cita- 
delle du parti, et Charles IX fut oblige de signer la 
paix (1573). L'annee suivante, il mourait au mi- 

25 lieu des plus violentes convulsions ; dans son delire, 
souvent trouble par de sombres visions, il n'aperce- 
vait, si Ton en croit la tradition, que des meurtres 

_ et du sang (i574)- 

Henri III (1574-1589).— Le frere de Charles IX, 

30 Henri III, qui lui succeda, etait un prince frivole. 
II se composa une cour de seigneurs dissolus. II 
aimait a s'entourer de petits chiens, de perroquets, 
de singes, et se fardait le visage comme une femme. 



104 HISTOIRE DE FRANCE 

Le parti protestant s'etait releve, et Henri III 
s'etait vu oblige de lui faire d'importantes conces- 
sions. Les catholiques, exaltes, formerent entre 
enx line vaste association, appelee sainte Ligue 
(1576). Le chef en etait Henri de Guise, fils de s 
Frangois de Guise, que les catholiques revaient 
deja de placer sur le trone. 

En effet la famille des Valois semblait pres de 
s'eteindre. Henri HI n'avait point de fils qui put 
lui succeder; son frere, le due d'Alen9on, mourut 10 
sans enfants en 1584. II y avait pourtant un heri- 
tier legitime, Henri de Bourbon, prince de Beam 
et roi de Navarre; mais il etait protestant, et les 
ligueurs n'en voulaient a aucun prix. Henri de 
Guise, soutenu par le roi d'Espagne Philippe II, 15 
brava Henri III et souleva Paris. 

Henri III dut se jeter dans les bras des protes- 
tants et vint avec Henri de Navarre assieger la ca- 
pitale ; mais il fut poignarde a Saint-Cloud par un 
fanatique, Jacques Clement (1589). 20 

A la mort de Henri III, Henri de Navarre fut sa- 
lue roi seulement par les protestants et une petite 
partie des fideles de Henri III. 

Henri IV (1589-1610). — Henri IV etait fils 
d'Antoine de Bourbon, prince de Beam et roi de 25 
Navarre, mais roi sans royaume, car la Navarre 
etait aux mains des Espagnols. II etait ne au 
chateau de Pau en 1553. Sa mere, Jeanne d'Albret, 
ordonna de le nourrir sans delicatesse, de ne point 
I'habiller richement, de ne point le flatter du titre 30 
de prince, et de ne le distinguer en rien des enfants 
du pays. On vit done Henri, tout jeune, aller tete 
nue, pieds nus, se battant avec les autres enfants, 



LES GUERRES DE RELIGION I05 

escaladant, sous le soleil ou la pluie, les rochers 
des Pyrenees. On I'habituait a coucher sur la dure ; 
on le forcait a de longues courses matinales et a 
des chasses fatigantes. II acquit ainsi sante, force, 
5 agilite, et il avait une gaiete franche et naturelle qui 
lui gagnait tons les coeurs. 

Jeanne d'Albret, cependant, tres instruite, ne 
voulut pas que les buissons et les bois fussent la 
seule ecole de son fils. Pour qu'il ne devint pas, 

10 comme elle le disait, un illustre ignorant, elle lui mit 
les meilleurs livres entre les mains. Elle le confia 
a un precepteur et lui recommanda d'obeir a son 
maitre comme a elle-meme : « Je ne vous ai donne 
que la vie, disait-elle a Henri, mais il vous appren- 

15 dra a bien vivre, ce qui est preferable.)) 

Henri HI, en mourant, avait commande a tons 
ses officiers de reconnaitre pour son successeur 
Henri de Navarre. Beaucoup de seigneurs catho- 
liques, a enfongant leurs chapeaux ou les jetant par 

20 terre, fermant le poing, murmurent qu'ils se ren- 
dront a toutes sortes de personnes plutot que de 
souffrir un roi huguenot.)) lis viennent le som- 
mer de se faire catholique. En vain Henri repond 
que « c'est le prendre a la gorge, ne pas I'estimer de 

25 croire qu'il pent a ce point faire violence a I'ame et 
au coeur a I'entree de la royaute.)) II en appelle a 
eux-memes, sur d'avoir pour lui « tous les catho- 
liques qui aiment la France et I'honneur.)) En vain 
le brave Givry declare tout haut que Henri « est le 

30 roi des braves et qu'il ne sera abandonne que des 
poltrons ; )> en vain Plenri declare etre pret a se 
faire instruire : un grand nombre de seigneurs I'a- 
bandonnetit, 



lo6 HISTOIRE DE FRANCE 

Henri se trouvait dans une situation presque des- 
esperee: pen de soldats et point d'argent, mais une 
petite armee anglaise envoyee par la reine Elisa- 
beth, alliee de Henri IV, debarqua fort a pro- 
pos a Dieppe, et Henri put reprendre I'offensive s 

(1589)-, 

L'annee suivante, une bataille tourna encore a 
I'avantage de Henri, a Ivry. En face d'une armee 
ennemie bien plus nombreuse on parlait au roi 
d'assurer sa retraite : « Point d'autre retraite, dit-il, 10 
que le champ de bataille.)) Puis, apres une courte 
priere, mettant son casque en tete, il accompagna 
d'un sourire ces paroles : « Compagnons, Dieu est 
pour nous ; voici ses ennemis et les notres ; voici 
votre roi! Si vos cornettes vous manquent, ralliez- 15 
vous a mon panache blanc : vous le trouverez au 
chemin de la victoire et de Thonneur.)) Le combat 
fut rude; un instant ses troupes cederent; Henri 
courut en avant : « Tournez visage, leur crie-t-il ; 
si vous ne voulez combattre, regardez-moi mourir ; » 20 
et il se precipita au plus epais des ennemis. Enfin 
la victoire est remportee : alors ce « bon Fran^ais, )> 
qui appelait la guerre civile « un mal bien doulou- 
reux, )) s'ecria : « Ouartier aux Frangais ; mais 
mort aux etrangers ! )) 25 

Depuis quelques annees, Paris etait en proie au 
plus affreux desordre. Les Espagnols avaient de- 
voile leurs desseins, et les plus acharnes d'entre les 
ligueurs les soutenaient seuls. Le bon sens ne 
triomphait pas encore des passions, mais parlait 30 
deja avec hardiesse. Henri de Navarre resolut en- 
fin d'aider le parti royaliste en supprimant I'objec- 
tion qu'on lui faisait tou jours de sa religion. Les 



LES GUERRES DE RELIGION 10/ 

plus fideles de ses conseillers huguenots Tencoura- 
geaient a faire le sacrifice que lui demandait le 
peuple. Le 25 juillet 1593, Henri abjura solennel- 
lement a Saint-Denis la religion protestante et fut 
5 sacre a Chartres le 27 fevrier 1594. 

Sully trouva de I'argent, tout en murmurant, 
pour acheter les gouverneurs des villes. « S'il fal- 
lait les prendre par la force, disait le roi, elles nous 
coiiteraient dix fois autant.)) Brissac, apres avoir 

10 fait ses conditions, livra Paris (mars 1594), ou 
Henri IV entra salue avec une allegresse sincere, 
car ce n'etait pas riiomme mais I'heretique qu'on 
avait combattu en lui. Le jour meme, la garnison 
espagnole se retira avec les honneurs de la guerre. 

15 Henri la regarda partir, et, saluant les chefs, leur 
dit : (( Messieurs, recommandez-moi a votre maitre, 
mais n'y revenez plus.)) II promet de tout oublier, 
mais il n'oublie pas qu'il a ete oblige d'acheter sa 
capitale et les plus grandes villes de son royaume. 

20 (( Que dites-vous de me voir ainsi a Paris ? )) de- 
mande-t-il a son secretaire. — Je dis qu'on a rendu 
a Cesar ce qui appartient a Cesar, comme il faut 
rendre a Dieu ce qui est a Dieu. — Dame, repondit 
le roi, on ne m'a pas fait comme a Cesar : car on ne 

25 me I'a pas rendu, on me Ta bien vendu.)) Et cela 
etait dit en presence de Brissac et d'autres ven- 
deurs. Toutefois il n'a aucune pensee de ven- 
geance. II accepte, il recherche les services de ceux 
qui I'ont combattu. 

30 En 1598 les Espagnols quittent la France. Henri 
IV a termine la guerre etrangere en signant avec 
Philippe II la paix de Vervins. 
L*£dit dQ Nantes, — II a deja enleve tout pre- 



Io8 HISTOIRE DE FRANCE 

texte aiix discordes civiles en accordant aux pro- 
testants I'exercice de leur culte et meme de grandes 
garanties. C'est I'fidit de Nantes (1598). Henri 
ne voulait plus de partis. « Je couperai, disait-il, 
les racines de toutes ces factions. Je ne detruirai 5 
pas la religion reformee, ajoutait-il, mais la faction 
huguenote si elle se mutine. II ne faut plus faire 
de distinction de catholiques et de huguenots : il 
faut que tons soient bons Frangais.)) 

Un grand ministre aida Henri IV dans la tache 10 
immense qu'il avait entreprise de reparer les des- 
astres de quarante ans de guerre civile. C'etait le 
baron de Rosny, plus tard due de Sully, ne au cha- 
teau de Rosny, pres de Mantes, en 1560. Tout 
jeune il avait echappe au massacre de la Saint-Bar- 15 
thelemy par une presence d'esprit rare chez un 
enfant de douze ans : ayant pris sous son bras un 
gros missel, il avait traverse les rues pleines de 
bandes fvuieuses et avait couru se refugier a son 
college, dont le principal le cacha. II resta tou jours 20 
attache au parti protestant, servant d'abord dans 
I'infanterie, pour apprendre le metier des armes, — 
ce qui repugnait fort aux gentilshommes ; — il com- 
battit avec beaucoup de courage pour sa religion, 
fut souvent blesse, et particulierement a Ivry, oil 25 
Henri, qui le croyait presque mort lorsqu'on I'em- 
porta, I'embrassa avec joie. 

Sully remit I'ordre dans les finances : ce qui 
n'etait pas chose facile dans un siecle ou ceux qui 
maniaient I'argent de I'fitat le prenaient pour eux, 30 
puis tourna son attention vers Tagriculture. Des 
routes furent percees et plantees d'arbres. Le com- 
merce se ranima. Sully permit de vendre des 



LES GUERRES DE RELIGION I09 

grains a I'etranger : ce qui stimula energiquement 
les paysans a prodiiire du ble. 

La plus grande entente ne cessait d'exister entre 
le maitre et le serviteur. « Je suis plus fort en mon 
5 conseil, quand je sais que vous y etes,)) ecrivait un 
jour Henri pour hater le retour de Sully. 

Henri aidait son ministre dans toutes ses amelio- 
rations ; il aimait les petites gens. Quand il allait 
par le pays, il s'arretait pour parler au peuple, s'in- 

10 formait des passants d'oii ils venaient, oil ils al- 
laient, quelles denrees ils portaient, quel etait le 
prix de chaque chose, et, remarquant qu'il semblait 
a plusieurs que cette facilite populaire offensait la 
gravite royale, il disait : « Les rois tenaient a des- 

15 honneur de savoir combien valait un ecu, et moi je 
voudrais savoir ce que vaut un Hard, combien de 
peines ont ces pauvres gens pour I'acquerir, afin 
qu'ils ne soient charges que selon leur portee.)) 
Dans les campagnes on aimait a repeter des mots de 

20 lui qui couraient : « Si Ton mine le peuple, qui sou- 
tiendra les charges de I'fitat?)) 

Le 14 mai, 1610, Henri IV etait agite : il ne pou- 
vait ni s'occuper ni dormir. « Votre Majeste de- 
vrait sortir, dit un garde, et prendre I'air : cela la 

25 rejouirait. — Tu as raison : qu'on apprete mon 
carrosse.)) Comme le temps etait beau et chaud, 
on prit un carrosse tout ouvert. Henri y monta 
avec les dues d'fipernon et Montbazon et cinq autres 
seigneurs, sans escorte : seulement quelques gentils- 

30 hommes a cheval et valets de pied suivirent. On se 
dirigea vers TArsenal, ou le roi voulait voir Sully 
malade. En passant de la rue Saint-Honore dans 
la rue de la Ferronnerie, un embarras de voitures 



ild HIStOIRE DE FRANCE 

arreta le carrosse. Fran9ois Ravaillac I'avait suivi 
depuis le Louvre ; il monta sur une borne, et comme 
le roi etait attentif a ecouter une lettre que le due 
d'fipernon lisait, le miserable s'elan9a et frappa 
Henri IV de deux coups de couteau dans la region 5 
du coeur. Pendant que les archers arretaient I'as- 
sassin et remmenaient prisonnier dans un hotel 
voisin pour le soustraire a la fureur de la foule, les 
seigneurs couvrirent Henri IV d'un manteau et 
firent retourner le carrosse vers le Louvre. lis re- 10 
pandaient le bruit que le roi n'etait que blesse, mais 
Henri IV etait mort sur-le-champ, et, quand le peu- 
ple connut la verite, ce fut un deuil universel, car 
aucun roi n'avait ete, comme Henri IV, a la fois 
grand et bon. 



LOUIS XIII m 



CHAPITRE XIII 

LOUIS XIII (1610-1643) - MINISTERE DU CARDINAL 
DE RICHELIEU 

Regence de Marie de Medicis. — La mort pre- 
maturee de Henri IV re j eta le royaume dans la con- 
fusion. Son fils, Louis XIII, n'avait pas neuf ans, 
et la regente, Marie de Medicis, princesse etran- 

5 gere, d'un caractere faible, n'etait point femme a 
continuer la sage et ferme politique de Henri IV. 
Elle combla de dignites et des plus hautes charges 
de la cour un Italien, Concini, et, en quatre ans, son 
faible et funeste gouvernement avait dissipe les 

I© millions amasses par Henri. 

Les seigneurs se revoltaient pour se faire acheter 
leur soumission par de grosses pensions. Voulant 
paraitre faire quelque chose pour le bien public, ils 
demanderent la convocation des Etats generaux 

15 (1614). Dans cette reunion on vit commencer 
entre les trois Ordres la lutte qui, un siecle plus 
tard, devait dcchirer la France. Le president du 
tiers etat dit que les trois Ordres etaient trois 
freres, enfants de leur mere commune, la France. 

20 La noblesse protesta contre cette comparaison qui 
tendait a etablir I'egalite des seigneurs et du peuple. 
Elle chercha a humilier les deputes du tiers, et la 
querelle devint si vive que la cour, des qu'elle eut 



112 HISTOIRE DE FRANCE 

obtenu les subsides demandes, se hata de renvoyer 
les fitats. Ce furent les derniers avant ceux de 

1789. 

Concini et de Luynes. — La faveur insolente de 
Concini, devenii marquis d'Ancre et marechal de 5 
France, ne put durer. Louis XIII, ecarte des af- 
faires et livre aux amusements les plus puerils, 
ecouta les conseils d'un gentilhomme, Albert de 
Luynes, qu'il affectionnait beaucoup a cause de son 
habilete a dresser des pieges aux oiseaux. De 10 
Luynes persuada au jeune prince de ressaisir I'au- 
torite par un coup hardi. Le marechal d'Ancre 
fut tue un matin qu'il entrait au Louvre (1617). 
La reine mere dut se retirer a Blois, et Louis XIII 
crut enfin regner, lorsque le vrai maitre c'etait de 15 
Luynes. 

Au favori de la reine mere succeda le favori du 
roi, et le vainqueur montra meme avidite, meme in- 
capacity. Albert de Luynes fut fait connetable sans 
avoir jamais commande un regiment, puis chance- 20 
Her. Aussi a-t-on dit de lui « qu'il etait aussi propre 
a faire un magistrat en temps de guerre qu'un 
general en temps de paix.)) Albert de Luynes mon- 
tra cependant quelque energie contre le parti pro- 
testant qui reprenait les armes, et mourut enleve 25 
par une epidemic au siege de Montauban (1621). 
x\u regne des favoris qui peuvent a peine distraire 
un roi ennuye, succede enfin le regne d'un vrai mi- 
nistre. 

Le ministere de Richelieu. — En 1624 arriva au 30 
pouvoir Armand du Plessis de Richelieu. Riche- 
lieu etait le troisieme fils d'un capitaine des gardes 
de Henri IV. Suivant Tusage, I'aine suivit la car- 



MINISTERE DE RICHELIEU 113 

riere des armes, le second embrassa I'etat eccle- 
siastique, mais bientot se confina dans un cloitre, et 
le trojsieme le remplaqa dans les dignites ecclesias- 
tiques et devint eveque de Lugon. Aumonier de 
5 la reine Marie de Medicis, protege par elle, il parta- 
gea sa mauvaise fortune apres la chute de Concini, 
puis s'entremit avec zele pour reconcilier la mere 
et le fils. Apres la mort de Luynes, I'eveque de 
Lugon qui avait deja donne bien des preuves de sa 

TO haute intelligence, regut le chapeau de cardinal; le 
roi refusait cependant de I'admettre au conseil. 
(( Cet homme, disait-il a la reine mere, je le connais 
mieux que vous, madame ; il est d'une ambition 
demesuree.)) L'habilete et la patience du cardinal, 

15 la volonte de Marie de Medicis triompherent des 
hesitations du roi, et, des que Richelieu fut au con- 
seil (1624), il y fut bientot le maitre. 

Richelieu, une fois au pouvoir, jugea nettement 
la situation. 11 inaugura une politique nouvelle, 

-10 bardie a I'interieur comme a I'exterieur. « Le roi 
a change de conseil et le ministere de maximes,)) 
ecrivait-il dans une de ses plus fieres depeches. 

Ayant resolu d'abord d'en finir avec les pro- 
testants qui remuaient tou jours, il conduisit le roi 

25 au siege de la Rochelle, « ce nid d'ou avaient cou- 
tume d'eclore les desseins de revolte.)) C'etait la 
grande forteresse du parti protestant et les sei- 
gneurs catholiques ne se dissimulaient pas qu'elle 
leur etait utile en embarrassant la royaute. Le car- 

30 dinal de Richelieu anime tout de son ame; le mot 
d'ordre est: « passer ou mourir.)) Enfin on par- 
yi-ent, malgre la flotte anglaise, a jeter dans I'ile 
6000 soldats; les Anglais, vaincus dans une bataille 



114 HISTOIRE DE FRANCE 

sanglante, sont obliges de se retirer et d'abandonner 
la Rochelle a ses seules ressources. Mais la ville 
etait forte. L'energie des habitants s'exalta, soute- 
nne par les ardentes predications du ministre Sal- 
bert, par le courage viril de la vieille duchesse de ^ 
Rohan, et surtout par son maire, le rude marin Gui- 
ton. En acceptant cette charge, Guiton declara 
qu'il poignarderait de sa propre main quiconque 
parlerait de se rendre; pour rappeler cette menace, 
il pla9ait son poignard sur la table du conseil. Le lo 
ministre cependant se montrait general, intendant 
des vivres, ingenieur; pour affamer la ville, il eut 
recours a une digue de 700 toises ; du cote de la 
terre une circonvallation s'etendait sur plus de trois 
lieues, garnie de treize forts. Enfin la famine est 15 
dans la Rochelle; Guiton reste inebranlable, atten- 
dant les secours de la flotte anglaise qui deux fois 
apparait a la vue de la ville assiegee et deux fois 
recule devant la marine improvisee de Richelieu. 
On montre a Guiton des habitants expirant de faim : 20 
(( II faudra bien que nous en venions tons la,)) se 
contente-t-il de repondre. « Mais bientot la ville 
n'aura plus d'habitants. — C'est assez qu'il en reste 
un pour fermer les portes.)) Enfin la revoke se 
met dans la ville, il a fallu executer plusieurs des 25 
malheureux qui demandent du pain ou la capitu- 
lation. Les rues sont parcourues par des « ombres 
d'hommes vivants )) et encombrees de cadavres 
qu'on n'a plus le courage d'ensevelir. II faut finir 
par se rendre au cardinal qui entre dans la ville pre- 30 
cede d'un grand convoi de vivres, « marchant seul 
devant le roi,)) comme pour bien montrer qu'il etait 
la seconde personne de France (1628). 



•\ 



MINISTERE DE RICHELIEU II5 

All dehors, Richelieu defendait les interets de la 
France, a Jusqu'ou allait la Gaule, disait-il, j us- 
que-la doit aller la France.)) Ce ne fut pas sa faute 
s'il ne realisa pas cette parole : il en fut bien pres. 
5 II prit surtout part a la grande lutte qui armait 
alors une moitie de TEurope contre I'autre, et con- 
nue dans I'histoire sous le nom de guerre de Trente 
Ans (1618-1648), lutte qui avait pour but d'erh- 
pecher I'Allemagne de devenir la proie de la maison 

10 d'Autriche. 

Celle-ci avait deja ecrase deux adversaires. Ri- 
chelieu va en chercher un troisieme au fond du 
Nord, le roi de Suede Gustave-Adolphe, un des 
plus grands capitaines de I'epoque, « un soleil le- 

15 vant,)) comme on I'appelait. Gustave-Adolphe se 
lance sur TAllemagne, « fait une guerre a coups de 
foudre,)) mais tombe bientot enseveli dans un der- 
nier triomphe a Lutzen (1632). 

Mais des la seconde campagne la France est en- 

20 vahie. La ville de Corbie est prise ; I'ef f roi regne 
dans Paris. Deja les bourgeois s'imaginaient voir 
arriver les Imperiaux. Quelques-uns, collant I'o- 
reille contre terre, pretendaient entendre le canon 
ennemi. Richelieu lui-meme desespere. Son fi- 

25 dele conseiller, le capucin Pere Joseph, ranime son 
courage et I'engage a se montrer. Richelieu sort: 
il va a THotel de ville pour reclamer I'appui du 
peuple. Le patriotisme eclate. Les volontaires af- 
fluent et le marechal de la Force re^oit leurs noms 

30 sur le perron de I'Hotel de ville. L'armee marche 
sur Corbie, qui est repris aux Espagnols. 
■ Meme pendant qu'il epuisait sa vie a la poursuite 
de ces grands desseins, Richelieu avait encore a se 



Il6 HISTOIRE DE FRANCE 

defendre contre les intrigues et les complots. II 
avait du reprimer une revoke du comte de Soissons 
qui perit au combat de la Marfee (1641). II lui 
fa] hit, aussi en 1642, donner encore un terrible 
exemple par le supplice d'un jeune seigneur, Cinq- 5 
Mars, qui avait conspire et traite avec I'Espagne. 
Cinq-Mars fut decapite, a Lyon, avec son ami, le 
jeune de Thou, accuse seulement de ne pas I'avoir 
denonce et dont le sort inspira une juste pitie (12 
septembre 1642). 10 

Richelieu etait deja atteint de la maladie qui 
devait I'enlever quelques mois apres. II voyageait 
tantot sur un bateau, tantot, quand on ne pouvait 
naviguer, dans une vaste litiere portee sur les 
epaules de ses gardes: cette litiere etait si vaste et 15 
si haute qu'on abattait devant elle des pans de 
murailles, les portes des villes et des edifices etant 
trop etroites pour lui donner passage ; il arriva ainsi 
a Paris le 17 octobre, au milieu de la foule etonnee 
et terrifiee en presence d'un pareil triomphateur. 20 

Cependant sa sante, minee par les travaux, par les 
soucis du pouvoir, faisait prevoir une fin prochaine. 
Louis XIII vint lui rendre visite et essa^/a de lui 
donner quelques consolations. « Sire, lui dit le 
cardinal, voici le dernier adieu. En prenant conge 25 
de Votre Majeste, j'ai la consolation de laisser son 
royaume plus puissant qu'il n'a jamais ete et vos 
ennemis abattus.)) Aux derniers moments, Riche- 
lieu, qui ne voulait plus etre flatte, fit signe a celui 
des medecins en qui il avait le plus de confiance : 30 
(( Parlez-moi, dit-il, a coeur ouvert, non en medecin, 
mais en ami. — Monseigneur, dans vingt-quatre 
heures vous serez mort ou gueri. — Cast parler, 



MINISTERE DE RICHELIEU 1 17 

cela, dit Richelieu, je vous entends.)) Et il se re- 
cueillit pour mourir. « Voila mon juge qui doit 
bientot prononcer mon arret, dit-il: je le supplie de 
me condamner si pendant mon ministere j'ai eu 
5 d'autre objet que le bien de I'^&tat, le service de mon 
souverain, la gloire de Dieu et les avantages de la 
religion.)) En entendant ces dernieres paroles, 
Teveque de Lisieux ne put s'empecher de dire tout 
bas : (( Voila une assurance qui m'epouvante.)) Ri- 

lo chelieu expira le 4 decembre 1642. 

Pierre Corneille (1606-1684.) — L'epoque de 
Louis XIII est celle ou la nation frangaise est vrai- 
ment constituee. Des ce jour aussi sa langue est 
formee et sa litterature arrive au plus haut point 

15 de la perfection avec le philosophe Rene Descartes 
et le poete Pierre Corneille. 

Corneille etait ne a Rouen le 6 juin 1606; son 
pere etait avocat du roi au parlement de Normandie. 
L'aine de sept enfants, Pierre fut place de bonne 

20 heure au college des Jesuites de la ville, et il fut 
recu avocat comme son pere. Mais sa vocation le 
portait vers la poesie et le theatre. Sa tragedie, le 
Cid, fut accueilli avec un enthousiasme sans prece- 
dent. On ne pouvait se lasser de voir cette piece; 

25 chacun en savait quelque partie par coeur; on la 
faisait apprendre aux enfants, et il etait passe en 
proverbe de dire: Cela est beau comme le Cid. 

En 1639 et 1640, Corneille ecrivit encore Horace, 
Cinna, Polyeitcte, trois chefs-d'oeuvre. Sa vie, 

30 vouee tout entiere a la culture des lettres, fut sans 
agitation exterieure, et ses dernieres annees s'ecou- 
lerent dans la gene et dans la tristesse, II mourut 
a Paris, en 1684. 



Il8 HISTOIRE DE FRANCE 

La popularite du grand poete a survecu et s'est 
meme augmentee avec le temps. Selon I'expres- 
sion d'un eminent critique, elle honore notre pays. 
(( Elle y est I'effet de cet amour pour les grandes 
choses et de cette passion pour les grands hommes s 
qui sont un des traits de notre caractere national. 
Le jour ou Corneille cesserait d'etre populaire sur 
notre theatre, nous aurions cesse d'etre une grande 
nation.)) 

II ne faut pas non plus oublier les services ren- lo 
dus aux lettres par Richelieu, qui aimait les poetes 
jusqu'a en etre jaloux;"les pensions accordees aux 
ecrivains ; la creation de la presse periodique, par le 
privilege de la Gazette de France, accorde au me- 
decin Renaudot; et surtout I'institution de VAca- 15 
demie frangaise (1635). 



LOUIS XIV 119 



CHAPITRE XIV 

LOUIS XIV (1643-1715)— MAZARIN 

Bataille de Rocroy. — Richelieu n'avait pas eu 
le temps d'achever la longue guerre dans laquelle 
nous etions engages. Louis XIII le suivit quel- 
ques mois apres au tombeau (mai 1643). Cette 

5 double mort releva le courage des Espagnols; le 
trone passait a un enfant de cinq ans, la regence a 
une femme. Les ennemis avaient repris I'offensive 
du cote de la Champagne et assiegeaient Rocroy. 
Le jeune due d'Enghien, fils du prince de Conde, 

10 commandait de ce cote : il avait regu comme dot de 
son mariage avec une niece de Richelieu la direc- 
tion d'une armee, et il en etait digne. Ayant la 
ressemblance il a aussi I'audace de I'aigle. Cinq 
jour^ apres la mort du roi, malgre I'avis de ses 

15 plus vieux officiers, il ose attaquer une armee pres- 
que double de la sienne et composee en grande 
partie de ces vieilles bandes espagnoles dont, depuis 
Pavie, la reputation etait si grande. Les Espagnols, 
suffisamment converts par les marais et les bois 

20 dont Rocroy est entoure, pressaient vivement le 
siege. On se canonna d'abord jusqu'a la nuit, et 
le lendemain (19 mai 1643) ^^ s'ebranle pour un 



1 2D • HISTOIRE DE FRANCE 

choc declsif. Le due d'Enghien avec Gassion, en- 
fonce I'aile gauche des Espagnols ; les deux chefs, 
manoeuvrant habilement, se separent : Gassion pour- 
suit les fuyards, Enghien se jette sur le centre enne- 
mi. Or, a ce moment I'aile droite des Espagnols, 5 
victorieuse, ecrasait les Frangais dont les chefs 
etaient mis hors de combat. Enghien voit le 
danger et le previent. II passe avec sa cavalerie 
derriere les lignes ennemies et court attaquer Taile 
droite espagnole qui se croyait maitresse du champ 10 
de bataille. Cette manoeuvre, dont on n'avait point 
eu d'exemple, decida du succes; il fallait le com- 
pleter. Restaient au milieu de la plaine les gros 
bataillons de I'infanterie espagnole jusque-la invin- 
cibles : ils se forment en carres ; des que les notres 15 
approchent, les carres s'ouvrent, demasquant dix- 
huit pieces de canon, qui vomissent la mort de 
toutes parts. Mais les bandes espagnoles sont en- 
tourees ; Gassion a rejoint le due d'Enghien. Toute 
I'armee frangaise se precipite contre les quatre mille 20 
vieux soldats qui resistent avec la plus admirable 
intrepidite. Enfin, pour eviter un carnage inutile, 
des of ficiers espagnols demandent quartier. En- 
ghien s'avance pour les ecouter; soit erreur, soit 
exaltation, les soldats espagnols continuent l^feu. 25 
Alors nos troupes indignees se precipitent de nou- 
veau avec fureur et cette glorieuse journee se ter- 
mina par le carnage le plus affreux. Sept mille 
ennemis jonchaient le champ de bataille; deux 
cents etendards etaient le trophee de cette victoire 30 
d'un general de vingt-deux ans. 

La reputation que venaient de gagner et nos 
troupes et Conde fut soutenue I'annee suivante a 



LOUIS XIV 121 

Fribourg (grand-duche de Bade), ou, de concert 
avec un autre illustre capitaine, le vicomte de Tu- 
renne, il vainquit, apres plusieurs attaques meur- 
trieres, I'habile general bavarois Merci (1644). 

5 Turenne. Tout jeune, Turenne avait mani- 

feste un vif amour des combats. Par une froide 
soiree d'hiver, il s'echappa du chateau. Sa mere, 
saisie d'une inquietude mortelle, envoya a sa re- 
cherche. Son pere, le due de Bouillon, averti, 

10 s'ecria : « Je gage qu'il est sur les remparts, dans 
quelque bivouac, a se faire raconter des histoires 
de guerre.)) Le due de Bouillon alia done de bi- 
vouac en bivouac et bientot rencontra son fils qui, 
de lassitude, dormait sur I'affut dun canon. ((L'en- 

15 nemi, I'ennemi ! )) lui cria son pere. Turenne s'e- 
veilla aussitot et se mettait dans I'attitude du com- 
bat, lorsque son pere I'entoura dans ses bras en lui 
disant : « Prisonnier ! prisonnier ! )) Fort gronde, 
Turenne s'excusa en repondant : « Je voulais, mon 

20 pere, en me couchant sur la dure par cette nuit 
glacee, m'essayer aux fatigues de la guerre et voir 
si je serais capable de faire bientot mes premieres 
armes sous vos ordres.)) 

Mazarin. — A Paris heureusement regne, sous 

25 le nom de la regente Anne d'Autriche, un ministre 
qui s'entend a recueillir le fruit de ces victoires 
et continue la politique de Richelieu ; c'est Mazarin. 
Ne a Rome en 1602, d'une famille sicilienne assez 
obscure, Mazarin avait d'abord etudie chez les je- 

30 suites: il se distingua de bonne heure, aux repre- 
sentations du college, par cet art de comedien qu'il 
deploya plus tard sur le theatre de la politique. 
Ami des plaisirs et du jeu, on le vit s'attacher a 



122 HISTOIRE DE FRANCE 

une grande famille, celle des Colonna, accompagner 
un jeune prince de cette maison aux universites 
d'Espagne, jouer a Madrid comme a Rome, mais 
etudier neanmoins. II laissa bientot les livres pour 
I'epee et partit capitaine dans un regiment. Puis 5 
il debuta dans la diplomatic comme attache de le- 
gation, et, du premier coup, effaga ses maitres. II 
arreta deux armees, dont I'une etait I'armee fran- 
gaise, pretes a engager une grande bataille (1630 
ii 1631). Richelieu I'apprecia, I'attira en France et 10 
obtint pour lui en 1640 le chapeau de cardinal bien 
qu'il ne fiit pas pretre. Si Mazarin etait etranger, 
il avait le coeur frangais et le prouva des qu'Anne 
d'Autriche lui eut confie le pouvoir. Mazarin 
donna toute son attention a la grande lutte contre 15 
I'Empire et contre I'Espagne, et, lorsque de nou- 
velles victoires de Conde a Nordlingen (1645) ^^ 
a Lens (en Artois) (1648) eurent enfin determine 
I'Empire a signer la paix, I'habile ministre conclut 
le traite de Westphalie qui modifiait ou plutot re- 20 
tablissait Fequilibre de I'Europe. La France y 
gagnait 1' Alsace. L'Espagne continua la guerre, 
mais onze ans plus tard elle ceda a son tour; 
Mazarin eut encore la gloire de negocier et de signer 
le traite des Pyrenees, qui nous abandonnait I'Ar- 25 
tois et le Roussillon. La France avangait ainsi de 
plus en plus vers ses limites naturelles. 

La Fronde. — Le ministre etait moins- heureux 
a I'interieur. Mazarin ne ressemblait en rien a 
Richelieu. Done de beaucoup d'esprit, actif, il 30 
etait surtout souple et patient; il savait courber la 
tete devant I'orage, pour surnager ensuite « comme 
le liege qui revient sur I'eau.)) Son titre d'etranger 



LOUIS XIV 123 

avait oblige Mazarin, comme la reine, a beaucoup 
donner au commencement de son ministere ; la 
guerre vint encore aj outer a la penurie du tresor 
epuise. 
5 Au mois de Janvier 1649, ^^ regente s'enfuit de 
Paris a Saint-Germain, ou la cour coucha presque 
sur la paille, en plein hiver. Une guerre pen serieuse 
commenga, a laquelle on donna le nom d'un jeu 
d'enfants, la Fronde : Les Parisiens sortaient en 

10 campagne ornes de plumes et de rubans. lis fu- 
yaient des qu'ils rencontraient deux cents hommes 
de I'armee rovale. Tout se tournait en raillerie. 
Les troupes parisiennes, qui revenaient tou jours 
battues, etaient re9ues avec des huees et des eclats 

15 de rire . . . Les cabarets etaient les tentes ou Ton 
tenait les conseils de guerre, au milieu des plaisan- 
teries, des chansons et de la gaiete la plus dis- 
solue. 

On lisait autrefois I'histoire de la Fronde en riant, 

20 il faut en realite la lire en pleurant. En plein dix- 
septieme siecle, on peut se croire revenu aux guer- 
res des Anglais ou aux luttes des Bourguignons 
et des Armagnacs.^ Les terres sont tombees en 
friche sur beaucoup de points du royaume et des 

25 villages entiers abandonnes de leurs habitants ; les 
routes couvertes de milliers de malheureux expirant 
de faim, I'infection repandue partout dans les cam- 
pagnes par des cadavres sans sepulture. Dans les 
campagnes on ne laboure plus, ou on s'attroupe 

30 pour aller a la charrue en armes a cause des bandes 
de pillards et de soldats errants; en Picardie, des 

1 Voir page 72. 



124 HISTOIkE DE FRANCE 

populations entieres vivent dans des grottes ou dans 
des carrieres ; les loups se multiplient et prennent 
possession des villages deserts. 

Saint Vincent de Paul. — Les miseres que causa 
la guerre folle de la Fronde mirent en relief les 5 
vertus de saint Vincent de Paul qui avait voue sa vie 
aux oeuvres de charite. II avait deja, sous le regne 
de Louis XIII, fonde la confrerie des Pretres de la 
Mission pour evangeliser les campagnes, et institue 
la congregation des Filles ou Sceurs de la Charite. 10 
£mu de compassion pour les nombreux enfants 
qu'on abandonnait, il les avait recueillis. Faisant 
appel a la generosite des puissantes families qui le 
secondaient, il vit les plus grandes dames lui ap- 
porter leurs bijoux, leurs bracelets, leurs colliers 15 
et fonda I'CEuvre des Enfants-Trouves (1638). 

Mazarin mourut en 1661 apres avoir apaise les 
troubles au dedans et termine les guerres au dehors. 
II laissa a Louis XIV une autorite tellement ab- 
solue que jamais souverain en France n'en avait eu 20 
de semblable. Noblesse, Parlement, peuple, tout 
etait aux pieds du roi. 

Louis XIV et sa cour. — Louis XIV ne voulut 
plus de premier ministre. Quand on vint lui de- 
mander, a la mort de Mazarin, a qui il fallait s'a- 25 
dresser pour les affaires : « A moi,)) repondit-il, et il 
commen9a, des ce jour, a gouverner par lui-meme. 

Son education pourtant avait ete fort negligee, 
mais il y supplea par un esprit naturel. D'ailleurs 
sa taille, son port, son grand air, I'adresse et la 30 
grace majestueuse de toute sa personne le faisaient 
distinguer au milieu de tons les autres hommes, 
selon une heureuse expresion, comme le roi des 



LOUIS XIV 125 

abeilles. II aima Tordre et la regie. II aima la 
gloire et la magnificence. Mais il imposa I'ordre 
et la regie jusqn'a la tyrannie; son amour de la 
gloire degenera en une ambition immoderee et son 
5 gout de la magnificence alia jusqu'a la profusion. 
La flatterie I'enivra a un tel point que sans la 
crainte du diable, dit dans ses Memoires le due de 
Saint-Simon, il se serait fait adorer. 

II reduisit les nobles a servir d'ornements a sa 

10 cour. Pour lui plaire, ils se jeterent en des de- 
penses excessives en habits, en equipages, en bati- 
ments, si bien qu'il leur fallait, pour soutenir ce 
luxe, recourir a ses liberalites. 

Afin de piquer I'emulation des seigneurs, Louis 

15 XIV multipliait les distinctions. Les uns avaient le 
droit d entrer dans sa chambre des son reveil et 
pendant qu'il s'habillait. Les autres n'entraient 
que plus tard. Le soir, quand il se couchait, il 
donnait le bougeoir a tenir a Tun des plus titres 

20 et c'etait une faveur ; il fallait lui demander la per- 
mission de I'accompagner dans ses voyages. II vi- 
vait ainsi au milieu de sa noblesse comme jadis les 
rois francs au milieu de leurs guerriers, avec cette 
difference que la politesse la plus raffinee avait 

25 remplace la grossierete barbare. Les courtisans 

epiaient jusqu'aux paroles, jusqu'au sourire du roi 

et se trouvaient honores d'un regard. 

^ Ministres et grands hommes. — ^ Louis eut le bon- 

heur de rencontrer et le merite d'apprecier des 

30 ministres d'un rare genie. Colbert retablit les fi- 
nances, developpa notre Industrie et notre com- 
merce. Louvois organisa Tarmee. Vauban fortifia 
les places et perfectionna I'art de prendre les villes. 



126 HISTOIRE DE FRANCE 

Turenne, Conde ne demandaient qu'a gagner de 
nouvelles victoires. 

Colbert (1619-1683). — Colbert fut, si Ton peut 
ainsi parler, le ministre de la paix. Fils d'un mar- 
chand de drap de Reims, il entra au service de Le 5 
Tellier, puis a celui de Mazarin. Avant de mourir, 
Mazarin dit a Louis XIV: « Sire, je vous dois tout, 
mais je crois ni'acquitter en quelque maniere en 
vous donnant Colbert.)) Ce fut en effet le ministre 
le plus sage comme le plus utile de Louis XIV. 10 
Parvenu a la plus haute fortune, il ne I'oublia point 
et ecrivait dans ses instructions a son fils : « Mon 
fils doit souvent faire reflexion sur ce que sa 
naissance I'aurait fait etre si Dieu n'avait pas beni 
mon travail et si ce travail n'avait pas ete ex- 15 
treme.)) 

Ce financier austere et dur, a cet homme de mar- 
bre )) avait' des sentiments eleves et genereux. « II 
faut, ecrivait-il a Louis XIV, epargner cinq sous 
aux choses non necessaires et jeter les millions 20 
quand il s'agit de notre gloire. Un repas inutile 
de 3000 livres me fait une peine incroyable, et lors- 
qu'il est question de millions d'or pour I'affaire de 
Pologne, je vendrais tout mon bien, j'engagerais 
ma femme et mes enfants, et j'irais a pied toute ma 25 
vie pour y fournir.)) « Je voudrais, disait-il dans 
une autre circonstance, que mes pro jets eussent 
une fin heureuse, que I'abondance regnat dans le 
royaume, que tout le monde y fiit content, et que, 
sans emploi, sans dignite, eloigne de la cour et des 30 
affaires, I'herbe crut dans ma cour.)) 

Colbert encouragea I'agriculture, exempta de la 
taille les families nombreuses et, comme Sully, inter- 



LOUIS XIV 127 

dit la saisie des instruments de labour, mals il cher- 
cha surtout a developper rir^dustrie. II voulut que 
la France n achetat plus au dehors les etoffes dont 
elle avait besoin, attira d'habiles ouvriers et leva, 

5 aux f rontieres, de droits considerables sur les^ pro - 
duits des manufactures etrangeres. Bientot a Se- 
dan, a Louviers, a Abbeville, a Elbeuf, on fabriqua 
des draps recherches; a Lyon, des etoffes de sole 
melees d'or et d'argent; aux Gobelins, a Paris, de 
10 plus belles tapisseries que celles de Flandre. 

Afin de faciliter le commerce, il supprima quel- 
ques-unes des douanes qui existaient entre les pro- 
vinces, agrandit les ports, repara les routes. II fit 
declarer que le commerce de mer ne derogeait point 
15 a la noblesse; racheta plusieurs des iles des An- 
tilles et developpa les colonies en Amerique et en 
Asie. La marine marchande devint bientot floris- 
sante, et Louis XIV eut a Brest une flotte militaire 
de cinquante vaisseaux. 

20 Malgre tant de services et bien d'autres que nous 
ne pouvons enumerer, Colbert, qui cherchait en 
vain a arreter Louis XIV sur la voie des funestes et 
ruineuses entreprises, niourut presque disgracie du 
roi pour la gloire duquel il avait tant travaille. « Si 

25 j'avais fait pour Dieu ce que j'ai fait pour cet 
homme, disait-il, je serais sauve dix fois.)) II refusa 
de lire une lettre que le roi lui adressait. Le peuple 
meme, mecontent des derniers edits financiers dont 
Colbert n'etait certes point coupable, voulait outra- 

30 ger les restes de ce grand ministre, trop dur et trop 
inflexible a la verite pour etre populaire. « Le roi 
fut ingrat, le peuple fut ingrat, la posterite seule, dit 
Augustin Thierry, a ete juste.)) ^^^ 



128 HISTOIRE DE FRANCE 

Louvois (1641-1691). — Louvois organisa le sys- 
teme militaire qui devait se maintenir jusqu'en 1789. 
Fils de Michel Le Tellier, secretaire d'Etat de la 
guerre, il fut designe, des I'age de quinze ans, pour 
obtenir la charge de son pere. II fut en quelque 5 
sorte eleve pour les fonctions qu'il allait remplir. 
Serviteur parfois desagreable, trop souvent com- 
plaisant, tou jours associe a la pensee de son maitre, 
il etait integre, soucieux des interets du soldat; il 
etablit un ordre severe dans I'administration, les 10 
subsistances de Farmee, ce qui ne I'empechait pas 
de faire ravager d'une maniere horrible les pays 
ennemis. 

Louvois obligea les proprietaires de regiments 
(car les regiments etaient alors une propriete) a les 15 
tenir complets, a veiller a leur subsistance, a leur 
habillement, qui fut uniforme dans chaque regi- 
ment; de la I'origine de Tuniforme. 

La discipline militaire s'exerga a tons les rangs 
de la hierarchic militaire, des reproches atteignirent 20 
les officiers negligents. Mme de Sevigne nous a 
conserve un curieux dialogue entre un colonel de 
bonne famille et le rude ministre. «. M. de Louvois 
dit I'autre jour tout haut a M. de Nogaret : « Mon- 
sieur, votre compagnie est en fort mauvais etat. 25 
— Monsieur, je ne le savais pas. — II faut le savoir, 
dit M. de Louvois; I'avez-vous vue? — Non, mon- 
sieur, dit Nogaret. — II faudrait I'avoir vue, mon- 
sieur. — Monsieur, j'y donnerai ordre. — II fau- 
drait I'avoir donne ; car enfin il faut prendre parti, 30 
monsieur, ou se declarer courtisan, ou faire son 
devoir quand on est officier.)) Les officiers gene- 
raux avancerent selon la duree des services. Lou- 



LOUIS XIV 129 

vois rempla^a la pique par le fusil arme de la ba'ion- 
nette. II crea des magasins de vivres pour I'appro- 
visionnement des armees en campagne, des hopi- 
taux militaires, et, sur les conseils de Louis XIV, 
5 fit construire le magnifique Hotel des Invalides. 
Mais Louvois poussa trop Louis XIV a la guerre et 
mourut en 1691, au moment ou ses funestes inspira- 
tions engageaient le roi dans les luttes les plus 
acharnees contre I'Europe. 

10 Vauban (1633-1707) « Ne le plus pauvre gen- 

tilhomme du royaume,» comme il le disait lui-meme, 
Sebastien Le Prestre, seigneur de Vauban, n'avait 
qu'une chaumiere de paysan : une seule chambre, 
une grange et une ecurie ; on la montre encore dans 

15 le Morvan bourguignon, et elle fut longtemps au 
dix-huitieme siecle occupee par un sabotier. Or- 
phelin a Tage de dix ans, il regut quelques legons 
du pauvre cure de son village, pour lequel il travail- 
lait en echange de I'abri qu'il avait regu chez lui. 

20 A dix-sept ans, il s'engage dans les troupes de 
Conde pendant la Fronde, se distingue, est fait pri- 
sonnier. Mazarin, qui a entendu dire que le jeune 
soldat s'entend en fortifications, le convertit facile- 
ment a la cause royale. On I'attache comme aide 

25 a un homme mediocre qui passait pour le premier 
ingenieur du temps. Vauban eut bientot depasse 
son maitre, qui mourut a temps pour lui laisser sa 
place; des 1677 il fut nomme commissaire general 
des fortifications du rojaume. 

30 Sa vie militaire est des mieux remplies : « il a fait 
reparer 300 places fortes anciennes, en a fait cons- 
truire 33 neuves ; il a conduit 53 sieges et s'est trou- 
ve en personne a 143 engagements de vigueur.)) II 



130 HISTOIRE DE FRANCE 

porte Tart de la defense au degre de perfection ou 
il avait aussi porte I'art de I'attaque, de sorte que 
dans Tarmee il y avait deux dictons militaires : 
« Ville assiegee par Vauban, ville prise ; ville for- 
tifiee par Vauban, ville imprenable.)) 5 

Vauban, pour lui-meme hardi jusqu'a la temerite, 
se montra tou jours menager au plus haut degre du 
sang des autres ; a ce point de vue, rhomme de 
guerre est digne de veneration. « II ne faut jamais, 
a-t-il ecrit quelque part, faire a decouvert ni par 10 
force ce qu'on peut faire par industrie. La preci- 
pitation ne hate point la prise des places ... II vaut 
mieux briiler plus de poudre et verser moins de 
sang.)) — (( Sire, disait-il a Louis XIV, j'aime 
mieux conserver 100 soldats a Votre Majeste que 15 
d'en tuer 3000 aux ennemis ; )) et une autre fois : 
« Vous gagnerez un jour, mais vous perdrez 1000 
hommes : ne le faites pas ; )) ou : « Vous perdrez 
tel homme qui vaut mieux que le fort : n'attaquez 
pas.)) — C'etait, nous dit Saint-Simon qui n'a pas 20 
habitude de flatter, « le plus honnete homme et le 
plus vertueux homme de son siecle, le plus simple, 
le plus vrai, le plus modeste.)) C'etait aussi un 
grand citoyen, pour lequel ce severe Saint-Simon 
crea le nom de patriote. 25 

Jeune, ardent, ambitieux, Louis XIV voulut en- 
core agrandir la France. Dans une campagne qui 
sembla le voyage d'une cour (1667), il fit la con- 
quete de la Flandre et gagna la possession de la 
forte place de Lille, conquete precieuse qui fut con- 30 
firmee par le traite d'Aix-la-Chapelle (1668). En 
1672, il envahit la Hollande et s'en fut rendu maitre 
si les Hollandais, desesperes, n'eussent rompu les 



LOUIS XIV 131 

digues qui retenaient la mer, et inonde une partie de 
leur pays. 

lis furent soutenus par une coalition des princi- 
pales puissances de I'Europe. Mais les armees de 
5 Louis XIV tinrent tete aux HoUandais, aux Alle- 
mands, aux Espagnols. Conde gagna sur Guil- 
laume d'Orange, chef ou stathouder de la Hollande, 
la sanglante bataille de Senef (1674). Turenne 
delivra I'Alsace, envahie par les Imperiaux, et les 

10 poursuivit en Allemagne (1675). Malheureuse- 
ment I'armee se vit tout a coup privee de ce grand 
general, qui fut tue par un boulet. Les Frangais 
battirent en retraite. II fallut envoyer le prince de 
Conde pour prendre le commandement ; mais ce fut 

15 la aussi sa derniere campagne. Son age et ses in- 
firmites le condamnaient au repos. 

Bien que prive de ces deux fameux capitaines, 
Louis XIV continua la guerre, prit les villes de 
Valenciennes, de Cambrai, de Gand, et signa les 

20 traites de Nimegue (1678) qui lui assuraient la 
possession de la Flandre et celle de la Franche- 
Comte. 

Mort de Turenne. — La plus belle de toutes ceS 
campagnes fut celle de Turenne, qui, en plein hiver, 

25 delivra I'Alsace, occupee par les Imperiaux. Mal- 
heureusement c'etait sa derniere. Au mois de juil- 
let 1675, Turenne, qui etait alle chercher les Im- 
periaux au dela du Rhin, avait en face de lui un ad- 
versaire redoutable, Montecuculli. Tous deux, en 

30 generaux habiles, semblaient faire, avec leurs ma- 
noeuvres savantes, une vraie partie d'echecs. La 
partie etait sur le point de se terminer, et Turenne 
allait la gagner. II avait choisi pour livrer bataille 



132 HISTOIRE DE FRANCE 

d admirables positions. II n'avait pu, lui d'ordi- 
naire si modeste, s'empecher de s'ecrier en voyant 
les ennemis : « Je les tiens ! » Le 27 juillet 1675, 
la veille de la bataille, Turenne acheve ses dernieres 
dispositions. Dans le milieu de la journee, pres 5 
d'un bouquet de vieux arbres, il s'assied sur le gazon 
pour dejeuner tranquillement. Vis-a-vis se trou- 
vait une batterie ennemie, dont les decharges ne 
troublerent point le repas frugal du heros. Cepen- 
dant le lieutenant general Saint-Hilaire etait sou- 10 
cieux. Cette batterie suspecte lui paraissait avoir 
pour but de detourner I'attention d'un mouvement 
que faisaient les troupes ennemies. II alia en ob- 
servation et se confirma dans son opinion. Aussi- 
tot il en fait part a Turenne. Turenne monte a 15 
cheval pour aller reconnaitre le point faible ou I'en- 
nemi se proposait de porter ses efforts, et I'emplace- 
ment d'une batterie que Saint-Hilaire voulait y eta- 
blir. (( Oui, dit Turenne en arrivant au lieu desi- 
gne, oui, Saint-Hilaire, le conseil est bon : dressez 20 
une batterie ici.)) Au meme moment, un boulet casse 
le bras de Saint-Hilaire et vient frapper Turenne 
au coeur. Le fils de Saint-Hilaire, voyant son pere 
blesse, se jette sur lui en pleurant: « Ce n'est pas 
moi, mon fils, repond le blesse en montrant le ca- 25 
davre de Turenne, c'est ce grand homme qu'il faut 
pleurer.)) 

Ce fut, en effet, une perte irreparable et un deuil 
universel. Le secret de la bataille du lendemain 
perit avec Turenne. L'armee fut saisie d'une vraie 30 
panique; il fallut battre en retraite, et les soldats, 
repetant « qu'ils avaient perdu le^Jir pere,)) repas- 
serent le Rhin. Louis XIV fit rendre les plus 



LOUIS XIV ^33 

grands honneurs a Turenne et voulut qu'il fut eii- 
terre dans les caveanx de Saint-Denis ; depuis on I'a 
transports aux Invalides. 

11 fallut, pour retablir les affaires, une campagne 

5 de Conde. Mais ce fut, a lui aussi, sa derniere cam- 
pagne. Ses infirmites lobligerent a se retirer dans 
son domaine de Chantilly. II y passa le reste de sa 
vie, qui se prolongea jusqu'en i686, se consolant de 
ses douleurs dans la conversation des hommes de 

lo genie en tout genre dont la France etait alors rem- 
plie. Une foule de poetes, de savants, d'orateurs, 
d'artistes, rehaussait et glorifiait par des chefs- 
d'oeuvre immortels ce regne si brillant. 

Louis XIV est alors au comble de la puissance. 

15 II n'y avait qu'une autorite en France, celle du roi. 
Loui's XIV ne voulut plus qu'une foi religieuse. 
Cependant les protestants, paisibles, ne formaient 
plus un parti politique ; mais Louis XIV voulut les 
forcer a se convertir. Enfin il revoqua VEdit de 

20 Nantes (1685). L'exercice du culte protestant fut 
interdit, ses ministres furent bannis du royaume ; 
trois cent mille reformes les suivirent malgre ^la 
surveillance rigoureuse exercee pour empecher I'e- 
niigration et les supplices qui la punissaient. Cette 

25 persecution depeupla un quart du royaume. File 
arreta les progres de I'industrie, qui presque tout 
entiere etait entre les mains des protestants. ^ File 
fit passer les secrets de nos manufactures aux etran- 
gers et fit fleurir leurs fitats aux depens du notre. 

30 " Louvois, pour hater le succes des missions or- 
ganisees pour la conversion des protestants, imagina 
d'y meler du militaire. II logea des gens de guerre 
chez les calvinistes. Ces soldats commirent les plus 



134 HISTOIRE DE FRANCE 

grands exces, et, comme les dragons se distmguerent 
surtout par les violences, on appela cette execution 
les Dragonnades. 

■ L'intendant de Beam ecrivait dans son journal : 
(( II s'est converti six cents personnes dans cinq villes 5 
ou bourgs sur le simple avis que les compagnies 
etaient en marclie. De quatre mille religionnaires 
qu'il y avait a Orthez, il s'en convertit deux mille 
avant I'arrivee des troupes, en sorte que, pendant 
le sejour que j'y fis avec des missionnaires, ils se lo 
convertirent tons, a la reserve de vingt families 
opiniatres.)) Les nouvelles de conversions ainsi ar- 
rachees arrivaient par milliers a la cour. Louvois 
ecrivait a son pere, le chancelier Le Tellier : « II 
s'est fait 60,000 conversions dans la generalite de 15 
Bordeaux et 20,000 dans celle de Montauban. La 
rapidite dont cela va est telle qu'il ne restera pas 
10,000 religionnaires dans toute la generalite de 
Bordeaux, ou il y en avait 150,000 le 15 du mois 
passe.)) 20 

Ces conversions apparentes firent illusion a Louis 
XIV et lui persuaderent qu'il n'avait plus qu'a 
signer la revocation de I'fidit de Nantes pour que 
le protestantisme fut detruit. Ce fut le commence- 
ment de ses fautes et de ses malheurs. 25 

Cette persecution des protestants contribua a 
rendre plus hostiles les nations protestantes, aux- 
quelles se joignirent les nations catholiques ef- 
frayees deja de I'ambition de Louis XIV. La ligue 
d'Augsbourg se forma (1686). Louis XIV en- 30 
gagea la lutte (1688) et bientot compliqua cette 
nouvelle guerre en voulant retablir sur le trone 
d'Angleterre le roi Jacques II, renverse par ses 



LOUIS XIV 135 

sujets, qu'il avait voulu ramener au catholi- 
cisme. 

Les vaisseaux franqais, conduits par I'amiral 
Tourville, porterent Jacques II et une armee en Ir- 
S lande (1690). Mais la cause de ce roi incapable 
etait desesperee. Louis XIV ne s'en obstina pas 
moins. Tourville soutint un combat glorieux sur 
mer contre des forces superieures, mais une partie 
de ses vaisseaux vint echouer dans la rade de la 

10 Hougue, ou leurs equipages les brulerent pour ne 
pas les laisser prendre par I'ennemi (1692). 

On ne livra plus des lors de grands combats sur 
mer, mais de hardis marins, Jean Bart, Duguay- 
Trouin et une foule d'autres, dans leurs courses 

15 audacieuses, infatigables, causent beaucoup de mal 
au commerce ennemi. 

Jean Bart et Duguay-Trouin etaient les fils d'ar- 
mateurs, I'un de Dunkerque, I'autre de Saint-Malo. 
Jean Bart tout enfant avait revele sa vocation ; il se 

20 plaisait surtout, dans les longues veillees, a cons- 
truire de petits navires. Jean Bart entre comme 
lieutenant dans la marine royale en 1679. Duguay- 
Trouin, plus jeune, n'y entre qu'a la fin de la 
guerre de la ligue d'Augsbourg. Leurs noms toute- 

25 fois retentissent ensemble pendant cette guerre. 

Jean Bart, fait prisonnier par trahison, menace 
de mettre le feu aux poudres du batiment sur lequel 
on I'a attire si on ne le delivre aussitot. 

Duguay-Trouin, avec son navire, soutient seul 

30 un combat acharne pendant douze heures contre 
six navires anglais. Jean Bart s'en va chercher, 
dans le Nord, un convoi de ble vivement attendu 
de la France affamee; il le rencontre, mais deja 



I $6 HISTOIRE DE FRANCE 

pris et escorte de huit vaisseaux de guerre hollan- 
dais ; avec six fregates, il attaque les huit vaisseaux, 
les bat, en prend trois et rentre triomphant avec le 
convoi de ble (1694). En 1696, quatorze vais- 
seaux bloquent Dunkerque pour empecher Jean 5 
Bart de sortir : il sort neanmoins ; il rencontre une 
flotte marchande hollandaise bien escortee : il prend 
cinq vaisseaux et vingt-cinq batiments marchands. 
Survient une flotte hollandaise: Jean Bart renvoie 
ses prisonniers sur les cinq vaisseaux dont il s'est 10 
rendu maitre, et briile les autres navires en presence 
des ennemis stupefaits. Duguay-Trouin, non plus 
que lui, ne compte ses adversaires et, comme lui, 
marque chaque annee par des prises nombreuses 
qui ruinent bien plus encore I'ennemi qu'elles n'en- 15 
richissent les armateurs. Duguay-Trouin, luttant 
contre six vaisseaux anglais, force, I'epee a la main, 
ses matelots a retourner a un combat dont ils ne 
veulent plus. Un officier se plaignait d'avoir ete 
mal seconde par son equipage. « Mon cher, lui re- 20 
pondit Duguay-Trouin, c'est que vous n'aviez pas 
de courage pour eux tons.)) Jean Bart transportait 
le prince de Conti en Pologne ; on rencontra des 
forces ennemies bien superieures, mais on leur 
echappa. « C'est bien heureux, dit le prince, car 25 
nous etions pris. — Non, repondit Jean Bart. — 
Comment auriez-vous fait ? — Plutot que de me 
rendre, dit froidement le capitaine, j'aurais fait 
mettre le feu au-vaisseau: nous aurions saute, mais 
ils ne nous auraient pas pris.)) Le prince fremit 30 
a cette revelation : « Le remede est pire que le mal, 
dit-il; je vous defends de vous en servir tant que je 
serai sur votre vaisseau.)) 



LOUIS XIV 137 

Jean Bart meurt en 1702 prematurement, car il 

n'avait que cinquante ans. Duguay-Trouin lui sur- 

vit et fournit une brillante carriere pendant la nou- 

velle Ititte que Louis XIV soutient de 1702 a 1714 

5 contre I'Europe coalisee. 

Guerre de la Succession d'Espagne. — Les 
guerres nombreuses avaient deja epuise le royaume 
quand, en 1700, mourut le roi d'Espagne, Charles II, 
frere de la reine de France. Louis XIV pretendait 

10 a la succession pour ses enfants. D'ailleurs, par un 
testament qu'on avait su obtenir de lui, Charles II 
avait legue a un petit-fils de Louis XIV la mo- 
narchic espagnole, qui comprenait I'Espagne, les 
Pays-Bas, le royaume de Naples et le Milanais. 

15 Louis, presentant son petit-fils a sa cour, dit simple- 
ment : « Messieurs, voila le roi d'Espagne.)) Puis 
se tournant vers son petit-fils, il lui dit : « Seulement 
n'oubliez pas que vous etes fils de France.)) L'am- 
bassadeur d'Espagne fit observer que le passage 

20 allait devenir aise, « que les Pyrenees etaient fon- 
dues.)) On a fait de cette remarque ie mot celebre : 
(( II n'y a plus de Pyrenees.)) 

L'Europe s'effraya de la puissance que cet avene- 
ment d'un prince franqais au trone d'Espagne don- 

25 nait a notre pays. EUe craignit que I'Espagne, 
ritalie, les Pays-Bas fussent un jour reunis a la 
France, et Louis XIV commit la faute de laisser voir 
qu'il esperait cette reunion. La France eiit alors 
constitue une puissance beaucoup plus redoutable 

30 que celle de Charles-Quint. Des lors ce fut de la 
part de I'Europe une haine violente et une guerre 
acharnee qui se prolongea treize ans. 

]Les premieres annees, Louis Xiy soutint la lutt^ 



138 HISTOIRE DE FRANCE 

avec avantage, mais il confiait trop souvent ses 
armees a cles favoris et pretendait les diriger de 
Versailles. II fallut sortir de rAUemagne, puis de 
I'ltalie apres la bataille de Turin (1706). Les de- 
faites de Ramillies (1706), d'Oudenarde (1708), 5 
nous forcerent a abandonner les Pays-Bas. La 
France fut envahie. Malgre Theroique defense du 
marechal de Bouf flers, la ville de Lille dut capituler 
(1708). Des cavaliers ennemis coururent jusqu'a 
Versailles et enleverent sur le pont de Sevres un 10 
officier de la maison du roi qu'ils prirent pour le 
dauphin. 

L'hiver de 1709 fut horrible. « Une gelee, qui 
dura pres de deux mois de la meme force, avait, des 
ses premiers jours, rendu les rivieres solides jusqu'a 15 
leur embouchure et les bords de la mer capables 
de porter des charrettes. Les arbres fruitiers pe- 
rirent, il ne resta plus ni noyers, ni oliviers, ni pom- 
miers, ni vignes ; les autres arbres moururent en tres 
grand nombre; les jardins perirent et tous les 20 
grains dans la terre. On ne pent comprendre la de- 
solation de cette ruine generale.)) 

Louis XIV, courbant son orgueil devant tant de 
malheurs, demanda la paix. Les coalises, le croyant 
reduit a toute extremite n'en devinrent que plus 25 
acharnes : ils voulurent le forcer a chasser lui-meme 
Philippe V d'Espagne. « Mieux vaut faire la 
guerre a mes ennemis qu'a mes enfants,)) repondit- 
il, et il releva la tete; il ecrivit a tous les gouver- 
neurs, aux eveques, une lettre noble et patriotique. 30 
Le sentiment national eclata et fit oublier toutes les 
souf frances. « Les soldats de Villars n'avaient - 
point de pain et ils etaient gais.)) — « Quand des 



LOUIS XIV 139 

brigades marchent, ecrivait Villars, il faut que les 
brigades qui ne marchent pas jeiinent. On s'ac- 
coutume a tout. Je crois cependant que I'habitude 
de ne pas manger n'est pas bien facile a prendre.)) 
5 Attaques a Malplaquet (septembre 1709), les sol- 
dats jeterent le pain qu'on venait de leur distribuer, 
pour courir plus legerement au combat. lis furent 
vaincus, mais causerent a I'ennemi plus de mal 
qu'ils n'en regurent. L'espoir revint a la France. 

10 En Espagne, Vendome gagna la bataille de Villa- 
viciosa et dit a Philippe V fatigue : « Je vais vous 
faire donner le plus beau lit sur lequel un roi ait 
couche.)) II fit apporter les etendards et les dra- 
peaux pris a I'ennemi. 

15 Des malheurs domestiques vinrent, en meme 
temps que les malheurs de I'fitat, accabler Louis 
XIV vieillissant. Le dauphin mourut en 1711; 
le fils du dauphin, le due de Bourgogne, mourut 
avec sa femme en 1712. Louis XIV se trouva 

20 presque isole ; il n'avait plus pour heritier qu'un 
arriere-petit-fils age de cinq ans. Et a ce moment 
la France etait menacee d'une invasion. Louis XIV 
confia a Villars sa derniere armee, il lui dit d'un 
ton penetre : « Vous voyez mon etat, monsieur le 

25 marechal ; il y a bien peu d'exemples de ce qui m'ar- 
rive et que Ton perde, dans la meme semaine, son 
petit-fils, sa petite belle-fille, et leur fils, tons de 
tres grande esperance et tres tendrement aimes. 
Dieu me punit: je I'ai bien merite,)) puis il ajouta: 

30 (( La confiance que j'ai en vous est bien marquee, 
puisque je vous remets les forces et le salut de I'fitat.. 
Je connais votre zele et la valeur de mes troupes, 
mais enfin la fortune pent vous etre contraire: s'il 



I40 HISTOIRE DE FRANCE 

arrivait ce malheur a rarmee que vous commandez, 
quel serait votre sentiment sur le parti que j'aurais 
a prendre ? » Villars n'osait repondre, balbutiait. 
Le roi reprit : « Je compterais aller a Peronne ou a 
Saint-Quentin y ramasser tout ce que j'aurais de s 
troupes, faire un dernier effort avec vous et perir 
ensemble ou sauver I'fitat.)) Noble parole qui en 
fait oublier d'autres, trop egoistes ; il n'eut pas be- 
soin de la tenir. 

Villars, avec une habile et lieureuse audace, en- lo 
leva un camp retranche a Denain (1712). Ce fut 
une victoire complete, que suivit la conquete des 
places surprises par les ennemis. La France etait 
sauvee. 

Louis XIV et les lettres. — La France, a cette 15 
epoque, s'enorgueillissait de ses ecrivains et de ses 
artistes, que Louis XIV encourageait. Aussi a-t- 
on reconnu cette protection royale en reunissant au- 
tour de son nom tons les hommes de genie du siecle. 

Le roi combla de faveurs Racine, qui nous a laisse 20 
des tragedies aussi nobles que touchantes; Boileau, 
qui par ses preceptes et ses exemples donna dans ses 
vers les regies de Tart d'ecrire; Moliere, dont les 
comedies spirituelles tournaient en ridicule les vices 
et les defauts de la societe. Apprenant qu'a sa cour 25 
Moliere subissait des avanies parce qu'il etait come- 
dien^ Louis XIV le fit un jour, asseoir a sa table: 
((Vous me voyez, dit-il aux seigneurs, occupe a faire 
manger Moliere, que mes officiers ne trouvent pas 
d'assez bonne compagnie pour eux.)) 30 

Boileau, dont les satires etaient mordantes, avait 
cependant le caractere le plus genereux. Appre- 
nant que des necessites financieres avaient fait sup- 



LOUIS XIV 141 

primer la pension du vieux Corneille/ il ecrivait 
aussitot au roi et offrit le sacrifice de sa propre 
pension. Louis XIV n'accepta pas ce sacrifice, 
maintint la pension de Corneille et lui envoya en 
5 outre deux cents louis d'or. 

Mais le charmant fabuliste La Fontaine deplaisait 
au roi, qui ne comprenait pas le genie du Bon- 
ho^me aujourd'hui tant aime de I'enfance. 

En 171 5 Louis mourait, a I'age de yj ans, laissant 
10 la France plus grande qu'il ne I'avait regue, mais 
meurtrie et epuisee. 

1 Voir page 117. 



142 lilSTOlRE DE FRANCE 



CHAPITRE XV 

LOUIS XV (1715-1774) 

Louis XV; la Regence. — Une joie inconvenante 
accompagna les funerailles du grand roi. La Re- 
gence commenga, temps reste fameux par la licence 
a laquelle s'abandonnerent la cour et la noblesse, in- 
vitees au plaisir par le regent lui-meme, le due 5 
d'Orleans, neveu de Louis XIV, qui se degrada au 
milieu des debauches avec ses amis. 

La grande difficulte etait de trouver de Targent 
pour payer les dettes de I'fitat et aussi celles des 
seigneurs. Le due d'Orleans accorda sa confiance 10 
a un ficossais Lav/. Celui-ci voulait repandre I'u- 
sage du papier comme monnaie. II crea une banque 
qui emettait des billets tres utiles pour les grandes 
transactions. II fonda aussi une Conipagnie des 
Indes, destinee, selon lui, a realiser d'immenses be- 15 
nefices ; tout le monde voulait s'associer a une 
entreprise qui promettait d'etre si fructueuse et on 
acheta en foule des actions de la compagnie. Toutes 
les tetes etaient tournees. Le prix de ces actions 
s'elevant sans cesse, avec une rapidite incroyable, 20 
on n'avait qu'a revendre aussitot pour faire des 
gains enormes : des artisans, des laquais devinrent 
millionaires. Pour satisfaire I'avidite du public, on 
multiplia outre mesure les billets de la banque, re- 



LOUIS XV 143 

unie a la Compagnie. La confiance s'ebranla; on 
voulut de Targent, la banque ne put en donner : tons 
les porteurs de billets se trouverent n'avoir que du 
papier. Ce fut une mine immense. Law s'enfuit 
5 (1720). Mais s'il avait echoue, il avait revele la 
puissance du credit. 

Louis XV etait a peine reconnu majeur, en 1723, 
que le regent mourut; son ministre trop pen scru- 
puleux, le cardinal Dubois, 1 'avait precede au tom- 

10 beau. Le due de Bourbon, homme avide et sans 
moeurs, prit la place de premier ministre. Le roi de 
Pologne detrone, Stanislas Leczinski, vivait en 
France oti on I'avait accueilli. L^n jour il entre 
dans la chambre ou etaient sa femme et sa fille. 

15 (( Mettons-nous a genoux, dit-il, et remercions Dieu. 
— Seriez-vous rappele au trone de Pologne ? lui dit 
sa fille. — C'est bien mieux, vous etes reine de 
France ! » La pieuse et douce Marie Leczinska 
devint, en effet, la femme de Louis XV, qui, a 

20 Texemple de son aieul, ne tarda pas a la delaisser, 
poussant le scandale bien plus loin que Louis XIV. 
En 1733, le cardinal Fleury, ancien precepteur de 
Louis XV, et qui avait succede au due de Bourbon, 
fut oblige, malgre son amour de la paix et de I'eco- 

25 nomie, de prendre part a une guerre presque gene- 
rale et dite de la succession de Pologne. Cette 
guerre, qui aurait pu avoir de grands resultats, si 
elle avait ete energiquement conduite, releva cepen- 
dant, par quelques victoires, le prestige de nos 

30 armes, et la France parut au traite de Vienne 
(1738) Tarbitre de I'Europe. Stanislas n'eut point 
le trone de Pologne, mais garda le titre de roi, si 
desire pour Thonneur de son gendre : on lui ceda 



144 HISTOIRE DE FRANCE 

la Lorraine; apres sa mort, cette province, impor- 
tante comme frontiere, devait retourner a la France. 
Ce retour eut lieu en 1766. 

Bataille de Fontenoy (1745). — Le cardinal 
Fleury, plus qu'octogenaire et peu belliqueux, vit 5 
encore, malgre lui, commencer une guerre generale 
a I'occasion de la succession au trone d'Autriche 
(1740- 1 748). Plusieurs competiteurs disputaient a 
la fois les fitats autrichiens a Marie-Therese et la 
couronne imperiale a Francois de Lorraine. Cette 10 
guerre ne profita qu'au roi de Prusse, le celebre 
Frederic II, qui se porta avec trop peu de loyaute 
tantot d'un cote, tantot de I'autre. La France se 
rangea parmi les ennemis de I'Autriche. 

Notre armee, mal payee, mal nourrie par le trop 15 
econome Fleury, se disperse, apres de faciles succes, 
partout ou elle pent vivre. En 1744, Louis XV, 
j usque-la inerte, fit un effort. II entre dans les 
Pays-Bas avec Maurice de Saxe qui s'empare de 
plusieurs villes. On mit le siege devant Tournai. 20 
Les Anglais et les Hollandais vinrent pour defendre 
cette place et il fallut se battre a Fontenoy (1745). 

Les Frangais etaient retranches dans d'excel- 
lentes positions et appuyes au village de Fontenoy. 
On s'aborda. Un regiment des gardes anglaises 25 
parut le premier. A cinquante pas de distance, les 
officiers anglais saluerent les Fran^ais en otant 
leurs chapeaux. Les officiers des gardes-frangaises 
leur rendirent leur salut. Lord Charles Hay, capi- 
taine aux gardes-anglaises, cria : « Messieurs des 30 
gardes-frangaises, tirez.)) Le comte d'Auteroche 
leur dit a voix haute : « Messieurs, nous ne tirons 
jamais les premiers ; tirez vous-memes.)) Les An- 



LOUIS XV 145 

glais firent un feu roulant. Dix-neuf officiers des 
gardes tomberent blesses a cette seule decharge, 95 
soldats demeurerent sur la place, 215 furent blesses, 
sans compter les ravages faits dans les regiments 
5 suisses. Le premier rang abattu, les autres terri- 
fies se disperserent. Les Anglais, formant une co- 
lonne longue et epaisse, avangaient a pas lents, 
comme faisant I'exercice. Le marechal de Saxe, 
qui voyait de sang-froid combien I'affaire etait pe- 

10 rilleuse, fit dire au roi qu'il le conjurait de se retirer 
avec le dauphin. ((Oh! je suis bien siir qu'il fera 
ce qu'il faudra, repondit le roi, mais je resterai oil 
je suis.)) Le marechal de Saxe tente une derniere 
attaque : on braque des pieces de canon qui font de 

15 larges trouees dans I'epaisse colonne anglaise; tons 
les regiments I'enveloppent : la colonne s'entr'ouvre, 
est mise en pieces et la bataille est gagnee. 

Cette victoire eut d'importants resultats ; elle 
nous donna tous les Pays-Bas, et les ennemis se de- 

20 ciderent enfin a signer la paix d'Aix-la-Chapelle 
(1748). Mais a cause de quelques defaites en 
Italic et sur mer, Louis XV (( qui traitait en roi et 
non en marchand,)) ne sut rien demander pour nous. 
Nous tenions les Pays-Bas ; il les rendit. (( La 

25 France en rendant ses conquetes, dit le marechal de 
Saxe, s'est fait la guerre a elle-meme. Les enne- 
mis ont conserve leur meme puissance; elle seule 
s'est affaiblie.)) 
Guerre de sept ans(i756-i763). — Huit ans apres, 

30 I'Angleterre, jalouse de notre prosperite renaissante, 
nous declarait de nouveau la guerre. 

Dupleix aux Indes. — Tout le fort de cette guerre 
se passa dans les Indes et en Amerique, car TAn- 



146 HISTOIRE DE FRANCE 

gleterre etait principalement jalouse de nos colonies 
qui n'avaient jamais connu une si grande prosperite. 
Aux Indes, nous aurions conquis un immense em- 
pire si le gouvernement avait soutenu les entreprises 
intelligentes et hardies de Dupleix. Fils d'une fa- 5 
mille de financiers et d'administrateurs, Dupleix 
devint, par I'influence de son pere, un des directeurs 
de la Compagnie. Nomme gouverneur general des 
possessions frangaises en 1741, il avait conqu, pour 
etablir notre puissance dans ces contrees, le pro jet 10 
de s'immiscer dans les querelles des sduverains de 
rinde. Dupleix etait surtout aide par sa femme, 
Jeanne Albert, fille d'un medecin de Paris et d'une 
Creole portugaise, celebre dans Tlnde sous le nom 
de princesse Jeanne; familiere avec tous les dia- 15 
lectes du pays, elle entretint, pour le compte de son 
mari, une vaste correspondance diplomatique. Du- 
pleix, intervenant dans les guerres que se faisaient 
les gouverneurs des provinces, acquit deux cents 
lieux de cotes. Mais il n'obtenait pas de renforts ; 20 
il eprouva quelques echecs. Enfin le ministere an- 
glais se plaignit imperieusement du genie ambitieux 
de cet homme qui troublait toute TAsie ; le deplo- 
rable gouvernement de Louis XV rappela Dupleix 
(1755). Avec lui disparut son oeuvre; un jeune 25 
commis de la compagnie anglaise, devenu le general 
Clive, suivit ses traces, et, mieux compris, donna a 
sa patrie un vaste empire qui aurait pu etre le notre. 
Montcalm au Canada. — Meme desastre au Ca- 
nada. Pour sauver le Canada il eut suffi de cinq 30 
ou six mille soldats, et de quelques millions d'ar- 
gent; on ne jugea pas a Versailles que la Nouvelle- 
France, si digne de ce nom par son devouement a 



LOUIS XV 147 

la mere patrie, meritait ce sacrifice. « Ces deserts 
glaces,)) comme on disait, coutaient trop cher a de- 
fendre. 

« Nous combattrons, ecrivait Montcalm au mi- 

5 nistre qui I'abandonnait, et nous nous ensevelirons, 
s'il le faut, sous les mines de la coionie.)) La popu- 
lation canadienne etait digne d'un pareil chef. On 
decida que tons ceux qui pouvaient porter un fusil 
iraient a la guerre, et qu'on laisserait les travaux des 

10 champs aux femmes, aux moines, aux enfants, aux 
vieillards. 

Mais Montcalm et ses braves troupes ne pouvaient 
etre partout sur la ligne immense des operations. 
L'ennemi parut enfin devant Quebec; Montcalm 

15 prend avec lui ce qu'il a de troupes disponibles, 
court aux Anglais pour ne point leur laisser le 
temps de rendre lexir position inexpugnable, et se 
trouve avec 4500 hommes en face de 8000, ranges 
en carre et decides a se bien battre, car, en cas de 

20 defaite, la retraite leur est impossible; Bougain- 
ville, le fameux navigateur, alors colonel, n'etait 
pas loin de la avec 3000 hommes. Montcalm ne 
I'attend pas; il ne se donne meme pas le temps de 
ranger son armee en deux lignes ; il n'etablit pas de 

25 reserve; il oublie toute sa science au moment ou il 
fallait surtout s'en souvenir. Le general anglais 
Wolfe avait donne I'ordre de ne tirer qu'a vingt pas, 
et avait fait mettre deux balles dans les fusils. Ce 
feu meurtrier causa du desordre dans les rangs 

30 franqais. Les Canadiens, excellents comme tirail- 

' leurs, valaient moins en ligne, ils se replierent pour 

se battre a leur maniere, isolement, derriere les 

arbres. Wolfe deploya alors ses colonnes et chargea 



148 HISTOIRE DE FRANCE 

a son tour. Deja blesse au poignet, il se mit a la 
tete de ses grenadiers : une balle I'atteignit encore 
et lui traversa la poitrine ; on Temporta sur les 
derrieres de Tarmee, tandis que les siens pour- 
suivaient leurs succes. « lis f uient ! » s'ecrie un de 5 
ceux qui accompagnaient le general mourant. Cette 
parole le ranime. « Qui ? demande-t-il. — Les Fran- 
gais, lui repond-on. — Alors je meurs content.)) 

Montcalm tombait au meme moment. Malgre 
deux blessures, il dirigeait la retraite, lorsqu'un coup 10 
de feu dans les reins le jeta a bas de son cheval. 
(( Au moins, dit-il, je ne verrai pas les Anglais dans 
Quebec.)) II mourut le lendemain. Ses soldats 
Tenterrerent dans un trou fait par une bombe. Trois 
jours apres, Quebec capitula. 15 

Un habile ministre, le due de Choiseul, essaya de 
relever le royaume en retablissant la marine et en 
reformant I'armee; a la mort de Stanislas (1766), 
il reunit a la France la Lorraine, et puis en 1768 
acheta I'ile de Corse aux Genois. 20 

Choiseul tendait aussi une main amie a la Pologne 
que menagaient la Prusse, la Russie et TAutriche. 
Mais la grande politique ne convenait pas aux cour- 
tisans de Louis XV. Choiseul s'etait fait de puis- 
sants ennemis en bannissant les jesuites (1762), il 25 
ne voulut pas s'humilier devant une nouvelle favo- 
rite, la cynique Mme du Barry et il fut disgracie 
( 1770) . Le chevalier Meaupou et I'abbe Terray, con- 
troteur des finances, prirent le pouvoir : ils entrerent 
en lutte contre les parlements. La magistrature 30 
elevait en ef fet la voix contre ce gouvernement qui 
patronnait I'association dite Facte de famine pour 
Taccaparement des grains; qui laissait demembrer 



LOUIS XV 149 

la Pologne (1773) et creusait chaque jour le gouffre 
du deficit. Les coleres s'amassaient. Louis XV 
disait (( Ceci durera bien autant que moi, mon suc- 
cesseur s'en tirera comme il pourra.)) Et la favorite 

5 repetait avec lui : « Apres nous le deluge.)) 

Le mouvement intellectuel etait immense; jamais 
on n'avait mieux compris le vice des institutions et 
les abus qu'au moment ou le pouvoir cherchait a les 
maintenir sans compensation. Le gouvernement de- 

10 meurait absolu. Louis XV n'etait pas homme a 
oublier les leqons qu'il avait regues. Lorsqu'il etait 
jeune, la multitude, le jour de la fete de Saint- 
Louis, encombra le jardin des Tuileries, pour le voir. 
Le marechal de Villeroy, son gouverneur, lui fit re- 

15 marquer cette multitude prodigieuse qui venait pour 
le saluer: ((Voyez, lui disait-il, cette affluence, ce 
peuple ; tout cela est a vous, vous en etes le maitre,)) 
et sans cesse lui repetait cette le^on pour la lui bien 
inculquer. 

20 Les lettres de cachet (ordres d'emprisonnement) 
se donnaient avec une facilite incroyable. A la mort 
de Louis XIV « il y eut, dit Saint-Simon, des his- 
toires fort e,tranges. Parmi les prisonniers de la 
Bastille, ^ il s'en trouva un arrete depuis trente-cinq 

25 ans, le jour qu'il arriva a Paris, d'ltalie d'oii il etait, 
et qui venait voyager. On n'a jamais su pourquoi, 
et sans qu'il eiit jamais ete interroge, ainsi que la 
plupart des autres. Quand on lui annon^a sa liberte, 
il demanda tristement ce qu'on pretendait qu'il en 

1 Forteresse construite a la Porte Saint- Antoine par Charles V. 
Cette forteresse tenait la capitale sous son canon, et depuis long- 
temps elle $?rvait de prison d'^^tfit, 



150 HISTOIRE DE FRANCE 

put faire. II dit qu'il n'avait pas un sou, qu'il ne 
connaissait personne a Paris, pas meme une seule 
rue, que ses parents d'ltalie etaient apparemment 
morts. II demanda de rester a la Bastille le reste 
de ses jours avec la nourriture et le logement.)) 5 
Devant les tribunaux point de defenseur pour Tac- 
cuse, procedure tou jours secrete, la question ou la 
torture pour arracher des aveux, et comme sanction 
de lois inegales et cruelles, des supplices plus cruels 
encore. 10 

Les crimes, du reste, etaient nombreux, parce que 
la misere etait profonde. D'Argenson ecrivait, pour 
Tannee 1739 : « En pleine paix, avec les apparences 
d'une recolte, sinon abondante, du moins passable, 
les hommes meurent tout autour de nous, comme 15 
des mouches, de pauvrete, et broutent I'herbe. Le 
cri sinistre : a Du pain ! Du pain ! » sera le premier 
cri des emeutes terribles de la Revolution. Cette 
Revolution est prochaine.)) 



LOUIS XVI — LA REVOLUTION 



I^I 



CHAPITRE XVI 

LOUIS XVI — LA REVOLUTION (1774-1793) 

Louis XVI.— Le fils de Louis XV, le Dauphin, 
etait mort avant lui, en 1765, laissant trois fils qui, 
comme les trois fils de Philippe le Bel, et comme les 
trois derniers Valois, devaient tons monter sur le 

5 trone, mais aussi etre les derniers rois de la maison 
de Bourbon. A I'avenement de I'aine, Louis XVI 
(1774), qui avait vingt ans, on espera un change- 
ment complet de I'fitat. On trouva un matin sur 
le piedestal de la statue de Henri IV, au Pont-Neuf , 

10 cette inscription : « II est ressuscite.)) 

Louis XVI comprenait peu les progres politiques 
a realiser, mais il avait un desir sincere d'ameliorer 
la condition du peuple : il encouragea toutes les in- 
ventions, toutes les decouvertes utiles. II fut un 

15 des premiers a comprendre I'utilite de la vaccine 
et a la defendre contre les prejuges. II encouragea 
et seconda Parmentier qui s'efforgait de repandre 
I'usage de la pomme de terre ; pour vaincre le de- 
dain des courtisans, il fit servir sur sa table ce mets 

20 aujourd'hui populaire et porta a sa boutonniere la 
fleur de cette plante meprisee. 

Louis XVI, pour eviter de grands malheurs, n'au- 
rait eu qu'a soutenir de son autorite les deux 
hommes de bien qu'il avait d'abord fait entrer au 



152 HISTOIRE DE FRANCE 

ministere, Malesherbes et Turgot. Malesherbes 
voulait reformer la justice, donner des defenseurs 
aux accuses, rendre aux protestants la liberte de 
conscience et a tons les Frangais la siirete de leur 
personne par la suppression des lettres de cachet. 5 

Turgot, deja renomme par I'habilete qu'il avait 
deployee dans I'administration du Limousin, voulait 
proclamer la liberte du commerce et de I'industrie 
alors genes par une foule d'entraves. Afin de pre- 
venir les famines trop nombreuses dans le cours 10 
du dix-huitieme siecle, il rendit libre le commerce 
des grains et ameliora la navigation interieure. 
Mais ces reformes soulevaient contre lui tous les 
privilegies qu'elles blessaient. 

Malesherbes, le premier, donna sa demission au 15 
roi, qui lui dit : « Vous etes plus heureux que moi, 
vous pouvez abdiquer.)) Turgot attendit d'etre ren- 
voye. Louis XVI eut la faiblesse de congedier un 
ministre dont il avait dit : « II n'y a que Turgot et 
moi qui aimons le peuple.)) 20 

Guerre d^Amerique (i 778-1 783). — La guerre 
d'Amerique vint un moment faire diversion aux 
difficultes interieures. Les colonies, que TAngle- 
terre avait fondees au dela de I'Atlantique, s'etaient 
soulevees et avaient, en 1776, proclame leur inde- 25 
pendance. 

Un planteur devenu general, Washington, di- 
rigeait les armees. Franklin, autre grand citoyen, 
homme aussi savant que vertueux, qui a invente le 
paratonnerre et travaille a la delivrance de sa patrie, 30 
vint solliciter les secours de la France. Le jeune 
marquis de La Fayette alia le premier offrir son 
epee a Washington, Louis XVJ envoya 8000 



LOUIS'' XVI — LA REVOLUTION 153 

hommes sous la conduite de Rochambeau, un des 
brillants eleves du marechal de Saxe (1778). A cette 
troupe vinrent se joindre en volontaires bon nombre 
de gentilshommes. Une lettre de La Fayette a sa 
5 femme, qui desirait le voir revenir (6 Janvier 1778), 
montre qu'a cote de I'exaltation du jeune marquis, 
il y avait une haute raison : « L'abaissement de I'An- 
gleterre, ecrit-il, Tavantage de ma patrie, le bonheur 
de I'humanite, qui est interessee a ce qu'il y ait 

10 dans le monde un peuple entierement libre, tout 
m 'engage a ne pas quitter.)) 

La France, dont la marine s'etait relevee, ouvrit 
glorieusement les hostilites. Un combat naval in- 
decis pres d'Ouessant etonna I'Angleterre ; une tem- 

15 pete seule empecha notre flotte, unie a une escadre 
espagnole, de debarquer a Plymouth et d'attaquer 
I'Angleterre j usque dans son ile. Les flottes fran- 
gaises avec d'Estaing et le comte de Grasse, dont 
ses matelots disaient : « II a six pieds, et six pieds 

20 un pouce les jours de bataille,)) dominerent dans les 
mers des Antilles. L'amiral de Grasse vint con- 
courir au plan forme par Washington, Rochambeau 
et La Fayette, de cerner I'armee anglaise de lord 
Cornwallis dans York-Town. Conduite par La Fa- 

25 yette avec une prudence et une fermete qu'on n'eiit 
pas attendues d'un jeune general de vingt-quatre 
ans ; secondee par la bravoure des soldats d'un 
fameux regiment commande par Rochambeau, I'en- 
treprise reussit completement et I'armee anglaise 

30 se rendit (1781). Ce fut le salut des Americains. 
Les ]&tats generaux (5 mai 1789). — La guerre 
d'Amerique, entreprise pour la liberte d'un peuple, 
avait, en France, excite les desirs de liberte ; de plus 



154 HISTOIRE DE FRANCE 

elle avait coute cher et accru le deficit dans les fi- 
nances. Pour sortir des embarras financiers, Louis 
XVI rappela Necker, habile banquier genevois, 
Necker cependant ne pouvait retablir I'equilibre 
entre les recettes et les depenses sans remedier aux 5 
abus, sans demander des reformes politiques. II 
voulut porter la lumiere dans I'administration en 
publiant le budget. II se rendit impopulaire et fut 
disgracie, Sa retraite mecontenta I'opinion deja 
toute puissante. 10 

La reine Marie- Antoinette, qui etait Autrichienne - 
et qui gardait a la cour de France la fierte de sa 
maison, etait deja regardee comme Fame du parti 
qui s'opposait aux reformes. Elle fit donner le 
controle des finances a un dissipateur, Calonne, qui, 15 
pour faire croire I'fitat plus riche, depensait beau- 
coup. Le moment vint enfin ou il fallut avouer 
qu'on ne pouvait aller plus loin. 

Calonne ceda la place a Lomenie de Brienne, qui 
se montra encore moins capable de remedier au mal, 20 
et il fut lui-meme oblige de proposer au roi la con- 
vocation des £tats-Generaux. 

Les elections faites au commencement de I'annee 
1789, firent comprendre que la nation etait deter- 
minee a soutenir ses deputes. La Revolution com- 25 
mengait, et, avec elle, un nouvel age de la France et 
du monde. 

La premiere seance des fitats (5 mai) fut un jour 
de joie et d'esperance. Le roi prononga un discours 
plein d'excellentes intentions et de promesses ; il 30 
recommanda I'accord, mais des les premiers jours, 
les defiances s'eveillerent, les haines se montrerent. 

On y voyait trois nations, representees par les 



LOUIS XVI — LA REVOLUTION 1 55 

trois Ordres : noblesse, clerge, tiers etat. Mais les 
deputes du Tiers voulurent tout d'abord qu'on sup- 
primat cette distinction des trois Ordres. En nombre 
double des deux premiers Ordres, les deputes du 
5 Tiers n'etaient rien si Ton votait par ordre. lis 
etaient tout si I'on votait par tete. 

Les ordres privilegies refuserent de deliberer avec 
le tiers etat. Celui-ci passa outre. II considera 
qu'a lui seul il representait la masse la plus nom- 

10 breuse de la nation et, le 17 juin, se declara Assem- 
blee nationale (plus tard la Constituante) . 

Le serment du Jeu de paume (20 juin 1789). — 
La cour, irritee de la resistance du tiers etat, qui 
demandait la reunion des trois Ordres, decide le roi 

15 a tenir un seance solennelle pour imposer le main- 
tien des trois Ordres. On ferme la salle sous un 
pretexte frivole. C'etait le samedi 20 juin. Les 
deputes, auxquels on refuse I'entree de la salle, 
s'assemblent par groupes, les uns demandant a de- 

20 liberer en plein air, d'autres sous les fenetres memes 
du roi. Le president Bailly, leur propose de se re- 
unir dans une salle de jeu de paume, — ce jeu etait 
alors fort a la mode ; — ils s'y rendent. La, dans 
cette salle sombre et nue, un bureau est improvise 

25 avec un etabli de menuisier, quelques planches et 
quelques banquettes. Tons debout repetent avec 
enthousiasme la formule d'un serment memorable 
par lequel ils s'engagent « a ne point se separer jus- 
qu'a ce que la Constitution du royaume soit af fermie 

30 sur des fondements solides.)) 

Le comte d'Artois, frere du roi, s'imagine decon- 
certer les deputes en louant la salle pour y jouer a 
la paume. Les deputes, auxquels se joint la ma- 



156 HISTOIRE DE FRANCE 

jorite des deputes du clerge, siegent alors dans 
I'eglise Saint-Louis. 

La seance du 23 jixin. — Le 2^ juin, se tint la 
seance royale, et les deputes du tiers etat pour ce 
jour-la rentrerent dans leur salle. Louis XVI vint, 5 
avec un cortege solennel, faire entendre des paroles 
severes et casser les decisions prises par les deputes. 
II ordonnait que les ;fitats deliberassent suivant les 
anciennes formes, par Ordres. 

Apres le discours du roi la seance fut levee. Les 10 
deputes du tiers etat ne bougerent pas de leur place. 
Le grand maitre des ceremonies vint dire aux de- 
putes de se separer comme I'avait ordonne le roi. 
Alors le comte de Mirabeau, depute du tiers etat, et 
qui deja avait une haute reputation d'eloquence, re- 15 
pondit : « Allez dire a votre maitre que nous sommes 
ici par la volonte du peuple et qu'on ne nous en 
arrachera que par la force des baionnettes.)) Louis 
XVI ceda. A quelques jours de la il engageait lui- 
meme les nobles a se joindre aux deputes du tiers 20 
etat. 

La prise de la Bastille. — Louis XVI n'avait 
cede que pour gagner du temps. II appelait autour 
de Paris de nombreux regiments, la plupart etran- 
gers, puis renvoya I'habile ministre Necker, qui con- 25 
seillait de marcher d'accord avec I'Assemblee. Le 
renvoi de Necker alarme les Parisiens, mecontents 
deja d'etre entoures de troupes. Des groupes nom- 
breux se forment au Palais-Royal. Un jeune avo- 
cat au Parlement, Camille Desmoulins, monte sur 30 
une table, un pistolet a la main, et ameute la foule ; 
des rixes avec la troupe font des victimes. Le 
peuple veut des armes, envahit I'Hotel des Invalides^ 



LOUIS XVI — LA REVOLUTION 157 

ou il preiid des canons et des fusils. Enfin, le 14 
juillet, un cri general entraine la population pari- 
sienne : A la Bastille ! 

Comme un torrent furieux, la foule, au milieu de 
5 laquelle on remarquait beaucoup de gardes-fran- 
gaises et que conduisaient deux soldats, £lie et 
Hullin, se precipite contre la redoutable forteresse, 
a peine defendue alors par quelques Suisses et des 
invalides. Les portes sont enfoncees a coups de 

10 canon, et, apres quelques heures de resistance, la 
garnison capitule. Cette premiere victoire popu- 
laire fut malheureusement souillee par des ven- 
geances, le meurtre du gouverneur de Launay, de 
. plusieurs officiers, du prevot des marchands, Fles- 

15 selles. 

Louis XVI, apprenant la prise de la Bastille, 
s'ecria : aC'est done une revoke? — Dites une re- 
volution, sire,)) lui repondit-on. Comptant encore 
sur le prestige de la royaute, il se rendit a Paris. 

20 II y fut bien accueilli, mais par une population en 
armes. Bailly, nomme maire de Paris, lui presenta 
les clefs de la ville, offertes jadis a Henri IV. « Ce 
bon roi, dit-il, avait conquis son peuple; c'est au- 
jourd'hui le peuple qui a reconquis son roi.)) Louis 

25 XVI confirma la nomination de Bailly comme 
maire et du marquis de La Fayette comme chef de 
la milice bourgeoise ou garde nationale. II mit a 
son chapeau la cocarde bleue et rouge des Parisiens. 
La Fayette y ajouta ensuite le blanc, couleur de la 

30 royaute : ce furent desormais les trois couleurs 
nationales, la cocarde tricolore. « Prenez-la, sire, 
disait-il a Louis XVI : voila une cocarde qui fera 
le tour du monde.)) II disait vrai. 



158 HISTOIRE DE FRANCE 

Tous ces evenements exciterent une vive agitar 
tion dans les provinces. Les paysans, las du regime 
feodal, se precipiterent sur les chateaux, les ab- 
bayes, qui etaient leurs bastilles. Alors I'Assem- 
blee resolut de calmer cette effervescence par des s 
decisions promptes et hardies. A la seance de nuit 
du 4 aout, le comte de Noailles declare que le grand 
moyen, c'est de donner satisfaction au peuple en 
abolissant le regime feodal. Aussitot seigneurs, 
eveques, deputes des villes se succedent a la tribune 10 
et viennent tous, au milieu des applaudissements, 
renoncer a leurs privileges. On decreta en quel- 
ques heures la destruction du regime feodal qui du- ' 
rait depuis tant de siecles. On rivalisait de ge- 
nerosite. On s'embrassait au milieu de la joie 15 
universelle. II semblait qu'une France nouvelle 
fut nee en cette nuit memorable du 4 aoiit, qui est 
restee la plus belle date de la Revolution. 

Les journees des 5 et 6 octobre. — Au mois 
d'octobre, des demonstrations imprudentes de la 20 
cour et la famine amenent un nouveau souleve- 
ment de la capitale. 

La population de Paris marche le 5 octobre sur 
Versailles, les femmes en tete, portant des armes 
et criant : « Du pain ! du pain ! » Le roi accueille 25 
une deputation et promet de prendre les mesures 
qu'on lui demande. Bientot la nuit, la pluie, la 
fatigue dispersent les attroupements. La Fayette 
cependant, qui n'avait pu arreter cette invasion, la 
suivait pour la contenir avec la garde nationale. II 30 
n'arriva a Versailles que pendant la nuit, et eut bien 
de la peine a parler a Louis XVI, car dans ces 



LOUIS XVI — LA REVOLUTION 159 

moments de danger on respectait encore les lois de 
1 'etiquette. Vers le matin, voyant la foule refu- 
giee dans les abris qu'elle avait pu rencontrer, et 
tranquille, il se retire, epuise de fatigue. II com- 
5 mengait a peine a reposer qu'on vint lui dire que 
le palais etait force. 

Le 6 octobre, vers les sept heures du matin, les 
bandes d'hommes et de femmes qui rodaient depuis 
la veille autour du chateau, trouverent enfin le 

10 moyen de s'introduire, non seulement dans les cours, 
mais dans les appartements. Des gardes qui cher- 
chaient a les arreter sont massacres. Tremblante, 
la reine se refugie aupres du roi. Les gardes de- 
fendent vaillamment sa chambre et se font tuer. 

15 Le plus affreux pillage commengait, et les scenes 
les plus sanglantes allaient avoir lieu, quand La 
Fayette, averti, accourt. II penetre dans le chateau 
et fait evacuer les appartements. Mais la foule ras- 
semblee dans la cour demandait que le roi vint a 

20 Paris. II fallut que Louis XVI se montrat et pro- 
mit d'y aller. La famille royale se dirigea vers 
Paris au milieu de cette foule qui temoignait par les 
oris les plus grossiers de sa joie farouche. Le roi 
fut des lors comme prisonnier dans sa capitale et 

25 se trouva a la merci des emeutes. L'Assemblee 
vint a son tour se fixer a Paris et s'installa dans 
la salle du Manege, pres du jardin des Tuileries. 
Deja elle avait fixe les principes sur lesquels elle 
entendait etablir le gouvernement, dans une Decla^ 

30 ration celebre dite des droits de I'homme. Ces 
principes, ou verites premieres, appeles les prin- 
.cipes de 1789, etablissaient la souverainete du peu-^ 
pie, Vegalite, la libertc de tous les citoyens. 



l6o HISTOIRE DE FRANCE 

Mirabeau (1749-1791). — L'Assemblee, dans ses 
travaux, avait ete souvent dominee par la grande 
voix de Mirabeau, I'orateur le plus eloquent qu'on 
eut encore vu a la tribune. Des les premieres se- 
ances des £tats generaux il se fit remarquer par 5 
son rare talent d'orateur. II prit une part active et 
decisive aux grandes discussions de I'Assemblee 
constituante. Toutefois la marche rapide de la Re- 
volution I'effraya. Dans I'hiver de 1790 a 1791 il 
guida la cour et s'efforga de raffermir le trone que 10 
sa voix puissante avait ebranle. Sa popularite en 
regut de vives atteintes, et des publications hostiles 
le denongaient comme traitre. L'orateur n'en parut 
point affecte et a la tribune accabla de son mepris 
ses accusateurs. 15 

Bientot cependant Mirabeau, vieux avant I'age 
(il avait quarante-deux ans), epuise par les exces 
de deux annees d'un travail prodigieux, sentit son 
corps defaillir et plier sous le poids de son ame 
energique. II mourut le 2 avril 1791. 20 

La fuite de Varennes. — Louis XVI, prive des 
conseils et de I'appui de Mirabeau, ne compta plus 
que sur la force pour arreter la Revolution : il vou- 
lut aller rejoindre une petite armee qu'on lui pre- 
parait dans le Nord, et tout fut dispose pour la 25 
fuite. Le 20 juin 1791, a minuit, le roi, la reine, la 
soeur du roi, Madame Elisabeth, sortent, les uns 
apres les autres et deguises, par une porte derobee 
du palais des Tuileries. lis se reunissent ensuite, 
non sans peine, et parviennent a sortir de Paris. 30 
Une berline a six chevaux les entraina rapidement 
sur la route de Chalons, ou les fugitifs arriverent 
heureusement. lis continuerent leur route vers 



LOUIS XVI LA REVOLUTION l6l 

Montmedy, ou les attendait une petite armee com- 
mandee par le marquis de Bouille. 

Mais a Sainte-Menehould le roi, qui commettait 

I'imprudence de mettre trop souvent la tete^ a la 

5 portiere, fut reconnu, tandis qu'on changeait les 

chevaux, par le fils du maitre de poste, Drouet. 

N'ayant point le temps de le faire arreter, Drouet 

saute sur un cheval et court a Varennes prevenir 

les autorites. Quand la voiture arrive, au milieu 

10 de la nuit, on demande le passeport: il faut des- 

cendre. Les gardes nationales averties arriverent; 

on forga le roi a remonter dans la voiture, qui reprit 

le chemin de Paris. A ce moment les dragons de 

Bouille apparaissaient aupres de Varennes, mais il 

15 etait trop tard. 

Le retour dura huit jours; la voiture marchait 
au pas, au milieu des gardes nationales qui I'escor- 
taient et par une chaleur accablante. Trois deputes, 
envoyes par I'Assemblee, accompagnaient la famille 
20 royale, pour la surveiller. L'entree a Paris fut 
morne et silencieuse, le roi fut plus que jamais 
captif aux Tuileries. 

L'Autriche et la Prusse, excitees par les emigres, 
declaraient vouloir retablir le roi dans son autorite 
25 absolue, et la guerre etrangere s'ajouta a la guerre 
civile. La France fut envahie par les Prussiens. 
L'Assemblee decrete aussitot que la patrie est en 
danger, et le 22 juillet 1792 la proclamation en est 
faite avec un appareil imposant. D'heure en heure 
30 le canon tonnait en signe d'alarme; un cortege 
militaire, portant des bannieres avec des inscrip- 
tions, parcourut la ville de Paris, s'arretant sur les 
places pour lire le decret de TAssemblee. Huit 



102 HISTOIRE DE FRANCE 

amphitheatres avaient ete dresses sur differents 
points : une table posee sur deux caisses de tam- 
bour y servait de bureau aux officiers municipaux 
pour inscrire les noms des citoyens qui demandaient 
a rejoindre les armees. Les volontaires affluaient 5 
et se faisaient inscrire au milieu des applaudisse- 
ments. On compta cinq mille enrolements en deux 
jours. Ces soldats im.provises, indisciplines, cau- 
serent d'abord beaucoup d'embarras ; mais, encadres 
dans les vieux regiments, ils ne tarderent pas a 10 
montrer une grande solidite. 

Mais bientot le peril grandit. Les Prussiens s'em- 
paraient de Longwy, de Verdun. Alors les ministres 
decretent la formation de plusieurs camps, on con- 
vertit les cloches en canons, les fers des grilles en 15 
piques; on arrete en masse toutes les personnes 
suspectes, c'est-a-dire soupgonnees de rester atta- 
chees a la royaute ; les prisons se remplissent de 
nobles, de pretres. Puis des bandes organisees et 
payees par quelques chefs, sans que les ministres 20 
cherchent a s'y opposer, se precipitent dans les pri- 
sons et egorgent en foule les prisonniers de tout 
age et de tout rang (3, 4, 5 et 6 septembre). 

Victoire de Valmy. — Des massacres ne sauvent 
pas un pays. Ce qui le delivra, ce fut I'ardeur des 25 
volontaires qui, joints aux vieux regiments, arre- 
terent I'ennemi. Les Prussiens avaient surpris les 
defiles des montagnes de I'Argonne et se prepa- 
raient a envahir la Champagne. Dumouriez essaya 
encore une fois de les arreter: il se posta pres de 30 
Sainte-Menehould et occupa les hauteurs ou Ton re- 
marquait le moulin de Valmy. II garnit ces hau- 
teurs d'artillerie et attendit de pied ferme les Prus- 



LOUIS XVI — LA REVOLUTION 1 63 

siens qui, commandes par le due de Brunswick, 
tenterent de les esealader. Immobiles dans leurs 
lignes, les Frangais accueillirent I'ennemi par un 
feu terrible, aux cris de Vive la nation ! Les Prus- 

5 siens reculerent et attendirent un corps autrichien 
qui arrivait: les allies donnerent un nouvel assaut 
vers le soir ; ils se heurterent a la meme resistance 
et battirent en retraite (20 septembre 1792)- La 
Champagne ou plutot la France entiere^ etait deli- 

10 vree. Le canon, qui annongait cette victoire, an- 
non(;ait en meme temps I'ouverture de la Conven- 
tion. 



164 HISTOIRE DE FRANCE 



CHAPITRE XVII 
LA REPUBLIQUE FRANCAISE 

La Convention. — La Convention, la troisieme 
Assemblee depuis 1789, se reunit le 21 septembre 
1792. Elle abolit la royaute, proclama la Repu- 
blique, mais en realite concentra en elle-meme tons 
les pouvoirs. Ses membres faisaient les lois, et, di- 5 
vises en comites, s'etaient partage I'administration. 

Deux grands partis s'etaient tout de suite dessi- 
nes au sein de la Convention : les Girondins et les 
Montagnards. Les Girondins, ainsi nommes, parce 
qu'ils avaient pour chefs plusieurs deputes de la 10 
Gironde,^ Brissot, Petion, Vergniaud, Guadet, etc., 
croyaient la Revolution terminee et prechaient la 
moderation. Les Montagnards, ainsi appeles parce 
qu'ils etaient groupes sur les bancs les plus eleves, 
avaient pour chefs les deputes de Paris, Robes- 15 
pierre, Danton, Marat, etc. lis voulaient, au con- 
traire, pousser plus loin les changements et deman- 
daient des mesures terribles pour effrayer les enne- 
mis de la Revolution. 

Proems et mort de Louis XVI. — La decouverte 20 
d'une armoire de fer cachee dans un mur des Tuile- 
ries venait de reveler les correspondances de la cour 

1 Gironde, departement au sud-ouest de la France. 



LA REPUBLIQUE FRANQAISE 1 65 

avec Temigration et Tetranger. Les Montagnards 
demanderent la mise en accusation de Louis XVI et 
disaient qu'il fallait « jeter en defi aux souverains 
une tete de roi.)) La Convention instruisit le pro- 
5 ces du roi. Malesherbes, age de J2. ans, s'offrit 
pour servir de conseil au prince qu'il avait servi et 
aida les avocats Tronchet et de Seze. Louis XVI, 
touche de ce devouement, lui dit : « Votre sacrifice 
est d'autant plus genereux que vous exposez votre 

10 vie et que vous ne sauverez pas la mienne.)) Heri- 
tier malheureux de haines accumulees depuis un 
siecle, Louis XVI fut condamne a mort, mal- 
gre I'eloquente defense de I'avocat de Seze. « Je 
cherche en vous des juges, s'ecria-t-il avec vehe- 

15 mence, et je ne vois que des accusateurs ! » La 
majorite de la Convention se prononga pour la 
mort. 

Le roi, qui dans sa prison du Temple avait garde 
la plus sereine resignation, monta avec calme et 

20 dignite sur I'echafaud dresse sur la place Louis XV 
devenue place de la Revolution, et aujourd'hui 
place de la Concorde (21 Janvier 1793). « Je meurs 
innocent, s'ecria-t-il, de tous les crimes qu'on m'im- 
pute. Je pardonne aux auteurs de ma mort et je 

25 prie Dieu que le sang que vous allez repandre ne re- 
tombe jamais sur la France.)) II allait en dire da- 
vantage lorsqu'un roulement de tambours couvrit 
la voix de Louis XVI qui se livra aux executeurs. 
La Terreur. — Maitres du pouvoir, les Monta- 

30 gnards deployerent contre les ennemis de I'interieur 
et de I'exterieur une energie farouche. Le pouvoir 
se trouva bientot concentre entre les mains du Co- , 
mite de sahit public. Maximilien Robespierre ne 



X66 HISTOIRE DE FRANCE 

tarda pas a devenir Tame de ce comite redoutable 
qui, pendant quatorze mois, fit planer sur la France 
une terreur profonde. Le Tribunal revolutionnaire 
devint impitoyable. Le general Custine, pour avoir 
ete malheureux, fiit traine a I'echafaud. La reine 5 
Marie-Antoinette refusa de se defendre contre d'in- 
fames calomnies. Condamnee a mort dans la nuit 
du 16 octobre 1793, apres une seance de vingt 
heures et le matin meme, elle fut conduite au sup- 
plice dans la charette ordinaire sous le feu des in- 10 
suites. Vingt-deux Girondins, parmi lesquels des 
orateurs du plus grand talent, perirent ensuite, sou- 
tenant mutuellement leur courage par des chants 
patriotiques. Mme Roland, femme d'un ancien mi- 
nistre, et du parti de la Gironde, s'ecria sur I'echa- 15 
faud, en saluant une statue de la liberte : « O liberte, 
que de crimes on commet en ton nom ! » Le due 
Philippe d'Orleans, qui s'etait rallie a la Revolution 
et avait vote la mort de Louis XVI, n'echappa point 
lui-meme au supplice, ainsi que Bailly, un des sa- 20 
vants renommes du temps, le venerable president 
de I'Assemblee constituante, le premier maire de 
Paris. 

Le 9 thermidor.^ — La terreur n'avait cesse d'al- 
ler en croissant dans les premiers mois de I'annee 25 
1794. Chaque jour des charrettes emmenaient des 

1 Le calendrier avait ete change pendant la Revolution : I'ere 
republicaine votee le 24 novembre 1793 partit non de cette date, 
mais du jour de la proclamation de la Republique, le 22 septem- 
bre 1792. L'an I fut done de septembre 1792 a septembre 1793, 
I'an II de septembre 1793 ^ ^794 ^t ainsi de suite. Les noms 
des mois furent empruntes aux saisons: Vendhniaire, ven- 
danges (septembre-octobre) ; brum-aire, brouillards (octobre- 



LA REPUBLIQUE FRANgAISE 1 67 

victinies vers la barriere du Troiie, ou Techaf aud 
etait en permanence. Ces cruautes firent horreur, 
d'autant plus qu'a ce moment les perils exterieurs 
disparaissaient, grace aux victoires des armees. 

5 Robespierre devint 1 objet de Tanimadversion ge- 
nerale, et, le 9 thermidor, les deputes de la Conven- 
tion, secouant le joug de la peur, I'attaquerent en 
face, fipuise par les efforts qu'il faisait pour parler 
au milieu des clameurs, Robespierre pouvait a peine 

10 respirer. La Convention enfin le fit arreter avec 
son frere et ses coUegues, Couthon, Lebas, Saint- 
Just. 

Robespierre toutefois ne tarda pas a etre delivre 
par ses partisans les chefs de la Commune de Paris. 

15 II se rendit a I'Hotel de ville pour preparer une in- 
surrection. Mais la Convention appela a elle la 
garde nationale : des bataillons f ideles se dirigerent 
pendant la nuit sur I'Hotel de ville, qui bientot se 
trouva cerne. Robespierre se tira un coup de pisto- 

20 let qui lui brisa la machoire. Apres avoir passe 
toute la matinee du 10 etendu sur une table, il fut 
porte tout meurtri a I'echafaud avec vingt-deux de 
ses amis. Le lendemain, on executa encore soi- 
xante-dix de ses partisans, et cette sanglante heca- 

25 tombe fut une digne fin de la Terreur. 

Le Directoire (27 octobre 1 795-9 novembre i799)- 



novembre); frimaire, froids (novembre-decembre) ; nivose, 
neige (decembre-janvier) ; pluviose, pluie (janvier-fevrier) ; 
ventose, vent (fevrier-mars) ; germinal, germination des plantes 
(mars-avril) ; floreal, floraison (avril-mai) ; prairial, prairies 
(mai-juin); messidor, mois de la moisson (juin-juillet); thermi- 
dor, mois de la chaleur, (juillet-aout) ; /rz/:^/zV/^r, mois des fruits 
(aout-septembre). L'ere republicaine fut en usage jusqu'en 1805* 



1 68- HISTOIRE DE FRANCE 

— La Convention avait organise un nouveau gou- 
vernement republicain qui se composait de deux 
Chambres distinctes, le Conseil des Anciens et le 
Conseil des Cinq-Cents. Le pouvoir executif etait 
compose de cinq membres qui formaient le Direc- s 
toire. Divise, mal obei, le Directoire s'epuisa en 
luttes incessantes contre les partis, il ne put se soute- 
nir qu'en ayant recours a des coups d'fitat et devait 
perir lui-meme victime d'un coup d'fitat. 

Cette epoque eut un caractere particulier de lo 
licence qui s'explique par les terribles epreuves 
qu'on avait subies. La societe s'abandonnait au 
luxe, aux fetes avec une liberte que ne genait plus 
I'ancienne distinction des classes et qui rappelait 
celle de la Regence.^ 15 

Le general Bonaparte. — Mais I'interet de I'his- 
toire se porte au dehors ; les armees f rangaises 
passent de tons les cotes les frontieres pour triom- 
pher de I'Autriche tou jours en armes et tou jours 
soutenue par I'Angleterre. Le general Bonaparte 20 
etonne alors le monde par ses victoires et cherchera 
bientot a le dominer. 

Ne a Ajaccio le 15 aoiit 1769, il etait le second de 
huit enfants. A I'age de dix ans, son pere le fit ad- 
mettre a Tecole de Brienne, ou les jeunes gentils- 25 
hommes recevaient les principes d'une education 
militaire. Bientot il se fit remarquer par son ardeur 
pour 1 'etude et surtout par son goiit pour les mathe- 
matiques. Son amour-propre etait vif. Con- 
damne un jour a diner a genoux au refectoire, avec 30 
la robe de bure, il s'evanouit. On raconte aussi que 
manifestant un gout precoce pour les combats, il 

1 Voir page 142, - 



LA REPUBLIQUE FRANQAISE 1 69 

faisait elever des retranchements de neige par ses 
camarades. 

Au bout de cinq ans, il passa a Tecole militaire de 
Paris. Reserve, taciturne, absorbe dans ses etudes 
5 ou ses lectures, il etonna bientot ses maitres : « Corse 
de nation et de caractere, disait son professeur d'his- 
toire, il ira loin si les circonstances le favorisent.)) 
II sortit de I'ecole lieutenant dans un regiment d'ar- 
tillerie; des les premiers jours de la Revolution il 

10 se montra favorable aux idees nouvelles. Mais sa 
carriere militaire ne commenga qu'au siege de Tou- 
lon. 

C'etait en 1793, au milieu des plus grands perils 
de la France. Les generaux envoyes par la Con- 

15 vention s'efforgaient en vain de reprendre Toulon, 
tombe au pouvoir des Anglais. Le commandement 
de Tartillerie est donne a Bonaparte, qui n'avait en- 
core que vingt-quatre ans. Lorsqu'il arriva, le ge- 
neral Carteaux lui dit : « C'etait bien inutile : nous 

20 n'avons plus besoin de rien pour reprendre Toulon. 
Cependant soyez le bienvenu; vous partagerez la 
gloire de le briiler demain sans en avoir eu la fati- 
gue.)) Puis il le conduisit vers les travaux. Le com- 
mandant d'artillerie apergoit alors quelques pieces de 

25 canon, mais elles se trouvaient a une distance beau- 
coup trop eloignee. Survient le representant du 
peuple, commissaire de la Convention. Bonaparte 
se redresse, I'interpelle, lui demontre I'ignorance in- 
ouie de tons ceux qui I'entourent, et le somme de 

30 lui faire donner la direction absolue de sa besogne. 
De ce jour il eut en realite la direction du siege, et 
Toulon ne tarda pas a etre enleve. Ce brillant fait 
d'armes attira sur lui les regards, et le general Du- 



170 HISTOIRE DE FRANCE 

gommier apprecia le merite de Bonaparte. « Re- 
compensez ce jeune homme, disait-il, car si Ton etait 
ingrat envers lui, il s'avancerait de lui-meme.)) 

La revolution du 9 thermidor vint pourtant ar- 
reter sa carriere. Un moment il fut emprisonne, 5 
on le mit bientot en liberte, mais on le priva de son 
commandement. Alors il vint a Paris, ou il recla- 
mait en vain, dans les bureaux de la guerre, la place 
qui lui etait due. Aubry, membre du comite, la lui 
refusait. « Vous etes trop jeune. — On vieillit 10 
vite sur le champ de bataille, repliqua Bonaparte, 
et j'en arrive.)) II resta quelque temps a Paris 
presque sans resources. Devore d'un immense be- 
soin d'activite, Bonaparte soUicita la faveur d'aller 
en Turquie, comptant regenerer I'Orient. II allait 15 
partir lorsque, le 13 vendemiaire (5 octobre 1795), 
la Convention, attaquee par les royalistes, I'appela 
pour la defendre sous les ordres de Barras. Bona- 
parte prit des mesures energiques, d'habiles dis- 
positions et triompha de I'insurrection. On lui 20 
donna le commandement de I'armee de I'interieur. 

Un jeune enfant de douze ans vint un jour, lors- 
qu'on avait ordonne le desarmement, reclamer I'epee 
de son pere, le general de Beauharnais, mort sur 
I'echafaud. On la lui rendit; I'enfant pleura a la 25 
vue de cette epee. Bonaparte, touche de ce senti- 
ment, le combla de caresses. Sur le recit qu'il fit 
a sa mere de I'accueil qu'il avait regu, Mme de 
Beauharnais, Josephine Tascher de La Pagerie, en- 
core dans tout I'eclat de la jeunesse, alia remercier 30 
Bonaparte. A quelque temps de la leur manage 
fut conclu; mais le general courut vite prendre le 
commandement, vivement desire, de Tarrnee d'ltalie. 



LA REPUBLIQUE FRANgAISE I? I 

La campagne d'ltalie (1796-1797). — Bona- 
parte, en arrivant a I'armee d'ltalie, ranime tout de 
suite les soldats par une energique proclamation: 
(( Soldats, leur dit-il, vous etes mal nourris et pres- 

5 que nus; votre patience et votre courage vous 
honorent, mais ne vous procurent ni gloire ni avan- 
tage; je vais vous conduire dans les plus fertiles 
plaines du monde; vous y trouverez de grandes 
villes, de riches provinces; vous y trouverez hon- 

10 neur, gloire et richesses. Soldats d'ltalie, man- 
queriez-vous de courage ? » 

II franchit les Alpes au point ou elles sont le 
plus bas; puis de victoire en victoire, a Monte- 
notte, Mondovi, Lodi il s'avance dans les belles 

15 plaines de la Lombardie. II triomphe encore des 
Autrichiens a Castiglione, puis a la celebre bataille 
d'Arcole. 

Les Autrichiens cependant n'abandonnent pas 
I'ltalie. Bonaparte les bat encore a la fameuse jour- 

20 nee de Rivoli (14 Janvier 1797), s'avance toujours 
plus loin et se dirige vers les Alpes pour entrer en 
Autriche. 

II franchit de nouveau les Alpes, a leur autre ex- 
tremite, a Test, par le col de Tarwis, et menace la 

25 capitale de TAutriche. Les Autrichiens I'arretent 
alors en acceptant la paix de Campo-Formio. 

Les armees d'Allemagne avaient ete moins heu- 
reuses. Mais, en 1796, le general Moreau s'etait 
distingue par une retraite demeuree justement ce- 

30 lebre. II avait traverse I'Allemagne pour rentrer 
en France sans perdre ni un drapeau, ni un canon, 
ni une voiture. Cette armee se prepara a recom- 
mencer la campagne avec une autre qui fut confiee 



172 HISTOIRE DE FRANCE 

au general Hoche, I'un des hommes qui ont laisse 
la renommee la plus pure. 

Hoche et Marceau. — Hoche, ne a Versailles, en 
1768, etait sergent au moment ou eclata la Revo- 
lution. II avanga rapidement; a 25 ans, il com- s 
mandait en chef I'armee de la Moselle, et delivra 
I'Alsace. Le plus brillant avenir s'ouvrait devant 
lui. II comptait traverser I'Allemagne pour joindre 
Bonaparte sous les murs de Vienne. II debuta par 
de brillants succes au commencement de I'annee 10 
1797; mais, quelques mois apres il mourait pre- 
maturement a Tage de 29 ans. 

Son emule et son ami, Marceau, ne a Chartres, 
s'etait distingue et etait mort I'annee precedente, 
plus jeune encore. Soldat a seize ans, general a 15 
2.2 ans, il vainquit dans les champs de Fleurus, sur 
les bords de la Moselle et du Rhin, et, a 27 ans, il 
tombait frappe d'une balle ennemie. Les Autri- 
chiens, qui I'estimaient, lui rendirent les honneurs 
funebres dans leur camp et renvoyerent solennelle- 20 
ment son corps a I'armee frangaise desolee. Sur 
le monument qu'on lui a eleve a Coblentz on lit en- 
core: (( Qui que tu sois, ami ou ennemi, de ce jeune 
heros respecte les cendres.)) 

Expedition d'Egypte (1798- 1799). — Restait a 25 
dompter I'Angleterre. Bonaparte, pour la frap- 
per dans son commerce, fit decider I'expedition 
d';figypte, par laquelle il menagait la route des In- 
des. Le jeune general part avec trente mille hom- 
mes pour conquerir un vaste et riche pays. II 30 
debarque a Alexandrie (le"" juillet 1798), traverse 
le desert et parait devant les Pyramides, les plus 
grands et les plus anciens monuments qui soient 



LA REPUBLIQUE FRANQAISE 1 73 

sortis de la main des hommes. <( Songez, s'ecria 
Bonaparte, en les montrant a ses soldats, songez 
que du haut de ces pyramides quarante siecles vous 
contemplent ! » Une brillante victoire disperse la 
5 redoutable cavalerie des Mameluks. Bonaparte en- 
tre an Caire et ne tarde pas a rester maitre de 
rfigypte. 

II gouverne alors et administre sa conquete. II 
envoie de tons cotes des savants qu'il a amenes avec 

lo lui pour etudier les monuments mysterieux de cette 
terre, jadis si renommee. Puis il s'en va au-devant 
des Turcs qui arrivent par la Syrie: il les bat a la 
journee du Mont-Thabor. Mais il echoue au siege 
de Saint-Jean-d'Acre, car la flotte anglaise protege 

15 cette ville. La flotte frangaise qui I'avait amene, 
avait ete detruite par les Anglais dans la rade 
d'Aboukir. Bonaparte n'a plus aucune communi- 
cation avec la France. Les Anglais debarquent une 
nouvelle armee turque a la pointe d'Aboukir. Bo- 

20 naparte n'attend point qu'elle attaque : il va au- 
devant d'elle, la jette a la mer et la detruit (25 
juillet 1799). Bonaparte ayant appris les revers 
de nos armees et I'agitation du pays, laissa son 
armee a I'un de ses plus habiles lieutenants, Kleber, 

25 et quitta I'Egypte seul. II echappa aux croisieres 
anglaises, debarqua a Frejus, arriva a Paris ou il 
ne tarda pas a renverser le Directoire et a se rendre 
maitre du gouvernement par le coup d'^fitat du 18 et 
du 19 brumaire (9 et 10 novembre 1799). 



174 HtSTOIRE m FRANCIS 



CHAPITRE XVIII 

LE CONSULAT (1799-1804) 

Bonaparte organisa un notiveau gouvernement : 
le Consulat. Trois consuls devaient exercer le pou- 
voir, mais Bonaparte, nomme Premier Consul, con- 
centra en lui toute Tautorite. En quelques mois 
I'administration fut reorganisee, les finances, Tar- 5 
mee, tout fut remis en ordre sous I'impulsion vi- 
goureuse de Bonaparte, qui s'entendait a tout, aux 
lois comme a la politique, aux chiffres comme aux 
batailles. 

La seconde campagne d' Italic. — Le Premier 10 
Consul ne perd point de temps pour relever au 
dehors la France, menacee de perdre toutes ses 
conquetes. Les Autrichiens, en Italic, pressaient 
dans Genes I'intrepide Massena qui soutenait une 
lutte heroique. La famine desolait la ville. Mas- 15 
sena regla tellement les rations, recourut a tant d'ex- 
pedients, qu'on vecut la ou d'autres seraient morts. 
(( II nous fera manger jusqu'a nos bottes,)) disaient 
les soldats. Bonaparte se porte a son secours, et 
pour surprendre I'ennemi, tente de franchir les 20 
Alpes sur un point imprevu. II choisit la route, a 
peine praticable, du Grand Saint-Bernard (entre la 
Suisse et I'ltalie). Les troupes commencerent a 
monter dans la nuit du 14 au 15 mai (1800). Les 



LE CONSULAT 175 

vivres, les munitions passerent a la suite des regi- 
ments; mais Tobstacle c'etait Tartillerie. On ima- 
gina de partager par le milieu des troncs de sapins, 
de les creuser, d'envelopper avec ces deux demi- 
5 troncs une piece d'artillerie et de la trainer ainsi 
enveloppee le long des ravins. Des mulcts furent 
atteles a ce singulier fardeau ; mais bientot les mu- 
lcts manquerent; les soldats s'attelerent alors aux 
pieces et les trainerent. La musique jouait des airs 

10 animes dans les passages difficiles et encourageait 
les troupes a vaincre ces obstacles d'une nature si 
nouvelle. Au sommet, I'armee trouva des vivres 
prepares par les religieux du Saint-Bernard et apres 
quelque repos commenga la descente, qui ne presen- 

15 tait pas m.oins de difficultes que I'ascension. 

Bataille de Marengo. — En quelques jours, le 
Premier Consul avait jete au dela des Alpes qua- 
rante mille Frangais. Vingt mille autres venaient 
les rejoindre par d'autres passages, Toutefois il y 

20 avait eu des retards qui amenerent la chute de Genes 
ou la famine etait devenue extreme. Massena ob- 
tint les conditions les plus honorables. « Je serai 
de retour dans quinze jours,)) dit-il en rendant la 
place. Bonaparte assura I'execution de cette pa- 

25 role. 

Le 14 juin 1800 il rencontra I'armee autrichienne 
pres de Marengo. 

Oblige de disperser son monde dans la crainte de 
voir I'ennemi iui echapper, le Premier Consul ne put 

30 d'abord opposer que des forces inferieures aux 
troupes autrichiennes. Jusqu'a trois heures il per- 
dait la bataille, mais il tient bon et ne recule que 
pas a pas. Heureusement le general Desaix, re- 



176 HISTOIRE DE FRANCE 

cemment arrive d'^figypt, avait ete la veille detache 
avec sa division, dans une autre direction. II en- 
tend le bruit du canon ; il descend de cheval, et 
approche son oreille de la terre. Nul doute, une 
bataille est engagee ; son devoir est d'y courir ; il 5 
y court avec ses six mille hommes. Lorsqu'il arrive, 
les generaux I'entourent. Bonaparte, qui persiste, 
malgre I'avis de ses lieutenants, a poursuivre la 
lutte, demande I'avis de Desaix. Celui-ci regarde 
le champ de bataille : « La bataille est perdue, re- 10 
pond-il, mais nous avons encore le temps d'en 
gagner une.)) Bonaparte ravi donne ses ordres. 
(( Enfants, cria-t-il, nous avons fait trop de pas en 
arriere ; le moment est venu de marcher en avant ! 
Rappelez-vous que mon habitude est de coucher sur 15 
le champ de bataille.)) 

Le general autrichien, M. de Melas, ne se doutait 
point du desastre qui le mena^ait. II etait rentre 
dans Alexandrie et expediait a son souverain des 
courriers lui annongant son triomphe. La division 20 
Desaix s'avance et arrete les colonnes autrichiennes 
sur la route. Le general lui-meme s'elance a la 
tete d'un regiment, mais des les premieres decharges 
il tombe frappe a mort. Les soldats desesperes se 
precipitent avec une veritable fureur sur les masses 25 
profondes des Autrichiens que des charges de ca- 
valerie achevent de mettre en deroute. L'armee 
tout entiere pleura Desaix et Napoleon le regretta 
plus d'une fois dans le cours de ses longues 
guerres. 30 

Une autre victoire du general Moreau, en Alle- 
magne, forga I'Autriche a signer la paix qui fut 
conclue a Luneville (1801). L'Angleterre elle- 



LE CONSULAT l77 

meme, rennemie la plus acharnee qu'ait eue notre 
Revolution, signa la paix d'Amiens (1802). 

Organisation de la societe nouvelle. — Le Pre- 
mier Consul, des qu'il put donner ses soins au gou- 
5 vernement interieur, organisa la societe nouvelle. 
II crea un systeme regulier d'administration, qui 
dure encore. II fit constituer la Banque de France, 
qui est encore la plus importante de nos institutions 
de credit. II regla la distribution de la justice et fit 

10 rediger le Code civil, recueil des lois qui protegent 
encore aujourd'hui la famille et la propriete des 
citoyens. II signa, en 1802, avec le Pape, un traite, 
le Concordat, qui decida le retablissement en France 
du culte catholique et d'apres lequel sont encore 

15 fixes les rapports de I'figlise et de I'fitat. 

Les anciens ordres de chevalerie supprimes fu- 
rent remplaces par I'Ordre de la Legion d'honneur 
auquel tout le monde pouvait pretendre sans distinc- 
tion de naissance ou de fortune. La croix d'hon- 

20 neur brilla sur la poitrine du simple soldat comme 

sur celle du general et signalait les services civils 

aussi bien que les services militaires. Elle portait 

une simple et noble devise : Honneur et Patrie. 

En meme temps, il encourageait I'agriculture, I'in- 

25 dustrie, le commerce, que tant d'annees de troubles 
avaient mines, et le pays, rassure, oublia ses divi- 
sions pour se remettre avec ardeur au travail qui 
ramena la prosperite. 

L'Angleterre, jalouse de voir la France s'agran- 

30 dir, relever sa marine et ses colonies, nous declara 
de nauveau la guerre en faisant saisir douze cents 
navires frangais. 



lyS HISTOIRE DE I^RANCE 



CHAPITRE XIX 

L'EMPIRE (1804-1815) 

Napoleon I^^. — Les complots sans cesse renais- 
sants favoriserent d'ailleurs rambition du Premier 
Consul. Deja nomme consul a vie, il obtint le 
retablissement de la monarchie declaree hereditaire 
dans sa famille, et le Senat renouvela pour lui le 5 
titre romain d'empereur (18 mai 1804). Le general 
Bonaparte etait devenu Napoleon ler. 

Napoleon cependant, pour attaquer I'Angleterre, 
rassemble une armee a Boulogne et prepare tons les 
moyens de la transporter en quelques heures au 10 
dela de la Manche. Pour etre maitre de la mer 
pendant quelques heures, il fallait I'arrivee d'une 
flotte superieure a celle des Anglais. Napoleon 
apprit bientot que sa flotte etait retardee. De plus 
I'Angleterre detourna le peril en soulevant de nou- 15 
veau le continent et en determinant I'Autriche et la 
Russie a former une coalition. Oblige d'aban- 
donner son pro jet, Napoleon se retourna avec I'ar- 
deur de la colere contre les ennemis qu'il pouvait 
saisir. II frappa des coups decisifs. 20 

Tandis que notre flotte essuyait un desastre sur 

Jes, xotes . d'Espagne . pres du cap Trafalgar, I'em- 

pereur transportait avec une rapidite merveilleuse 

sa grande armee du camp de Boulogne en Alle- 



L*kMPtRfi i79 

magne. II marcha sur Vienne ou il entra sans 
resistance. L'armee autrichienne s'etait retiree en 
Moravie pour se joindre a Tarmee russe. 
Bataille d'Austerlitz. — Napoleon, sans perdre de 
5 temps, etait alle au-devant des deux armees russe 
et autrichienne. II se dirigea sur Briinn et arriva 
en face de Tennemi, non loin du village d'Austerlitz. 
Ses forces etaient inferieures a celles des deux em- 
pereurs d'Autriche et de Russie qui cherchaient a 

10 lui couper la retraite. Napoleon devinait leur plan 
comme s'il eiit assiste a leurs conseils. II les en- 
couragea, en feignant d'avoir peur, a poursuivre 
les mouvements qu'ils avaient ordonnes de maniere 
a amener leurs troupes sur le champ de bataille 

15 qu'il avait choisi. 

Le ler decembre 1805, au soir, voyant les Russes 
quitter en masses serrees les hauteurs dont lui-meme 
convoitait la possession, il ne put s'empecher de 
s'ecrier : « Cette armee est a moi ! » Comme il par- 

20 courait son camp, les soldats allumerent des milliers 

' de torches, le saluant de leurs vivats et lui pro- 
mettant pour le lendemain, anniversaire de son cou- 
ronnement, une belle victoire. lis tinrent parole. 
Le 2 decembre, un soleil brillant qui avait dissipe 

25 les brouillards du matin, eclaira un terrain affermi 
par la gelee. La bataille s'engagea et ne fut qu'une 
serie de manoeuvres precises par lesquelles I'armee 
alliee fut coupee en plusieurs trongons. Les Fran- 
gais s'etablirent en maitres sur les hauteurs que les 

30 Russes avaient abandonnees et plusieurs divisions 
russes se trouverent enveloppees dans une etroite 
vallee que fermaient des etangs. Les Russes cher- 
-cherent a s'echapper par ces etangs recouverts de 



l8o HISTOIRE DE PRANCE 

glace : les boulets briserent la glace et un grand 
nombre de fuyards perirent. Les armees russe et 
autrichienne etaient tellement defaites que Vtm- 
pereur d'Autriche se hata de demander une entrevue 
au vainquer, aux avant-postes. S 

Un armistice fut conclu ; I'armee russe eut la 
liberte de se retirer et la paix de Presbourg termina 
la guerre (26 decembre 1805). 

Guerre contre la Prusse et la Russie. — La 
Prusse qui n'avait pas ose se joindre aux coalises, 10 
engagea seule, I'annee suivante, la lutte contre Na- 
poleon. Tandis que les Prussiens se dirigeaient 
vers le Rhin, Tempereur, les trompant, se dirigea 
vers I'Elbe pour leur couper la retraite. L'armee 
prussienne revint en toute hate sur ses pas, divisee 15 
en deux corps. Napoleon ecrasa un de ces corps 
d'armee a la fameuse journee d'lena (14 octobre 
1806), tandis que I'autre corps d'armee etait defait, 
le meme jour par le marechal Davout, pres du vil- 
lage d'Auerstaedt. L'armee prussienne, complete- 20 
ment dispersee, n'existait plus. Cependant les Rus- 
ses arrivaient au secours des Prussiens. Napoleon 
alia au-devant d'eux. Les Russes voulurent le sur- 
prendre pendant I'hiver ; il les repoussa et leur 
livra dans un pays convert de neige (8 fevrier 1807) ^5 
la sanglante bataille d'Eylau. Un de nos corps 
d'armee s'egara, aveugle par la neige qui tombait 
en abondance et se fit ecraser, ce qui causa un 
moment un grand desordre et faillit compromettre 
le succes. 30 

La campagne d'ete fut courte et brillante. Les 
Russes avaient reforme une nouvelle armee et re- 
venaient conduits par I'empereur Alexandre lui- 



l'empire i8i 

meme. lis furent ecrases a Friedland (14 juin 
1807). 

Alexandre, bien vaincu cette fois, demanda la 
paix et I'obtint a I'entrevue de Tilsitt sur un radeau 
5 construit au milieu du Niemen. II renon^ait a une 
partie de la Pologne et s'engageait a fermer ses 
ports aux Anglais. Napoleon rendit au roi de 
Prusse son royaume, mais mutile. Des provinces 
du Rliin, il forma pour son frere Jerome le royaume 

10 deWestphalie. Un des freres de I'empereur, Joseph, 
occupait deja le trone de Naples; les autres mem- 
bres de sa famille avaient des principautes et il en 
donnait a ses plus habiles ministres, formant ainsi 
a TEmpire une ceinture de monarchies vassales. 

15 L'Empire s'agrandit encore de la HoUande, qu'un 
des freres de Napoleon, Louis, gouvernait en qua- 
lite de roi, mais ou il refusait d'appliquer des 
mesures rigoureuses qui ruinaient le commerce du 
pays. L'empereur ne souffrait plus d'obstacle a 

20 sa volonte: il reunit la Hollande a la France (juillet 
1810). L'empire franqais compta alors 130 departe- 
ments. Un des marechaux de Napoleon, Berna- 
dotte, etait designe comme prince heritier de la 
Suede. La Prusse, mutilee, n'existait que parce 

25 qu'il I'avait bien voulu ; il s'attachait I'Autriche par 
une alliance de famille. 

Mariage de Napoleon avec Marie-Louise d*Au- 
triche. — De son mariage avec Josephine de Beau- 
harnais, Napoleon n'avait pas d'enfant; malgre son 

30 affection pour Eugene Beauharnais, qu'il avait 
adopte et cree vice-roi d'ltalie, il ne voulait pas le 
declarer son heritier. II fit annuler son mariage 
avec Josephixie, divorce qu'on n'approuva point et 



1 82 HISTOIRE DE FRANCE 

_qui parut un divorce avec le bonheur. II demanda 
a I'empereur d'Autriche la main de Tarchiduchesse 
Marie-Louise (iSio) et fit asseoir sur son trone, 
a ses cotes, une fille des Cesars. Un fils lui etant 
ne le 20 mars 181 1, I'empereur le decora du nom 5 
de roi de Rome. 

Napoleon etait alors a Tapogee de la puissance 
et de la gloire. Rien ne resistait plus a ses volontes. 
Les grands corps de I'fitat restaient muets ou ne 
parlaient que pour applaudir aux vastes pro jets du 10 
maitre et exalter ses succes. L'empereur s'effor- 
9ait de se faire pardonner ce gouvernement arbi- 
traire en developpant toutes les ressources de la 
prosperite publique. II perfectionnait le systeme 
financier, la Banque de France, promulgait le Code 15 
de Commerce. 

II entreprenait de grands travaux d'art ou d'uti- 
lite generale en France et dans les pays annexes: 
la colonne Vendome, Tare de triomphe de I'fitoile, 
I'achevement du Louvre et des Tuileries, des fon- 20 
taines, des canaux, des routes, etc. II encouragea 
aussi I'industrie et crea le Conseil general des 
fabriques et manufactures. Le blocus continental, 
qui ecartait du continent les produits de I'industrie 
anglaise, fit naitre des industries nouvelles. Par 25 
un decret du 15 Janvier 1812, Napoleon destina cent 
mille hectares de terrain a la culture des betteraves, 
pour la fabrication du sucre indigene, qui devait 
remplacer le sucre des colonies. 

Napoleon favorisa surtout I'application des scien- 30 
ces utiles a I'industrie. II honora et recompensa 
les savants aussi bien que les manufacturiers. 

On vit naitre deux sciences nouvelles : la geologic. 



l'empire 183 

ou histoire naturelle de la terre, et la paleontologie, 
science qui traite d'animaux et vegetaux disparus, 
dont les debris sont enfouis dans la terre. La litte- 
rature et les arts pourtant, ne brillerent pas du 
5 meme eclat a cette epoque. 

Campagne de Russie. — La France, malgre cette 
prosperite, avait besoin de repos et d'un gouverne- 
ment moins despotique. Mais Napoleon, resolu a 
dominer TEurope entiere, rompit avec la Russie et 

10 voulut aller a Moscou. Cette temerite le perdit. 

La Russie n'executait qu'a moitie le blocus or- 

donne contre les Anglais. Napoleon lui declara 

la guerre tandis que ses meilleurs soldats etaient 

encore occupes a soumettre I'Espagne. II marcha 

15 vers le Niemen a la tete de six cent quarante mille 
hommes de toute nation : il entrainait pour ainsi 
dire toute I'Europe a sa suite (1812). 

II franchit le Niemen, le 24 juin, entra a Wilna, 
ou il s'arreta trop longtemps, s'empara de Smolensk, 

20 apres un combat acharne (17 aoiit). 

Les Russes reculaient toujours, devastant le pays. 
Cependant le general Kutusoff decida a livrer 
une bataille sur les bords de la Moskowa, a Boro- 
dino (7 septembre 1812). Ce fut un des plus ter- 

25 ribles chocs des temps modernes. L'action dura 
toute la journee, mais les Russes se retirerent hor- 
riblement maltraites. 

Les Frangais a Moscou. — Cette victoire, bien 
qu'elle eut coute cher, ouvrait la route de Moscou ; 

30 I'armee se dirigea vers cette fameuse capitale. Le 
14 septembre elle depassa la derniere hauteur qui 
lui derobait la vieille cite russe. Les soldats, emus 
au spectacle grandiose qui se deroulait devant leurs 



184 HISTOIRE DE FRANCE 

yeux, s'arreterent en criant : « Moscou ! Moscou ! » 
Moitie europeenne, moitie asiatlque, demi-orientale 
et demi-grecque, Moscou, ville immense, sur la 
limite de la civilisation et de la barbaric, offrait le 
melange le plus singulier de palais, d'eglises, de 5 
domes dores etincelant aux rayons d'un soleil d'au- 
tomne, de jardins, de bosquets, de maisons aux toits 
brillant de couleurs varices, et de pauvres cabanes 
tartares. Bien des soldats avaient vu le Caire, les 
Pyramides, Milan, Vienne, Berlin, Madrid : Moscou 10 
surprenait ces hommes deshabitues de Tetonnement. 
L'armee defila, ivre d'enthousiasme, et entra dans 
la cite sainte des Russes. 

La joie fut courte. La ville etait deserte et 
morne: toute la population avait fui a la suite de 15 
l'armee russe. Dans la nuit du 15 au 16 septembre, 
un immense incendie eclata, allume par les bandits 
qu'avait laisses le gouverneur Rostopchine. Un vent 
furieux vint aider les incendiaires, et, changeant 
presque chaque jour, porta tour a tour les flammes 20 
dans les differents quartiers de la ville. Trois 
jours et trois nuits, Moscou presenta Taspect d'un 
horrible brasier, dont Tarmee cut beaucoup de peine 
a sortir ; les flammes ne s'arreterent qu'apres avoir 
devore les quatre cinquiemes de cette opulente cite 25 
ou les soldats esperaient trouver, sinon la paix, du 
moins le repos pendant I'hiver. Cet acte sauvage 
indiquait assez a quelle nation on faisait la guerre. 
Napoleon neanmoins engagea des negociations. II 
perdit un temps precieux, croyant tou jours que Fem- 30 
pereur Alexandre traiterait. Mais Alexandre ne 
pensait qu'a le jouer, comptant pour nous chasser 
sur son allie favori, I'hiver, 



l'empire 185 

La retraite de Russie. — Cet allie fut plus fidele 
encore qu'a I'ordinaire et plus energique. Napo- 
leon se decida enfin a partir le 15 octobre. Des le 
2^ le mauvais temps commenqa. Le 9 novembre le 
5 del, sur lequel on avait tant compte, se declara 
contre nous. La neige tomba. Tout alors est con- 
fondu et meconnaissable ; on marche sans savoir ou 
Ton est, sans apercevoir son but ; les flocons de 
neige, pousses par le tempete, s'amoncellent et s'ar- 

10 retent dans toutes les cavites; la surface cache des 
profondeurs inconnues qui s'ouvrent perfidement 
sous nos pas. La le soldat s'engouffre, et les plus 
faibles s'abandonnant y restent souvent ensevelis. 
L'hiver russe attaque les soldats de toutes parts ; 

15 il penetre au travers de leurs legers vetements et de 
leur chaussure dechiree ; leurs habits mouilles se 
gelent sur eux ; devant eux, autour d'eux, tout est 
neige ; c'est comme un grand linceul dont la nature 
enveloppe I'armee! Les seuls objets qui se voient, 

20 ce sont de sombres sapins avec leur funebre verdure, 
et la gigantesque immobilite de leurs tiges noires, 
et leur grande tristesse qui complete cet aspect de- 
sole d'un deuil general, d'une nature sauvage et 
d'une armee mourante au milieu d'une nature morte. 

25 A Smolensk, on ne trouva ni les vivres ni les 
secours esperes. Tout etait pille. On ne put s'y 
arreter. II fallut poursuivre cette retraite, de plus 
en plus desastreuse a mesure que le froid devenait 
plus rigoureux et que I'ennemi se rapprochait. II 

30 fallait acheter par des combats une route couverte 
de neige. Ney a I'arriere-garde protegeait de son 
solide courage toute I'armee. Des lignes de ca- 
davres marquaient les bivouacs. Depuis longtemps 



r86 HISTOIRE DE FRANCE 

on laissait les canons faute de chevaux, et, ce qui 
est plus triste, les blesses. Presque toute la cava- 
lerie etait a pied. Les rangs etaient abandonnes, 
et une foule desarmee, souffrante, suivait les regi- 
ments qui conservaient encore quelque organisation 5 
et quelque discipline. Ce fut cette foule accrue des 
marchands et des vivandiers qui occasionna I'en- 
combrement des ponts au passage de la Beresina, 
et fut en partie sacrifice pour le salut de I'armee, 
car on se vit oblige de rompre les ponts a I'arrivee 10 
de Tennemi. Des scenes douloureuses se produi- 
sirent alors (28 novembre) et sont restees celebres 
sous le titre de passage de la Beresina. 

A Smorgoni, Napoleon quitta Tarmee pour pre- 
venir a Paris la nouvelle de son desastre. II tra- 15 
versa TAllemagne incognito et arriva aux Tuileries, 
lorsqu'on commengait seulement a connaitre quelque 
chose de I'horrible verite. Apres son depart, la 
retraite devint plus desastreuse. Le froid redoubla. 
Le 9 decembre on arriva a Wilna, mais sans pou- 20 
voir s'y arreter. II fallut reculer jusqu'au Niemen, 
et c'est a peine si une poignee de soldats, debris 
d'une armee de 400,000 hommes, repassa ce fleuve. 

Campagnes d^Allemagne et de France. — Ce 
desastre porta un coup mortel a la puissance de 25 
Napoleon. Des qu'on vit son armee detruite par le 
froid, les defections commencerent. La Prusse d'a- 
bord se souleva. Meme le prince de Suede, un 
marechal de I'Empire, Bernadotte, entra dans la co- 
alition. Napoleon, cependant, reussit a recomposer 30 
une armee de deux cent mille hommes avec les 
troupes laissees en Allemagne et les consents de 
France. . _ 



l'empire rS; 

Trois armees, prussienne, russe, autrichienne, se 
dirigent sur Dresde. Napoleon leur fait face. Le 
26 et le 2y aout, il livre une grande bataille a Dresde 
et remporte une sanglante victoire. Mais les lieute- 
5 nants de Napoleon se laissent battre, et bientot I'em- 
pereur voit trois cent mille coalises se reunir contre 
lui pres de Leipzig. Pendant trois jours Napoleon 
arrete, tour a tour, chacune des armees ennemies. 
Malgre Theroisme de ses soldats il ne peut continuer 

10 cette lutte inegale. II fallut reculer encore et re- 
culer jusqu'en France. 

La France a son tour fut envahie. Trois masses 
enormes formant un total de quatre cent mille 
hommes arrivent par la Hollande et la Belgique, 

15 par la Moselle, par la Bourgogne, et convergent 
vers Paris. Devant ce danger Napoleon retrouve 
son activite d'ltalie : il deploie dans cette lutte su- 
preme un genie qui excite I'admiration. Avec une 
poignee de soldats aguerris, trois mois il tient tete 

20 a la coalition et frappe des coups energiques. Les 
allies negocient ; mais ils n'of frent a I'empereur 
que les limites de 1789. Napoleon s'indigne: 
(( Voulez-vous que j'abandonne les conquetes qui 
ont ete faites avant moi, s'ecrie-t-il, que je laisse la 

25 France plus petite que je I'ai trouvee ! jamais ! » 
Nouveaux combats et nouveaux succes, mais les 
armees alliees se reunissent tou jours et, apres la 
bataille indecise d'Arcis-sur-Aube (20 et 21 mars), 
marchent sur la capitale. D'heroiques soldats re- 

30 sistent, autant qu'ils peuvent, aux 180,000 hommes 
qui les attaquent; ils sont ecrases par le nombre. 
Paris capitule (31 mars), et on demanda a I'em- 
pereur son abdication. Abandonne de ses gene- 



1 88 HISTOIRE DE FRANCE 

raux, il la signa enfin, plein de douleur (6 avril). 
Un traite lui assurait la souverainete derisoire de 
rile d'Elbe. Avant de partir, Napoleon composa 
un bataillon d'hommes et d'officiers de differents 
corps de la garde, bataillon qui devait raccom- s 
pagner; puis, dans la cour du palais de Fontaine- 
bleau, il fit aux regiments qui demeuraient de tou- 
chants adieux. Puis il partit, accompagne de quel- 
ques serviteurs fideles, pour un exil qui, dans sa 
pensee, n'etait point definitif. lo 

Premiere restauration des Bourbons. — Les 
Bourbons revinrent dans cette France entierement 
renouvelee a laquelle ils parurent des etrangers. 
Louis XVIII regardait comme nul tout ce qui s'e- 
tait fait en son absence et appelait 1814 la dix- 15 
neuvieme annee de son regne. L'arrogance des 
emigres, leur pretention de detruire toutes les con- 
quetes de 1789, exciterent de vifs mecontentements. 
On regarda du cote de Tile d'Elbe, ou avait ete 
relegue le puissant empereur. Napoleon comprit 20 
qu'on I'appelait. II arriva. 

]&chappant a la vigilance des croisieres anglaises, 
il debarque le i^r mars 181 5 avec son bataillon de 
grenadiers de la garde, au golfe Jouan, pres de 
Cannes, et arrive a Grenoble, ou le colonel Labe- 25 
doyere se rallia a lui. II poursuivit sa marche 
triomphale de Grenoble a Lyon, de Lyon a Paris. 
Le 20 mars 181 5 Napoleon rentrait aux Tuilerie.s, 
que Louis XVIII avait quittees pour s'enfuir en 
Belgique. 30 

Instruit par le malheur. Napoleon declara qu'il 
allait satisfaire les desirs de liberte qu'il avait trop - 
meconnus. Mais Napoleon remontant sur le trone 



l'empire 189 

fut un sujet d'effroi pour I'Europe. Les souverains 
resserrerent letir alliance et mirent en mouvement 
leurs armees. 
Bataille de Waterloo. — Napoleon, en quelques 

5 mois, avait aussi reorganise son armee et entra en 

Belgique, a la tete de cent trente mille hommes. II 

battit les Prussiens a Fleurus et a Ligny (16 juin). 

Mais il fallait aussi arreter les Anglais. II les 

attaqua le 18 juin 181 5 au plateau du Mont-Saint- 

10 Jean, pres du village de Waterloo. Le marechal 
Grouchy etait charge de poursuivre les Prussiens 
et de les empecher de secourir les Anglais. Ney 
entraina par son ardeur la cavalerie, qui executa 
des charges repetees. Ce furent des scenes gran- 

15 dioses, telles qu'on n'en avait point vu. Les cuiras- 
siers surtout firent des prodiges. Napoleon se pre- 
parait a soutenir ces belles charges par son infante- 
rie, lorsque les Prussiens arriverent. Bulow de- 
bouchait sur la droite avec 30,000 ennemis, quand, 

20 a sa place, on esperait Grouchy avec 30,000 Fran- 
gais. II fallut leur faire face. 

Toutefois le combat se soutenait, les Prussiens 
furent refoules. Ney entraine une seconde fois 
toute la cavalerie sur le plateau du Mont-Saint-Jean, 

25 que Wellington a repris et qu'il veut defendre jus- 
qu'a la derniere extremite ; il sait qu'il sera secouru. 
Dix mille cavaliers se precipitent avec furie sur les 
bataillons anglais formes en carres, les entament, 
les ouvrent, s'emparent des canons. Deja les An- 

30 glais se debandent, et Wellington inquiet ne sait si 
les Prussiens auront le temps de paraitre. II est 
sept heures du soir. Ney demande tou jours de I'in- 
fanterie : « De I'infanterie ! Ou voulez-vous que 



IQO HISTOIRE DE FRANCE 

j'en prenne? Voulez-vous que j'en fasse?)) re- 
pond Napoleon oblige de tenir tete aux Prussiens. 
Toutefois, ceux-ci avaient decidement recule. Na- 
poleon forme tine colonne de bataillons de la garde, 
destinee a enfoncer le centre des Anglais. EUe est 5 
a peine organisee que le reste de Tarmee prussienne 
avec Bliicher se montre sur I'extreme droite : et 
Grouchy ne vient point ! Napoleon ordonne d'atta- 
quer avec quatre bataillons seulement. Peut-etre 
aura-t-il le temps de percer les Anglais. Tout cede 10 
devant les redoutables bataillons que Ney dirige 
avec I'entrain du desespoir. On entoure Welling- 
ton, on lui demande ses instructions, s'il est tue. 
« Mes instructions, repond-il, c'est de tenir ici jus- 
qu'au dernier homme.)) II merita bien, ce jour-la, 15 
par sa froide tenacite, le surnom de Due de fer. Des 
soldats de reserve, couches dans les bles, se levent 
tout a coup, et leur feu subit, meurtrier, met le des- 
ordre dans les rangs des Fran(;ais, qui plient. 

II est huit heures. On pourrait renouveler Tat- 20 
taque avec les huit bataillons qui restent, mais 
Bliicher arrive et tourne notre aile droite. La 
vieille garde n'a plus qu'une mission a remplir : c'est 
de Jeter sur cet immense desastre un pen de gloire, 
par son sublime heroisme. Elle protege la deroute 25 
de I'armee, qui s'enfuit, vivement poursuivie. De- 
cimes, les bataillons de veterans se sacrifient pour le 
salut de tons. lis se forment en carres qui retro- 
gradent en combattant : plusieurs sont detruits. 
(( La garde meurt et ne se rend pas,)) noble parole 30 
qui fut reellement prononcee et admirabl'ement 
tenue. Napoleon, entoure par les debris de sa 
garde, fut entraine, la mort dans Tame, loin de ce 



l'empire 191 

funeste champ de bataille de Waterloo ou venait de 
s'abimer sa merveilleuse carriere. 

Napoleon se hata d'accourir a Paris, croyant y 
trouver un appui. Se voyant abandonne, il abdiqua 
5 en faveur de son fils. Mais les allies arriverent, 
rappelerent Louis XVIII et n'accorderent la paix 
qu'aux conditions les plus onereuses. Les traites 
de 181 5 ramenerent la France, au nord et a Test, en 
dega des limites de 1789. EUe perdait non seule- 

10 ment les conquetes de I'Empire, mais encore toutes 
celles de la Republique et meme quelques-unes de 
I'ancienne monarchic. 

Hors du continent, la France renongait a la plu- 
part des colonies que I'Angleterre avait prises pen- 

15 dant la guerre. L'Angleterre restait la plus grande 
puissance maritime. _ La Russie obtenait presque 
toute la Pologne. L'Autriche dominait I'ltalie. 
La Prusse recouvrait ses anciennes provinces et re- 
cevait la rive gauche du Rhin. La Belgique, reunie 

20 a la Hollande, formait un royaume des Pays-Bas, 
destine a servir de barriere contre la France. Par- 
tout les allies de la France, les faibles, etaient 
ecrases. 
Napoleon a Sainte-Helene. — Napoleon avait de- 

25 mande a I'Angleterre I'hospitalite et etait passe 
librement sur un vaisseau anglais : on le declara pri- 
sonnier et on I'envoya sur un ilot de I'ocean Atlan- 
tique, a Sainte-Helene, dans la zone torride. La 
encore on sembla vouloir le tuer lentement. Au lieu 

30 de lui abandonner le chateau du gouverneur, situe 
dans une fraiche vallee, on choisit pour sa demeure 
un plateau brule par le soleil et desole par les vents. 
Une limite fut tracee aux promenades de celui qui 



T92 HISTOIRE DE FRANCE 

avait I'habitude de parcourir I'Eiirope. Hors de 
ces limites, Napoleon ne pouvait aller a cheval sans 
etre suivi. Aussi, pour eviter cette gene odietise, 
se livrait-il le moins possible a Texercice du cheval, 
necessaire a sa sante. Les generaux Bertrand, 5 
Gourgatid et Montholon avec leurs families fai- 
saient tons leurs efforts pour adoucir ses peines ; ils 
n'y parvenaient pas. Ne voulant plus monter a 
cheval, il se livra a I'exercice du jardinage et eleva 
des epaulements en terre pour proteger sa demeure 10 
contre les vents. En costume de planteur, on le 
voyait avec ses compagnons surveiller la culture de 
son jardin, et combattre encore la nature de ce roc 
sterile sur lequel on ne lui epargnait pas les humi- 
liations. 15 

En 1 82 1, dans les premiers jours de mai, une 
maladie qui faisait souffrir Napoleon depuis plu- 
sieurs annees et que le climat avait developpee, fit 
des progres alarmants. Le 3, le delire commenga, 
et a travers ses paroles entrecoupees on saisit ces 20 
mots : (( Mon fils . . . I'armee . . . Desaix ...» On 
eut dit, a une certaine agitation, qu'il avait une der- 
niere vision de la bataille de Marengo regagnee par 
Desaix. Le 4, I'agonie dura sans interruption. Le 
temps etait horrible; un ouragan des tropiques de- 25 
chainait sa fureur sur Tile et y deracinait quelques- 
uns des grands arbres. Enfin, le 5 mai on ne douta 
plus que le dernier jour de cette existence extra- 
ordinaire ne flit arrive. Tons les serviteurs de 
Napoleon, agenouilles autour de son lit, epiaient 30 
les dernieres lueurs de la vie. Ce jour-la, le temps 
etait redevenu calme et serein. Vers cinq heures 
quarante-cinq minutes, juste au moment ou le soleil 



L'EMPIRE 193 

se couchait dans des flots de lumiere et ou le canon 
anglais donnait le signal de la retraite, les nom- 
brenx temoins qui observaient le mourant s'aper- 
gurent qu'il ne respirait plus, et s'ecrierent qu'il 

5 etait mort. 

Napoleon avait alors cinquante-deux ans. On 
I'enterra dans Tile, pres d une fontaine qu'il affec- 
tionnait. II avait, dans son testament, exprime le 
desir d'etre enterre « sur les bords de la Seine, au 

10 milieu de ce peuple frangais qu'il avait tant aime.)) 
Ce dernier voeu fut realise en 1840, et les restes de 
Napoleon reposent maintenant dans I'Hotel des In- 
valides a Paris. 



194 HISTOIRE DE FRANCE 



CHAPITRE XX 

LA FRANCE DEPUIS 1815 

La Restauration ; Louis XVIII (1815-1824). — 

Une invasion plus funeste que celle de 18 14 se con- 
tinua pendant plus de trois mois apres la bataille de 
Waterloo. Les Prussiens occupaient Paris, les An- 
glais tenaient les environs de la capitale. Pendant 5 
trois ans une partie de la France resta occupee par 
les troupes etrangeres. 

La Chambre des deputes voulait retablir I'ancien 
regime, et Louis XVIII se vit oblige lui-meme de 
la dissoudre. II s'effor<;ait de reconcilier les classes 10 
divisees par une revolution si profonde : il compre- 
nait que la royaute devait se rattacher la societe 
nouvelle et non la combattre. L'assassinat du due 
de Berry (13 fevrier 1820), neveu du roi et alors 
dernier heritier du trone, re j eta le gouvernement 15 
dans les bras des royalistes exaltes. Les rigueurs 
recommencerent et provoquerent des conspirations 
qui amenerent de nouveaux supplices. 

Afin de regagner I'armee et pour defendre au 
dehors comme au dedans le principe de I'autorite 20 
royale, le gouvernement entreprit I'expedition d'Es- 
pagne pour retablir sur le trone le roi Ferdinand 
VII, qui avait ete renverse par son peuple et se 
trouvait dans une situation analogue a celle ou 



LA FRANCE DEPUIS I815 195 

s'etait trouve Louis XVI. L'armee frangaise, 
commandee par les marechaux et les generaux ex- 
perimentes de I'Empire, pacifia rapidement toute 
I'Espagne. 
5 L'annee suivante, Louis XVIII, qui avait eu a 
traverser les temps les plus difficiles, acheva pai- 
siblement son regne. 

Charles X (1824-1830). — Son frere Charles lui 
succeda. Charles X avait alors soixante-sept ans: 

10 le due de Bordeaux etait son petit-fils, et tout sem- 
blait I'inviter a continuer, apres les secousses vio- 
lentes des trente dernieres annees, la politique de 
Louis XVIII. II n'en fit rien. C'etait lui qui, en 
1789, avait donne le signal de I'emigration, et il 

15 disait en parlant de La Fayette, un des principaux 
chefs du parti liberal et I'un des premiers acteurs 
de la Revolution : « II n'y a que M. de La Fayette 
et moi qui n'ayons pas change depuis 1789.)) Un 
moment il ceda a I'opinion en prenant des ministres 

20 moderes, mais il revint presque aussitot aux vieilles 
theories de pouvoir absolu, et se crut assez fort en 
1830 pour dechirer la Charte consentie par Louis 
XVIII. 

Une revolution eclata et une bataille de trois 

25 jours s'engagea dans les rues de Paris, 26, 2^ et 28 
juillet 1830. Charles X abdiqua en faveur de son 
petit-fils le due de Bordeaux, mais trop tard, et 
s'embarqua a Cherbourg, partant pour un dernier 
et nouvel exil. Les Chambres donnerent la cou- 

30 ronne a Louis-Philippe d'Orleans. La France re- 
prit le drapeau tricolore. 

Regne de Louis-Philippe P^^ (1830-1848). — Le nou- 
veau roi, Louis-Philippe I^^, rassurait par sa poli- 



196 HISTOIRE DE FRANCE 

tique liberale la societe, qui ne craignait plus de 
retour en arriere. Mais les partis ne desarmaient 
point, et le regne de Louis-Philippe fut fort trouble 
jusqu'en 1840; a plusieurs reprises, des insurrec- 
tions ensanglanterent les rues de Paris et de Lyon. 5 
Des attentats sans cesse repetes contre la vie du roi 
perpetuaient I'inquietude. 

Louis-Philippe, cependant, parvint a triompher 
de toutes les agitations : il maintenait au dehors la 
paix de I'Europe, mais on lui reprochait d'acheter 10 
cette paix par de trop grandes concessions. L'in- 
dustrie et le commerce, qui, depuis le commence- 
ment du siecle, avaient pris un essor rapide, avaient 
accru I'importance de la population ouvriere, dont 
le gouvernement ne se preoccupait pas assez. Deux 15 
maitres en I'art de la parole et en I'art d'ecrire, 
M. Thiers et M. Guizot, se disputaient sans cesse 
le pouvoir, et leur rivalite fut le grand evenement 
d'un regne ou les luttes de la tribune tinrent la place 
principale. Tandis que les amis memes de la 20 
royaute reclamaient de justes reformes, ses enne- 
mis se preparaient a profiter de ces divisions. Une 
emeute commencee aux cris de Vive la reforme ! 
devint bientot, le 24 fevrier 1848, une revolution 
d'ou sortit pour la seconde fois la Republique, 25 
Louis-Philippe n'essaya meme pas de lutter ; comme 
Charles X, il abdiqua en faveur de son petit-fils le 
comte de Paris, mais trop tard aussi, et il dut s'en- 
fuir en Angleterre, oh il mourut deux ans apres. 

Conquete de PAlgerie. — La plus grande oeuvre 30 
et le plus beau resultat du regne de Louis-Philippe, 
ce fut la conquete de I'Algerie. La colonie s'est 
developpee, et la France possede ainsi sur la cote 



LA FRANCE DEPUIS 1815 197 

d'Afrique un vaste territoire tres fertile qui compte 
trois millions d'habitants. 

Republique de 1848: le suffrage universel. — 
La revolution de fevrier 1848 assurait le triomphe 
5 de la Republique. Le gouvernement provisoire, 
qu'on etablit d'abord a I'Hotel de ville, voulut tout 
de suite marquer la portee de la nouvelle revolu- 
tion par des mesures liberales. II abolit la peine de 
mort en matiere politique et, des le 2 mars, pro- 

10 clama le suffrage universel. Le 27 avril, il pro- 
clama egalement I'abolition de I'esclavage dans les 
colonies. 

La Constitution nouvelle donnait le pouvoir a un 
President elu pour quatre ans et a une Assemblee 

15 legislative. L'Assemblee et le President devaient 
etre nommes par le suffrage universel. Cinq mil- 
lions de suffrages designerent pour la presidence 
le prince Louis-Napoleon, dont le nom entraina les 
populations des campagnes. Deux fois deja, sous 

20 le regne de Louis-Philippe, il avait tente de s'em- 
parer du pouvoir : deux fois il avait echoue. De- 
venu president de la Republique, il s'appliqua a pre- 
parer son avenement a I'Empire. 

Louis-Napoleon s'appuya d'abord sur les anciens 

25 partis monarchiques, et commenga une veritable 
reaction contre les doctrines republicaines. Mais 
bientot il se separa des monarchistes, qui ne vou- 
laient point Taccepter pour souverain. Afin de se 
faire reelire, il demanda la revision de la Constitu- 

30 tion, mais tons les partis se reunirent contre lui et 
repousserent la revision de la Constitution. Alors 
le President songea a recourir a la force. 
Coup defeat du 2 decembre 1851. — Le 2 de- 



T98 HISTOIRE DE FRANCE 

cembre 185 1, il fit arreter les deputes les plus in- 
fluents du parti republicain et des partis monar- 
chiques, occuper Paris militairement, fermer la salle 
des seances de I'Assemblee. II detruisait lui-meme 
la Constitution, qu'il avait fait serment et qu'il avait 5 
pour mission de maintenir. La resistance qui s'or- 
ganisa a Paris, echoua devant I'attitude des troupes 
dont le President s'etait assure le concours. Des 
transportations sans jugement eloignerent les enne- 
mis du nouvel ordre de choses. Sept millions et 10 
demi de suffrages (20 et 21 decembre) confierent 
a Louis-Napoleon la presidence pour dix ans. 

Louis-Napoleon se hata alors de publier une 
Constitution (14 Janvier 1852). L'autorite effec- 
tive, la pleine puissance etait concentree entre les 15 
mains du President. Le pouvoir legislatif etait 
exerce par le Corps legislatif et le Senat. Louis- 
Napoleon se fit enfin, apres un nouveau plebiscite,^ 
proclamer empereur des Fran^ais (2 decembre 
1852). 20 

La guerre d'Orient. — Bien qu'il eut prononce, 
pour rassurer I'Europe, ces mots fameux : « L'Em- 
pire, c'est la paix,)) Napoleon III ne craignit pas 
d'inaugurer son regne par une grande guerre. Le 
tsar de Russie, Nicolas, avait envahi les provinces 25 
du Danube, le 3 juillet 1853. Napoleon III s'allia 
alors avec I'Angleterre pour s'opposer aux projets 
ambitieux du tsar. 

Une flotte anglo-frangaise alia dans la mer Bal- 
tique. Une armee frangaise fut transportee en 30 
Turquie, ou les troupes anglaises la rejoignirent. 

1 Vote soumis a I'approbation du peuple entier. 



LA FRANCE DEPUIS I8I5 ^99 

Les generaux allies, ne voulant point se lancer a 
la poursuite des armees russes au dela du Danube, 
se deciderent a attaquer Sebastopol, son principal 
arsenal, menace perpetuelle pour Constantinople. Le 
5 14 septembre 1854, le corps expeditionnaire, dirige 
par le marechal Saint-Arnaud et lord Raglan, de- 
barqua en Crimee. Les Russes, retranches der- 
riere le petit fleuve de I'Alma, sur des hauteurs 
herissees d'artillerie, comptaient nous rejeter dans 

10 la mer. Grace a Telan, a I'agilite des soldats fran- 
<;ais, les hauteurs furent escaladees, les Russes 
tournes, refoules : ce fut une victoire decisive et 
brillante (20 septembre 1854). 

La victoire de I'Alma ouvrait la route de Sebasto- 

15 pol, dont le siege commenga (octobre 1854) sous 
les ordres du general Canrobert, puis du general 
Pelissier. II fallut creuser des tranchees dans un 
terrain rempli de rochers ; les armees operaient a 
cinq cents lieues de leur pays, attendant le plus sou- 

20 vent leur materiel et leurs provisions, livres a la 
merci des vents impetueux qui soufflent dans la 
mer Noire. 

Survint un hiver des plus rigoureux. Dans les 
tranchees les souffrances etaient affreuses, et il 

25 fallait travailler, combattre. Au mois de mars 1855 
I'empereur Nicolas mourut, mais son fils, Alexan- 
dre II, continua la guerre. Alors les allies pous- 
serent le siege avec une nouvelle vigueur. 

Apres un bombardement terrible, la tour Mala- 

30 koff, qui etait devenue, grace aux travaux des 
Russes, une citadelle redoutable, fut attaquee le 
8 septembre, tandis que le reste de I'armee s'elan- 
gait sur les bastions voisins. Malgre un feu epou- 



200 HISTOIRE DE FRANCE 

vantable et plusieurs retours offensifs, la division 
du general de Mac-Mahon demeura maitresse de la 
tour Malakoff, qui n'etait plus qu'un amas de de- 
combres. Le grand resultat etait obtenu : Malakoff 
pris, Sebastopol tombait au pouvoir des Fran9ais. 5 

Ce magnifique succes termina la guerre. Un 
congres se reunit a Paris ; la paix fut signee le 
30 mars 1856, et la Russie perdait le fruit de lon- 
gues annees de travail et d'enormes depenses. 

Guerre d'ltalie (1859). — Apres la Russie, Na- 10 
poleon voulait abaisser TAutriche et delivrer I'ltalie, 
dont le nord appartenait depuis 181 5 aux Autri- 
chiens. Le roi de Sardaigne, Victor- Emmanuel, 
et surtout son ministre, le comte de Cavour, en- 
trainerent Napoleon a cette guerre, qui fut popu- 15 
laire et brillante. 

Les Frangais battirent les Autrichiens a Monte- 
bello (20 mai 1859) et encore au village de Magenta 
(4 juin). 

Les Autrichiens semblerent alors abandonner la 20 
Lombardie, mais, quand I'armee frangaise approcha 
des bords du Mincio, elle vit tout a coup les hau- 
teurs voisines de cette riviere couvertes d'ennemis. 
Les Frangais, sous un soleil ardent, s'elancerent a 
I'assaut des hauteurs de Solferino et de Cavriana 25 
(24 juin), et s'en emparerent apres une lutte achar- 
nee. Un orage qui eclata empecha les Frangais 
de changer en deroute la defaite des Autrichiens, 
qui purent se retirer au dela du Mincio. 

On se repetait encore les derniers details de la 30 
journee de Solferino, lorsque le telegraphe annonga 
tout a coup la conclusion de la paix. Une entrevue 
cut lieu a Villafranca, entre Tempereur d'Autriche 



LA FRANCE DEPUIS 1815 20I 

Frangois-Joseph et I'empereur Napoleon III. Les 
deux souverains signerent les preliminaires de la 
paix: Tempereur d'Autriche cedait la Lombardie a 
Napoleon III; qui la remettait au roi Victor-Em- 
5 manuel. L'ltalie centrale demanda a s'unir au 
Piemont et, par une suite de revolutions, d'inva- 
sions successives, le Piemont devint le maitre de la 
peninsule. Le royaume de Sardaigne se trans- 
forma en royaume d'ltalie. L'unite italienne fut 

10 faite. 

Des i860 la France, a raison de ces changements, 
avait reclame sa' frontiere naturelle des Alpes, per- 
due en partie lors des traites de 1815. La Savoie 
et le comte de Nice furent cedes a la France par le 

IS roi Victor-Emmanuel (mars i860), et les popula- 
tions, consultees par la voie du suffrage universel, 
accueillirent avec joie ce retour a la patrie fran- 
Qaise. Le 14 juin, le drapeau frangais etait porte 
par des guides hardis sur la plus haute cime du 

20 mont Blanc. 

Guerre de 1870. — La Prusse n'avait ete depuis 
181 5 qu'une puissance secondaire. Mais sous le 
roi Guillaume I^"^, monte sur le trone en 1861, un 
ministre habile et audacieux, le comte de Bismarck, 

25 entreprit d'assurer a la Prusse Tempire de I'Alle- 
magne. II s'unit a l'ltalie contre I'Autriche, et 
I'armee prussienne remporta une victoire decisive 
a Sadowa (3 juillet 1866). L'Autriche signa la 
paix, et les :&tats allemands se virent obliges de 

30 reconnaitre la suprematie de la Prusse. Ce royau- 
me, considerablement agrandi, devenait un dan- 
gereux voisin. Un conflit etait des lors inevitable 
avec la France. Le gouyernement imperial s'y 



202 HISTOIRE DE FRANCE 

prepara d'une maniere insuffisante, et la Prusse, 
qui connaissait les imperfections de notre armee, 
eut I'art de se faire declarer la guerre qu'elle de- 
sirait (15 juillet 1870). 

Les Prussiens saisissent Toccasion que leur of- 5 
frent les mauvaises positions de Tarmee, dispersee 
sur une ligne trop etendue le long de nos frontieres. 
Le 4 aoiit, au nombre de quarante mille hommes, 
ils ecrasent une division frangaise isolee sur les 
bords de la Lauter, a Wissembourg. L'ennemi 10 
entre en France. 

Le marechal de Mac-Mahon, qui occupait I'Al- 
sace, cherche et trouve une forte position a Reichs- 
hoffen et a Froeschwiller. Mais il avait a peine 
trente-cinq mille hommes, et le prince royal de 15 
Prusse lui en opposa cent vingt mille. Le marechal 
de Mac-Mahon, pour assurer sa retraite, dut sacri- 
fier sa magnifique brigade de cuirassiers. Le 
meme jour, a Forbach, le corps d'armee du general 
Frossard etait repousse et abime par une autre 20 
armee prussienne (6 aout 1870). 

L'invasion s'etendit dans les departements de 
TEst, rapide, terrible, avec ses exigences, ses re- 
quisitions, ses cruautes meme. 

L'armee principale, commandee par le marechal 25 
Bazaine, restait sous la protection de la place de 
Metz, au lieu de se replier rapidement : et malgre 
les glorieux combats de Borny (14 aout), de Grave- 
lotte (16 aoiit) et de Saint-Privat (18 aoiit), ou 
les armees prussiennes firent des pertes enormes, 30 
l'armee frangaise fut entouree et resserree autour 
de Metz. 

Une nouvelle armee, formee a Chalons, fut t^- 



LA FRANCE DEPUIS 1815 203 

merairement envoyee a son secours; cette seconde 
armee, acculee a la frontiere du Nord, fut enve- 
loppee autour de la petite place forte de Sedan. 
Apres deux jours de combats sanglants, cette ar- 

5 mee, privee de son chef, le marechal Mac-Mahon, 
grievement blesse, se vit refoulee dans la place de 
Sedan, ou, accablee par I'artillerie allemande, elle 
ne pouvait ni resister ni vivre. L'empereur Napo- 
leon III, qui se trouvait avec cette armee, capitula 

10 en se rendant prisonnier de guerre avec quatre-vingt 
mille hommes (2 septembre 1870). 

Lorsque cette nouvelle arriva a Paris, une revo- 
lution eclata (4 septembre) ; un gouvernement 
nouveau s'installa a I'Hotel de ville, prenant le 

15 titre de gouvernement de la Defense nationale. 
Les principaux membres de ce gouvernement, pre- 
side par le general Trochu, gouverneur de Paris, 
etaient MM. Jules Favre, Ernest Picard, Jules 
Simon, Cremieux, Gambetta. 

20 Tandis que les armees prussiennes, victorieuses 
a Sedan, venaient investir et assieger Paris, d'autres 
troupes allemandes s'emparaient successivement 
des forteresses. — Strasbourg, boulevard de I'Al- 
sace, investi le 13 aout, se vit, a partir du 15, ex- 

25 pose a un bombardement qui s'attaquait a la ville 
meme. Tout le centre de la ville fut devaste par 
rincendie. La cathedrale elle-meme fut mutilee. 
La ville, a bout de ressources, dut capituler le 
28 septembre. Paris cependant, investi depuis le 

30 19 septembre, tenait a distance les Prussiens, qui 
ne se trouvaient pas en mesure de I'attaquer de 
vive force. Des troupes se rassemblaient sur les 
bords de la Loire, et la situation paraissait s'ame-. 



204 HISTOIRE DE FRANCE 

liorer. La capitulation du marechal Bazaine^ a 
Metz (27 octobre) vint changer la face des choses. 
Investi, enserre par des lignes de batteries, qu'il 
n'etait pas aise de franchir, il n'essaya pas serieuse- 
ment, malgre la belle qualite de ses troupes aguer- 5 
ries, qui constituaient la plus belle armee que la 
France ait cue depuis longtemps, de rompre le cercle 
de fer et de feu trace autour de lui. Lorsque les 
vivres diminuerent, il negocia. M. de Bismarck ne 
voulut plus entendre parler de convention lorsqu'il 10 
comprit que Tarmee devait necessairement se ren- 
dre. Le jour fatal arriva en effet. Le marechal 
dut capituler, et livrer prisonniers de guerre les 
cent mille hommes qui lui restaient, un materiel 
enorme, des forts superbes, un arsenal de premier 15 
ordre et une ville qui etait un des plus solides rem- 
parts de la France. Verdun, assiege depuis le 
25 aoiit, capitule le 8 novembre et Belfort se pre- 
parait sous la direction du colonel Denfert a une 
resistance digne de la reputation de cette forteresse. 20 

A Paris, le general Trochu se hata d'accelerer 
I'organisation de I'armee, qui deja avait tente plu- 
sieurs reconnaissances. Apprenant que I'armee de 
la Loire comptait s'approcher du cote de la vallee 
de la Seine, il prepara une sortie du cote de la 25 
Marne. Deux combats (30 novembre et 2 decem- 
bre) furent honorables pour I'armee de Paris, mais 
n'eurent aucun resultat. En meme temps I'armee 

1 Le marechal Bazaine, traduit en 1873 devant un conseil de 
guerre, fut condamne a la peine de mort et a la degradation 
militaire. Sa peine fut commuee en vingt ans de detention; 
mais Bazaine ne tarda pas a s'echapper de I'ile de Sainte-Mar- 
guerite ou il etait enferme. II moyrut a Madrid en 1888, 



LA FRANCE DEPUIS 1815 205 

de la Loire avait a lutter contre Tarmee prussienne 
de Frederic-Charles, que la capitulation de Metz 
avait rendue libre. Une serie de combats, les 2, 3 
et 4 decembre, en avant d'Orleans, se termina par 
5 la retraite des Krangais et la reprise d'Orleans par 
les Prussiens. Paris, a bout de vivres et bombarde 
depuis le 6 Janvier, avait enfin capitule, Le gou- 
vernement de la Defense nationale signa un ar- 
mistice (28 Janvier 1871). Une assemblee se reunit 

10 le 13 fevrier a Bordeaux, nomma M. Thiers chef 
du pouvoir executif, et, apres une douloureuse de- 
liberation, ratifia, le i^^ mars, les preliminaires de 
paix. La France etait forcee de payer cinq mil- 
liards et d'abandonner aux AUemands I'Alsace et 

15 la partie de la Lorraine qu'ils appellent allemande. 

La guerre civile; la Commune de Paris. — 

Comme si ce n'etait pas assez de tant de malheurs, 

une affreuse guerre civile suivit la guerre etran- 

gere. Des ambitieux, exploitant les souffrances et 

20 la colere de la population parisienne, souleverent 
une partie de la garde nationale (18 mars 1871), 
et organiserent la Commune. Le gouvernement 
legal fut oblige de se retirer a Versailles, et ne put 
rentrer a Paris qu'apres im siege de deux mois 

25 (avril-mai). Encore, dans la derniere semaine, 
Paris faillit-il etre aneanti par les incendies qu'al- 
lumerent les vaincus. Cette lutte sinistre ne finit 
que le 28 mai. 

Presidence de Thiers (1871-1873). — Le gouver- 

30 nement de la Defense nationale avait depose ses 
pouvoirs entre les mains des representants de la 
nation, et ceux-ci, quoique appartenant en majorite 
a des opinions monarchiques, n'oserent pas retablir 



2o6 ■ HISTOIRE DE FRANCE 

la monarchie. lis choisirent pour President du 
pouvoir executif M. Thiers, designe d'ailleurs par 
ses lumieres, son experience et ses efforts, pendant 
la guerre, pour interesser I'Europe aux malheurs de 
la France. 5 

Chef du pouvoir executif et vainqueur de I'in- 
surrection de la Commune, Thiers, travailleur in- 
fatigable, malgre son grand age, se hata de pre- 
parer, en devangant les epoques de payement de 
Tindemnite de guerre, Tevacuation du territoire lo 
frangais. En deux ans I'indemnite de guerre de 
cinq milliards etait payee, grace a I'empressement 
du public a souscrire aux emprunts destines a ces 
payements. Les Prussiens abandonnerent toutes 
les positions qu'ils occupaient sur le territoire fran- 15 
9ais. En meme temps, de concert avec I'Assem- 
blee, Thiers reorganisait I'armee, I'administration, 
les finances. Une loi (27 juillet 1872) declarait 
le service militaire obligatoire pour tons les Fran- 
'^ais jusqu'a I'age de quarante ans. Mais Thiers, 20 
qui s'efforgait de faire prevaloir la forme republi- 
caine, tomba sous une coalition des partis monar- 
chiques et donna sa demission le 24 mai 1873. 
Quelques mois auparavant (9 Janvier) etait mort 
en Angleterre I'empereur Napoleon III. 25 

Presidence du marechal de Mac-Mahon (1873- 
1879). — Le marechal de Mac-Mahon fut designe 
par I'Assemblee pour remplacer Thiers, et bientot, 
comme les efforts pour retablir la monarchie ne 
pouvaient reussir, les pouvoirs du marechal de Mac- 3.0 
Mahon furent prolonges (20 novembre) pour une 
duree de sept annees. Toutefois il fallait une Cons- 
titution determines Republicains et monarchistes, 



LA FRANCE DEPUIS 1815 207 

avec des vues differentes, s'entendirent pour or- 
ganiser un gouvernement. 

La Constitution du 25 fevrier 1875 etablit deux 
Chambres, le Senat et la Chambre des deputes. 
5 Le President de la Republique etait elu pour sept 
ans par les deux Chambres reunies en Congres. 
La Republique devint des lors le gouvernement 
legal de la France, et I'Assemblee nationale se se- 
para a la fin de I'annee 1875 pour laisser s'accom- 

10 plir les elections nouvelles qui donnerent dans la 
Chambre des deputes la majorite au parti republi- 
cain, mais en 1879, quand de nouvelles elections 
eurent enleve aux monarchistes la majorite au Se- 
nat, Mac-Mahon donna sa demission. 

15 Presidence de Grevy. — Le Congres elut pour 
President un liberal eprouve, Jules Grevy. Toute- 
fois le vrai maitre du pouvoir etait Gambetta qui 
savait rallier les differentes fractions du parti re- 
publicain. Mais Gambetta, contraint d'accepter la 

20 presidence du conseil, voulut trop marquer son au- 
torite, et en quelque sorte dominer la Chambre des 
deputes. II ne put la determiner a changer le 
mode de nomination des deputes et se retira (Jan- 
vier 1882). A la fin de la meme annee il mourait 

25 prematurement, et c'est alors que le parti republi- 
cain mesura I'etendue de sa perte. 

Apres la mort de Gambetta, Jules Ferry parut le 
plus capable de devenir le guide du parti republi- 
cain. II resta deux ans au pouvoir, fit voter la 

30 loi sur I'instruction primaire obligatoire et gratuite 
(mars 1882) et surtout s'appliqua a tourner vers 
les entreprises exterieures I'activite frangaise. II 
fit voter une expedition au Tonkin qui necessita 



208 HISTOIRE DE FRANCE 

de grands sacrifices d'argent et surtout d'hommes, 
car le climat malsain en devorait beaucoup. La 
conquete du Tonkin amena une guerre avec la 
Chine. Mais un echec survenu au Tonkin produi- 
sit a Paris un mecontentement tel que Jules Ferry 5 
dut se retirer (30 mars 1885). II mourut quelques 
annees plus tard (1893). 

Les differentes fractions du parti republicain se 
combattaient les uns les autres : ranimosite des dis- 
cussions politiques n'amena pas seulement de fre- 10 
quents changements de ministere ; le President 
Grevy, qui pourtant en 1885 avait ete reelu et 
paraissait, quoique age, en etat de fournir une 
nouvelle periode de sept ans, se vit force de don- 
ner sa demission (2 decembre 1887). 15 

La presidence de Carnot (1887-1894). — Grevy 
fut remplace par Sadi-Carnot, petit-fils du conven- 
tionnel Carnot et issu d'une vieille famille republi- 
caine. 

A I'occasion du centenaire de la Revolution de 20 
1789, une admirable Exposition universelle attira, 
en 1889, a Paris, des etrangers de toutes les parties 
du monde. Une tour en fer, de 300 metres, le plus 
haut monument du globe, dressee par I'ingenieur 
Eiffel, dominait un ensemble magnifique de palais 25 
et couronnait par une merveille de la science les 
merveilles accumulees de Tindustrie du monde en- 
tier. 

Tandis que la France paisible et laborieuse ne 
songeait qu'a developper les elements de sa richesse 30 
et a multiplier les travaux qui profitent a tous, un 
peril grave menagait la societe. Poussant les idees 
de liberte jusqu'a I'extreme, des fanatiques preten- 



LA FRANCE DEPUIS 1815 209 

daient supprimer toute autorite et proclamaient 
comme une doctrine Tanarchie, qui est la ruine de 
toute societe humaine. 

Des attentats repetes contre les souverains, les 
5 particuliers, troublerent la Russie, TAllemagne, 
TEspagne. La France n'y echappa point. Des 
bombes chargees d'une substance explosible terrible, 
la dynamite, furent, depuis 1892, jetees dans les 
maisons de Paris et firent des victimes, Une bombe 

10 fut meme lancee, le 9 decembre 1893, au milieu de 
la Chambre des deputes et en blessa plusieurs. Re- 
crutes dans tons les pays, ces anarchistes frapperent 
enfin, par la main d'un miserable Italien, a Lyon, 
le 24 juin 1894, le president Carnot, tue d'un coup 

15 de poignard qui rappela le sinistre coup de Ra- 
vaillac/ 

La presidence de Casimir-Perier (1894). — Des 
le lendemain de la mort du president Carnot, les 
Chambres frangaises se preoccuperent de lui donner 

20 un successeur. Le 27 juin, reunies en Congres a 
Versailles, elles nommerent M. Casimir-Perier, 
petit-fils de cet ancien ministre du roi Louis- 
Philippe qui avait beaucoup contribue, en 1831, a 
raffermir I'ordre profondement trouble. Mais M. 

25 Casimir-Perier donna sa demission au bout de six 
mois. 

Presidence de M. Felix Faure. — Le Congres 
se reunit encore et son choix se porta sur M. Felix 
Faure, depute du Havre, ministre de la marine. 

30 La nouvelle presidence fut heureusement inauguree 
par I'expedition de Madagascar qui assurait a la 

1 Voir page no. 



210 HISTOIRE DE FRANCE 

France la possession de cette grande ile (avril- 
septembre 1895). 

En 1896, le tsar Nicolas II vint a Paris avec Tim- 
peratrice et fut regu (6-8 octobre) avec des de- 
monstrations enthousiastes qui af firmaient et cimen- 5 
taient I'union franco-russe. Le President Felix 
Faure alia a son tour rendre au tsar sa visite en 
Russie ou il arriva par mer. II debarqua a Cron- 
stadt le 23 aoiit et fut magnifiquement accueilli au 
palais de Peterhof. II visita Saint-Petersbourg oi^i 10 
la population russe le salua des plus vives acclama- 
tions. Dans ce voyage fut prononcee par les chefs 
d'fitat la declaration precise de I'union des « deux 
nations amies et alliees.)) 

Le 16 fevrier 1899, le President Felix Faure est 15 
mort subitement et, le 18 fevrier, M. fimile Loubet, 
president du Senat, a ete elu President de la Re- 
publique. Une nouvelle Exposition Universelle a 
eu lieu en 1900. 



LEXIQUE 



(^La prononciation fratiQaise des mots Hratigers est donnee dafis tons 
les cas.) 

AisnQ {ene), riviere au nord de la France. 

Aix {ess or eks), ancienne capitale de la Provence. 

Ajaccio {a-Jak-cio), ville de Corse. 

Albigeois, secte religieuse du midi de la France. 

Allemagne, empire de I'Europe centrale. 

Allemand-e, qui habite I'Allemagne. 

AUia, riviere d'ltalie pres de Rome. 

Anne d'Autriche, femme de Louis XIII et mere de Louis 

XIV. 
Armagnacs {ar-ma-nyak), parti oppose a celui des Bourgui- 

gnons et dont le chef fut Bernard, comte d'Armagnac. 
Augsbourg {oz-bour), ville d' Allemagne. 
Autriche, Etat de I'Europe {anglais Austria). 
Autrichien-ne, qui habite I'Autriche. 
Auxerre {o-cerr), ville de France. 

Auxerrois (x = ks^, Saint Germain, 1', eglise a Paris. 
Bailly {ba-yi), President de I'Assemblee constituante, puis 

maire de Paris. 
Bavarois, qui habite la Baviere. 
Baviere, pays d'Europe. 

Belgique, pays d'Europe au nord de la France. 
Bicoque {la), village du Milanais. 
Blucher {blu-kerr), general prussien. 
Boufflers {bott-flerr), marechal de France. 

2U 



212 LEXIQUE • 

BourgOgne, ancienne province de France {anglais Burgundy). 
Bourguignon-ne, qui habite, ou qui appartient a la Bour- 

gogne: Les Bourguignons, parti oppose a celui des 

Armagnacs, et dont le chef fut Jean, due de Bourgogne. 
Brest {brestt), ville de France; vaste port militaire, 
Bretagne, ancienne province de France {anglais Brittany). 
Breton-ne, qui habite la Bretagne. 
Brunswick {brons-vik), general allemand. 
Chramne {ch = k), fils de Clotaire ler. 
Christ {cristt) (mais voyez aussi Jesus-Christ). 
Chypre ou Cypre, ile dans la Mediterranee. 
Cinq-Mars {sain mar), Marquis de, favori de Louis XIII. 
Coblence {coblance), ville d'Allemagne au confluent du Rhin 

et de la Moselle. 
Corse, ile dans la Mediterranee {anglais Corsica); qui habite 

la Corse. 
Dupleix {du-plekss), gouverneur des Indes fran9aises. 
Desaix {de-ce), general fran9ais, tue a Marengo. 
Ebre, fleuve d'Espagne qui se jette dans la Mediterranee. 
Ecossais, qui habite I'Ecosse (Scotland). 
Eiffel {e-fel), ingenieur fran9ais, co^tructeur de la tour cele- 

bre a Paris. 
Enghien {an-gain), due d', titre du fils aine du prince de 

Conde. 
Etrurie, ancienne contree du centre de I'ltalie. 
Flamand, qui habite la Flandre {anglais Fleming). 
Flandre, ancienne province des Pays-Bas. 
Fleurus {fleu-rtiss), ville de Belgique. 
Fr^jus {fre-juss), port de France sur la Mediterranee. 
Galles, principaute a I'ouest de I'Angleterre: I'heritier de la 

couronne de la Grande-Bretagne porte le titre de Prince 

de Galles. 
Gand, ville de Belgique {anglais Ghent). 
Gantois, qui habite Gand. 
Garigliano {ga-ri-lyano), fleuve d'ltalie. 
Gaulois-e, qui habite la Gaule. 
Genes, ville d'ltalie {anglais Genoa). 



LEXIQUE 213 

Gdnois-e, qui habite Genes. 

Guillaume {ghi-iome), nom de bapteme 

Guizot {gu-i-zo), historian et homme d'Etat. 

Hongrie, contree* de I'Europe centrale {anglais Hungary). 

Hongrois-e, qui habite la Hongrie. 

Imp^riaux, troupes de I'empereur d'Allemagne. 

Jerusalem {Je-m-za-leme), ville de Palestine. 

J^sus-Christ {je-zu-kri) (mais voyez aussi Christ). 

Kl^ber {kle-ber?), general fran9ais, assassine en Egypte. 

Leczinski (lek-zain-skt), roi de Pologne, fut detrone et re9ut 

en compensation le duche de Lorraine. Sa fille Marie 

Leczinska. epousa Louis XV. 
Leipzig ou Leipsick {Hp-cik), ville d'Allemagne. 
Lens (lanss), ville au Nord de la France. 
Lombard-e, qui habite la Lombardie. 
Lombardie, province d'ltalie. 
Longwy (/on-goid), ville de la France orientale. 
Lorraine, ancienne province de la France; habitante de la 

Lorraine. 
Manche (la), mer qui separe la France de I'Angleterre et 

qui communique par le pas de Calais avec la mer du 

Nord. 
Mahomet (ma-o-me), fondateur de la religion musulmane. 
Malesherbes {mal-zerb), un des defenseurs de Louis XVI. 
Mameluks, soldats egyptiens. 
Marignan {ina-ri-nyan), village d'ltalie. 

M^dicis {?ne-di-ciss), Catherine et Marie de, reines de France. 
M^las {me-lass), general autrichien. 
Metz {mess), ville d'Allemagne; autrefois de France. 
Michel (toujours mi-chel excepte dans Michel \^7ni-kel'\ Ange), 

nom de bapteme. 
Milanais, ancien £tat d'ltalie dont Milan etait la capitale; 

aussi, qui habite le Milanais. 
Morvan, ancien petit pays de France. 
Narbonne, ville de France pres de la Mediterranee. 
Ni^men {ni-e-mene), fleuve de la Russie occidentale qui se 

jette dans la mer Baltique, 



214 LEXIQUE 

Oger ou Ogier, guerrier celebre dans les romans de la che- 

valerie. 
Orthez {or-tess), ville de la France meridionale. 
Ouessant, ile fran9aise pres des cotes du Finisterre. 
Pays-Bas, nom donne de 1814 jusqu'a 1830 a la Belgique et 

a la Hollande; depuis 1830 il s'applique a la derniere 

seulement. 
Picard, qui habite la Picardie. 

Picardie, ancienne province de la France septentrionale. 
Pi^mont, contree d'ltalie; depuis i860 reuni au royaume 

d'ltalie. 
Pologne, ancien Etat de I'Europe maintenant partage entre 

la Russie, la Prusse et I'Autriche. 
Reims {raince), ville de France. 

Saint-Cloud {clou), ville et chateau pres de Paris. Le cha- 
teau fut brule pendant la guerre de 1870-71. 
Sainte-Menehould {me-nou), village de la France orientale. 
Saint-Just (Justt), membre de la Convention et du Comite 

du Salut public. 
Saint-Siege, la papaute, la cour de Rome. 
Sardaigne, ile dans la Mediterranee au sud de la Corse; 

ancien royaume compris aujourd'hui dans le royaume 

d'ltalie. 
Thiers {tierr), historien et homme d'Etat celebre. 
Tite-Live, historien latin. 

Tonkin, province de I'empire d'Annam (Asie orientale). 
Tunis ou Tunisia, Etat de I'Afrique sous le protectorat de 

la France. 
Vergniaud {ver-nyo), chef du parti girondin. 
Versailles (ver-sa-z), ville de France pxes de Paris. 



OCT 17 1900 



